- Да. Нам надо помочь.
- Ну конечно! Как я сразу не догадался! - вскричал Георгин. - Друзей для того и заводят, чтобы без конца помогать им.
- Я сказала - нам надо помочь!
- Ах, теперь это так называется? И что же я должен сделать?
- Отпустить меня с ними. Мы пойдем к Хрену, чтобы узнать рецепт волшебного эликсира, который вернет детям и бабушке обычный человеческий рост. Тогда они пересадят меня на другой участок.
- Что!!! Меня хотят лишить ребенка!? - вскричал Георгин. - Этому не бывать!
- Папа, посмотри вокруг! Клумбы перенаселены, цветы живут в тесноте, мешают друг другу, не дают расти молодежи. Ты что, хочешь, что бы я всю жизнь оставалась маленькой?
- Но ты правда еще маленькая, - развел руками Георгин. - Ты ребенок!
- Потому что негде расти! - топнула ножкой Георгинка. - Я должна начать жить своей жизнью, как и ты когда-то. Я уже взрослая и самостоятельная!
Георгин встает в полный рост, смотрит на притихших придворных.
- Почему никто не сказал мне, что моя дочь уже стала взрослой? Почему, я вас спрашиваю!? - грозно вопрошает царь цветов. - Стража, ко мне!
Придворные хором ахнули. Розовая, как закатное небо, малопа падает в обморок, шустрый синеголовый ятрышник подхватывает ее тонкими зелеными ручками.
- Папа, ну зачем тебе стража? - спрашивает Георгинка.
- Проредить клумбу надо, - сквозь зубы говорит царь. - Слишком много развелось всяких, проходу не дают, сами не растут и другим не дают. Нитраты скапливаются! Влажность почвы повышается!! Корни гниют!!!
На толпу придворных словно ледяной ветер подул. Стебли согнулись, лепестки свернулись, листья скрутились. В наступившей тишине раздается тяжкий топот царской стражи — с ног до головы покрытых колючей броней гвардейцев шиповников с алебардами в руках. (Алебарда это такой большой топор на длинной ручке и острым жалом на конце.)
- Стой, раз два! - рявкает командир. - Ваше царское величество, дежурный взвод дворцовой стражи по вашему приказанию прибыл! Начальник стражи полковник Шип.
- Молодец, полковник, - произносит царь, с удовольствием оглядывая строй подтянутых рослых гвардейцев. - Настроение у меня плохое. Ежели поправишь его, жалую тебя генералом.
- Что прикажете, ваше царское величество? - выпячивает грудь полковник Шип.
- Разгони всех к чертовой матери, - просит Георгин, кивая на одеревеневших от страха придворных. - А потом со взводом молодцов сопровождай мою дочь и ее друзей по дороге к старику Хрену. Там вроде как разбойники шалят. Поймать и всех на колючки посадить!
- Есть, ваше царское величество! - козыряет полковник и поворачивается к строю. - Солдаты, слушай мою команду! Всех пор-ррвать и р-рразогнать!
Гвардейцы замахиваются алебардами, придворные в панике разбегаются кто куда. Самых неповоротливых солдаты лупят алебардами так, что лепестки взлетают к небу.
- Какой строгий! - шепчет Вероника.
- Так и надо! - хмурится Андрюша. - Если не понимают по хорошему.
Огурец Крутик с восторгом смотрит на рослых гвардейцев, которые расправляются с бездельниками придворными, как голодный дедушка Вероники и Андрюши с тарелкой пельменей. А Тома наоборот, вздрагивает при каждом ударе и закатывает глаза.
- Ах, как невежливо! - говорит она.
- Зато всем понятно! - отвечает Крутик.
Когда-то давно заботливые хозяева участка выложили дорожки по всему огороду из старого желтого кирпича. Не только желтого, был и красный, и белый, но желтого больше всего. Камни просели от времени и частых дождей, в щели пробилась короткая и жесткая, как щетина на обувной щетке, трава. Нагретые солнцем плоские кирпичи облюбовали местные козявки. Они располагались на них целыми семьями, чтобы позагорать, закусить и сыграть в карты. Особенно этим грешили красно-черные садовые клопы. Они очень похожи на божьих коровок, только у коровок полукруглые спинки, а клопы плоские. Еще клопы любят ходить к друг другу в гости. Таким образом, на одном разогретом кирпиче может быть до полутора десятка разомлевших от жары клопов, клопих и клопенят.
Отряд гвардейцев под командованием полковника — нет, уже генерала! - Шипа очень пригодился путешественникам. Солдаты пинками и тычками сгоняли клопов с насиженных мест, освобождая путь. Клопы злились, недовольно бурчали, но дорогу уступали, потому что солдаты больно кололись. Но как только путешественники удалялись, клопиные семью опять занимали места на прогретых кирпичах и продолжали дремали под жарким полуденным солнцем.
Бравый генерал Шип с интересом посматривал на Тому. Помидорка заметила интерес румяного, моложавого и стройного военного. Она как бы невзначай стряхивает невидимые пылинки с красного платья, выпрямляет спину и легким движением пальцев укладывает чуточку сбившийся зеленый чубчик на макушке. Шип одергивает малиновый мундир, поправляет золотые эполеты.
- Мадмуазель, позвольте спросить, с какой целью мы идем к этому отшельнику Хрену?
- Вот у этих мальчика и девочки похитили бабушку, - говорит Тома, стрельнув глазами на эполеты. - Нам надо ее вернуть и помочь найти волшебный эликсир, который сделает их опять большими. Отшельник знает, как это сделать.
- Значит, война? - оживляется Шип. - Дворцовая разведка доложила, что сам эликсир спрятан где-то в Диких землях, его создал злой колдун Острый Перец. Туда без боя не прорваться.
- Тогда злюка Хрен укажет безопасный путь.
- Не думаю, что опасностей совсем не будет, - отвечает генерал Шип, устремляя отважный взгляд вдаль. - Дикие Земли непредсказуемы!