Когда куча готова и укрыта, в ней так интенсивно начинают идти процессы разложения, что она сильно разогревается. Температура внутри кучи может подняться до 50–60 °С. Затем постепенно температура снижается, но остается несколько выше окружающей среды. В очень маленьких компостных кучах этого не происходит. Куча не нагревается, если материал для компостирования накапливается медленно, и куча не сразу достигает своего конечного размера. Без нагревания компостирование идет медленнее, но завершается также образованием хорошего компоста.
Рис. 7. Компостная куча
Компост можно делать также в ящиках и контейнерах. Ящики делают из проволоки, металлической сетки, дерева. Желательно, чтобы эти ящики не имели дна и компост лежал на живой земле, как говорилось ранее, и чтобы стенки ящика пропускали воду, воздух. Однако органические садоводы считают, что в контейнере хороший компост не получишь по той причине, почему хороший хлеб нельзя испечь в консервной банке.
Для приготовления компоста годятся все способные разлагаться органические материалы: ветки деревьев и кустарников, щепки, опилки, бумага (в том числе газеты, но без цветной печати), стружки, остатки растений, выполотые сорняки с корнями, сено, солома, стебли растений, листва деревьев, кухонные отходы, навоз, дерн. Надо следить, чтобы в компост не попали изделия из синтетических полимерных материалов, не поддающиеся разложению почвенными микроорганизмами, в том числе полиэтиленовые пакеты. Содержание туалетов для этой цели не используют главным образом из–за боязни распространения глистов. Так же, как корова не ест траву, выросшую на коровьих лепешках, так и человеку не следует выращивать овощи на своих испражнениях. Однако поливать компостные кучи разведенной в 4 раза мочой не возбраняется. Моча представляет собой прекрасное азотное удобрение, в английской литературе ее деликатно называют «ночным домашним удобрением».
Материал для компоста, особенно грубый, желательно измельчать на отрезки длиной около 15–20 см, тогда он быстрее разлагается. Что можно, режут ножницами или рубят маленьким топориком.
Не рекомендуется использовать для компоста обсемененные растения сорняков, чтобы компост не стал рассадником сорняков, и картофельную ботву, больную фитофторой, а также остатки овощей, зараженные грибными болезнями, например, килой капусты или ложной мучнистой росой, так как покоящиеся споры возбудителей этих болезней сохраняют в компосте свою жизнедеятельность. Все больные растения лучше сжигать и использовать в виде золы. Возбудители вирусных и бактериальных болезней в компосте погибают, и поэтому зараженные ими остатки растений можно без опасений добавлять в компостную кучу.
Все минеральные добавки, которые призваны обогатить почву необходимыми элементами питания, предпочтительнее вносить в компост, где они будут переработаны и войдут в состав органоминеральных гумусовых соединений. Скошенную траву перед тем, как внести в кучу, подсушивают, иначе она образует сырой слежавшийся слой и загнивает.
Стефен Огден — представитель династии органических садоводов Америки. Его дед, Семюэль Огден, был одним из тех, кто на собственном опыте убедился в необходимости отказаться от минеральных удобрений и пестицидов на садовых участках. В течение 40 лет он разрабатывал свою методику садоводства и передал в наследство внуку свой обильно плодоносящий сад, вместе с драгоценными компостными кучами. Стефен Огден считает этот компост самой ценной частью своего наследства, так как он содержит все живые организмы хорошо освоенного продуктивного сада — как залог успеха. Стефен Огден говорит, что закладка компостной кучи похожа, с одной стороны, на выпечку хлеба, но, с другой стороны, она напоминает складывание топлива для костра. Чтобы огонь горел постоянно, нужны запас сухого топлива и доступ воздуха. Это сравнение еще раз напоминает нам о том, что компостная куча не должна складываться только из сырых материалов. Сухого материала в куче должно быть в 4–5 раз больше, чем сырого. Обеспечить доступ воздуха в кучу — довольно сложная задача, однако от выполнения ее зависит скорость созревания компоста. Те, кому это под силу, периодически перемешивают и переворачивают компост вилами.
Компостную кучу не стоит оставлять совсем без присмотра, чтобы можно было вовремя исправить ошибки и не потерять вложенный в нее труд. Если куча переувлажнена или сложена слишком плотно, в нее поступает недостаточно воздуха, содержимое ее склеивается и начинает гнить, приобретая неприятный запах. Помочь могут только переворачивание кучи и тщательное перетряхивание вилами всего материала, из которого складывают заново менее плотную кучу. При этом можно добавить в нее побольше сухого материала. Если в основании кучи скапливается жидкость, то необходимо улучшить ее дренаж, выкопав канавку для отвода лишней влаги или уложив хворост в ее основание. Если куча пересохла, то делают несколько отверстий в ее верхней части, вставляют в них шланг и дают воде тоненькой струйкой просачиваться внутрь кучи, постепенно впитываясь в ее содержимое.