Яблоко раздает пинки направо и налево. Побитые червяки быстро жуют паутину и спешно поднимаются как можно выше.
- Признаешь поражение, плодожорка несчастная? - спрашивает яблоко у побитого червя, поставив ногу на ему на голову.
- Тебе помогли, - пробубнил червяк набитым землей ртом.
- И ты был не один, - возразило яблоко.
- Ладно, признаю.
- Уматывай!
Червяк уползает, а яблоко обращается к путешественникам:
- Здравствуйте! Спасибо за помощь.
- Всегда пожалуйста! - отвечает генерал Шип. - Но думаю, вы и сами бы справились.
- Несомненно! - кивает яблоко. - Только это заняло бы чуть больше времени … простите, не представился — Антон сорта Антоновка. Яблоки этого сорта отличаются размером, крутостью и долгим сроком хранения. А вы?
- Я дочь царя Георгина принцесса Георгинка, - с церемонным поклоном отвечает Георгинка. - Мои друзья — помидорка Тома, огурец Крутик, генерал Шип с отрядом гвардейцев и дети Вероника и Андрюша.
- Очень приятно с вами познакомится, - отвечает Антон. - Но что вы делаете в этом темном месте? Под солнцем намного веселей!
- Мы провожаем наших друзей детей к прорицателю Хрену. Им надо вернут бабушку, похищенную по приказу злодея Лимона из теплицы.
- Ах вот как! - воскликнул Антон. - Бабушка хороший человек, она срезает сухие ветки с яблонь и опрыскивает листья средством от плодожорок. Чем я могу вам помочь?
- Укажи нам самую короткую дорогу к дому Хрена.
- С удовольствием! Идите вот по той тропе, - показал Антон на узкую тропу чуть в стороне. - По ней ходят ежи. Она приведет вас к кусту, под которым живет прорицатель. Но будьте осторожны, не столкнитесь с ежом.
- Большое спасибо. А как ты вернешься домой? - спрашивает Георгинка.
- Легко! Взберусь по стволу, дальше по ветке и я дома, - отвечает Антон.
Он ловко забирается по стволу на первую ветку, используя трещины и сколы, перепрыгивает на другую и оттуда машет рукой:
- Удачи вам всем и передайте привет бабушке!
Он скрывается в густой листве, Андрюша удивленно шепчет сестре на ухо:
- Вероника, нашу бабушку знают все!
- Потому что она много работает в саду.
- Тогда я тоже буду много работать в саду и меня все будут знать!
Глава 4.
Ежиная тропа действительно вывела к дому Хрена отшельника. Правда, домом назвать ЭТО трудно — в самом темном углу огорода растет куст, даже кустяра, под которым чернеет вход в пещеру. Почему-то все прорицатели, гадатели, а также колдуны и волшебники неудачники живут в норах. С чем это связано, трудно сказать. Видимо, характер у них тяжелый. А постоянное проживание в темной норе без выхода наружу делает его еще хуже. Представляете, все время сидеть в подземелье? Мыши, пауки, землеройки ... с потолка свисают корни деревьев … конечно, крыша съедет и останется голый чердак!
- Прорицатель живет там? - с опаской спрашивает Тома.
- Ну да, - с сомнение в голосе отвечает Георгинка. - Все так говорят.
- Может, он переехал давно! - говорит Крутик.
- Куда? - удивилась Георгинка.
- В другую нору. Или вообще эмигрировал на соседний участок.
- Этого не может быть, господа! - вступает в разговор генерал Шип. - Соседний участок небезопасен, это пустырь. Там свирепствует банда разбойников под предводительством атамана Якабузга.
- Ой, кто это? - испуганно пискнула Тома.
- По данным дворцовой разведки, это отравленный удобрениями арбуз наркоман, - отвечает генерал. - Его подельники, тоже наркоманы, — тупой, но очень сильный кабачок Кабацог, невероятно злой перчик Пырц и хитрая картофелина Катоха. По непроверенным данным, недавно к банде прибился беспризорный мигрант из одной южной страны банан Бананд Простуденышь. Особые приметы членов банды — у Якабузга три глаза, мал ростом, темно-зеленые полосы чередуются с коричневыми. Кабачок Кабацог покрыт волосами — волосатый кабачок, представляете? Перчик Пырц длинный, сморщенный, плюется гадкой едкой слюной. Был учеником великого колдуна Острого Перца, но учиться не хотел, хитрил, списывал и постоянно опаздывал на занятия, за что был выпорот ивовым прутиком и выгнан. Картофелина Катоха покрыта синими пятнами, очень хитра, любит прикидываться чипсой. Последний член банды — перезрелый банан Бананд Простуденышь. Настоящее имя Global Village.