- Ах ты … - по привычке завелся было Хрен, но спохватывается и умолкает.
В прищуренных желтых глазах мелькает огонек, узкие губы расползаются в едва заметной улыбке. Спустя секунду Хрен делает жалобное лицо и плаксиво говорит:
- Ах, я бедный и несчастный отшельник! Как я мог довериться людям, ведь они всегда меня не любили! Наверно, я так и умру, вися … висю … э-э … нет, все-таки вися! - на этом сухом дурнишнике. Неужели тебе меня не жалко, одуван?
- Нисколечко! - пищит одуван. - Так тебе и надо, злой старик.
- Ну, тогда позови своих братьев, пусть они тоже порадуются моей гибели, - горестно произносит Хрен, тщательно пряча горящие желтым огнем глаза.
- Да, конечно! - пищит одуван. - И как я сам не догадался!
Он сует тонкие пальчики в рот и пронзительно свистит. Хрен морщится и зажимает уши пальцами, потому что свист мелкого одувана похож на писк комара над ухом. Спустя мгновение воздух наполняется восторженными криками, писком и визгом целой оравы одуванов парашютистов. Они кружатся вокруг Хрена, машут ручками, дрыгают ножками и радостно пищат. Хитрый Хрен молча наблюдает за кружением, старательно морща лицо. Для пущей убедительности он даже закрыл его ладонями и пару раз громко всхлипнул — горе-то какое! Висеть мне до конца жизни моей на проклятом дурнишнике!!! Развеселившиеся одуваны потеряли страх и решили, что им все можно. Например, плеваться, стучать маленькими кулачками по спине пленника и дергать его за волосы. Им так это понравилось, что они позабыли обо всем и сбились в кучу, мешая и толкая друг друга. А Злому Хрену только это и нужно! Он наблюдает за одуванами через щелочку между пальцами. Увидев, что они собрались в одном месте, Злой Хрен хватает их обеими руками и прижимает к себе. Испуганный одуваны рванули вверх, увлекая за собой пленника. Как только вершина дурнишника оказывается рядом, он бросает одуванов, хватается за нее обеими руками и резко тянет на себя. Сухой стебель ломается, как тростинка. Старик ловко перекувыркивается в воздухе и приземляется на обе ноги. Ловким движением освобождается от веревки и, расправив плечи, говорит мужественным, как и положено будущему королю огорода, голосом:
- А теперь я покажу всем, что я не просто Злой Хрен, а Злой Ядреный Хрен, вышибатель слез-из-глаз и щекотатель в носу … в носах … и вообще!
Глава 5.
Топот обрывается, Кабацог опускает руки, разжимаются пальцы и дети оказываются на земле. Вероника и Андрюша с любопытством оглядываются. Как и положено разбойникам, жилье их расположено в пещере. Повсюду разбросаны вещи — пузырьки из-под духов, спичечные коробки, пустые молочные пакеты и коробки от обуви. А еще на небольшом возвышении стоит кастрюля с лесенкой сбоку. Рядом сложены в кучу пакеты с каким-то порошком.
- В этой кастрюле варят суп? - спрашивает Андрюша.
- Нет! В этой кастрюле я принимаю ванну! - визгливо отвечает Якабузг.
Он еще не успокоился после свалки, которую устроил глупый Кабацог. Глаза у него вращаются, руки дергаются, складки на лбу шевелятся, словно гусеницы.
- А что в пакетах? - спрашивает Вероника. - Шампунь?
- Чудесное средство, которое делает нас такими энергичными, красивыми и сильными, - отвечает Якабузг. - Это волшебный порошок!
- Плохо пахнет, - сморщил нос Андрюша. - Волшебный порошок воняет туалетом.
- Да, попахивает, - согласился Якабузг. - Волшебство, оно такое. Зато после ванны с волшебным порошком чувствуешь прилив энергии. Правда, Кабацог?
- Ага, правда! - густым басом отвечает кабачок волосатик. - И волосы гуще становятся.
- И синих пятен больше! - неожиданно подает писклявый голос картофелина.
Перец Пырц пренебрежительно фыркает, от чего у всех присутствующих начинают слезиться глаза. Банан грустно вздыхает и закатывает глаза.
- Ну все! Кабацог, посади пленников в угол и не забудь привязать, - приказывает Якабузг. - Мне нужно принять ванну с волшебным порошком.
- А нам? - пищит Катоха.
- Вам потом, - отвечает Якабузг. - Лично ты можешь в тазике посидеть.
- Я не хочу.
- Молчать!!! - взвизгнул Якабузг. - Пырц, насыпь мне порошка.
Пырц безропотно берет пакет и высыпает его содержимое в кастрюлю. По пещере расползается едкий химический запах, от которого слезятся глаза и першит в горле. Кабацог отводит детей в дальний угол и привязывает за ноги к столбику.
- Сидите здесь, - приказывает он.
- А долго нам тут сидеть? - спрашивает Вероника.
- Нет, - отвечает Кабацог. - Якабузг примет волшебную ванну и мы тоже. Потом доставим вас к властелину Диких Земель — Чертополоху Ужасному.
Дети садятся на землю и с любопытством наблюдают, как овощи по одному принимают вонючие водные процедуры.
- Как ты думаешь, что они сыпят в воду? - спрашивает Андрюша.
- Не знаю, - пожимает плечами Вероника. - Наверно, удобрение.
- Почему ты так решила? - удивился Андрюша.
- Помнишь, весной сосед посыпал грядки каким-то порошком? Прошел дождь и его грядки стали пахнуть.
- Да, - ответил Андрюша, немного подумав. - Очень похоже. Значит, они, - кивнул он на мокрых и вонючих овощей, - принимают удобрительные ванны!
- Да, удобрительные, - соглашается Вероника. - Поэтому они такие страшные и злые. Вот наша бабушка никогда не пользуется вонючим порошком. И наши овощи добрые.