Особенно важна роль муравьев в предотвращении массового распространения вредителей. Наблюдения показали, что муравьи, которые в обычное время имеют довольно разнообразное меню, в период массового размножения какого–либо вредителя переключаются почти исключительно на охоту за этим видом и способствуют значительному снижению его численности.
По сравнению с другими хищными, уничтожающими вредителей насекомыми, называемыми «энтомофагами», муравьи имеют одно существенное преимущество. Численность энтомофагов, как отмечалось ранее, напрямую зависит от численности жертв, т. е. от количества пищи. Пока не началось массового размножения вредителей, численность хищных насекомых невелика. Как только вредитель начал размножаться и количество пищи увеличилось, начинается и массовое размножение хищников, которое отстает обычно приблизительно на две недели — время, нужное для того, чтобы из отложенных яиц вышли личинки и затем взрослые хищники. Эти две недели являются критическим периодом, и за это время вредитель успеет нанести определенный вред. Муравьи же не подвластны этой закономерности, их число не зависит от наличия или отсутствия вредителя — они всегда наготове.
Установлено, что для эффективной защиты леса достаточно четырех больших муравейников в хвойном лесу и шести — в лиственном.
Роль муравьев в лесном хозяйстве настолько велика, что в 1971 г. по решению Всероссийского общества охраны природы в стране была начата кампания под названием «Муравей». В ее осуществлении участвовали лесничества, школы, природоохранные организации. На первом этапе этой кампании проводились учет, описание и организация охраны имеющихся муравейников. Муравьи нуждаются в охране, так как их численность постепенно сокращается. В этом виновата бесхозяйственная вырубка лесов и, не в последнюю очередь, бездумное поведение людей, которым нравится разорять муравейники. На втором этапе было предпринято расселение муравьев в те места, где их недостаточно. Для этого была разработана специальная методика отбора и расселения муравьиных семей. Обычно для этого используют уже имеющиеся муравейники, но надо знать, в какое время, из какой части муравейника и какой объем надо взять, чтобы нанести ему минимальный вред и в то же время обеспечить жизнеспособность новой семьи. Садоводам не рекомендуется проводить такую операцию и разводить лесных муравьев в садах. Не стоит забывать, что муравьи не только хищники, но и покровители тлей. Их деятельность может привести к значительному росту количества тлей в саду, а это совсем нежелательно. Но сказанное относится только к лесным муравьям. Садовые муравьи в этом плане безвредны.
Иногда садовые муравьи раздражают владельцев садовых участков тем, что поселяются на грядках с клубникой, и, когда поспевают ягоды, они не отказываются от этого лакомства. Но так ли уж много ягод испортят муравьи? Если вам кажется, что потери слишком велики, разрушьте часть муравейников, но не стоит разрушать все. Ведь помимо клубники муравьи поедают гусениц и личинки разнообразных вредителей.
Нередко муравьи становятся непрошеными гостями в доме, и вы внезапно можете обнаружить, что муравьиная дорога кончается на вашей кухне. Но мы не советуем истреблять муравьев ядохимикатами, лучше просто отпугнуть их каким–нибудь неприятным для них запахом. Для этой цели можно использовать листья томатов и папоротников, а также ароматические растения: лаванду, чабрец, мяту. Сухие листья пижмы — также хорошее средство отпугнуть муравьев от дома.
Некоторые советы по выращиванию огородных культур открытого грунта
По технологии выращивания овощей существует обширная и разнообразная литература на русском языке. Поэтому в данном разделе мы рассмотрим только основные огородные культуры и опишем технику выращивания так, как принято в литературе по органическому земледелию. Сроки всех работ указаны для условий средней полосы России. Для расстояний между растениями и рядами приведены средние значения, так как они зависят прежде всего от сортов.