Катоха сморщивается, из маленьких глаз текут слезы, из груди вырывается горестный вздох. Кабацог поднимается с земли и, понурившись, уходит. Катоха семенит маленьким шажками за ним.
- Пырц, ко мне! - приказывает Чертополох.
- Есть! Так точно!! Уже бегу!!! - взвизгивает от страха перец, подбегает к Чертополоху и падает на колени. - Что прикажете, ваше ужаснейшее величество?
- Где пленники?
- Я не знаю, ваше ужаснейшее величество, - трясет головой Пырц. - Были рядом, потом … э-э … пропали.
- Мы здесь, колючка-закорючка! - раздается звонкий голос.
Андрюша и Вероника выходят из-за угла и бесстрашно смотрят на старика с посохом. Побитые и помятые стражники репьяки замирают выпучив глаза, некоторые роняют колючие дубинки и пятятся за спины других.
Чертополох поворачивает голову и смотрит на детей прищуренным взглядом.
- Так вот вы где, - говорит он. - Все это время вы были рядом. Какой же ты все-таки дурак, Якабузг! - обращается он к трехглазому арбузу. - Смотрите, маленькие человечки, к чему приводит наркомания. А ведь Якабузг был когда-то нормальным арбузом. Не очень сладким, верно. Зато не было трех глаз и коричневых полос на шкуре. И он не был разбойником. А обросший волосами кабачок? А синяя картофелина? Надо кушать только натуральные продукты, пить чистую воду и поменьше сахара. Тогда вырастете здоровыми и красивыми. Как я! - неожиданно заключил Чертополох.
- Ты красивый? - удивилась Вероника.
- Согласен, вопрос спорный, - кивнул Чертополох. - Зато здоровый, стройный и умный.
Раздается басовитое жужжание, откуда ни возьмись появляется пчела. Насекомое висит в воздухе, шевеля лапками и усами. Затем снижается и осторожно садится прямо на голову Чертополоха. Пчела осторожно перебирает лапками пышный розовый бутон на макушке и ныряет в него с головой, сверху остается только полосатая попка с острым жалом на конце.
- Видите? - говорит Чертополох. - Пчелу не обманешь, она никогда не станет пить нектар у отравленного химией растения.
- Тебе не щекотно? - спрашивает Андрюша.
- Нет. Пчела забирает у меня ненужный нектар, причесывает меня и опыляет. Разве у вас, людей, не так?
- Нет, - мотнул головой Андрюша. - Мы причесываемся сами, а пыль стряхиваем.
- Какие же вы, люди, примитивные существа, - со вздохом говорит Чертополох.
- Мы не примитивные! - воскликнул Андрюша. - Мы большие, умные и сильные.
- Да, бросается в глаза, - хмыкнул Чертополох. - Особенно насчет больших.
- Сделай нас и бабушку большими! - говорит Вероника.
- Ага, щас! - усмехнулся Чертополох. - Репьяки, в темницу их!
Когда ворота захлопнулись и раздался стук опущенного засова, из-за кучи песка осторожно выбирается банан, оглядывается по сторонам и бросается бежать прочь.
Глава 6.
Как известно, темница является производным от темноты. То есть это некое помещение, в котором проблемы с освещением. Темницей может быть погреб, комната с перегоревшей лампочкой или просто яма с крышкой. Для человека отсутствие достаточного освещения проблемой не является. Даже наоборот, спать нам намного комфортнее в темноте, то есть ночью. Яркий свет раздражает и не дает уснуть. А вот растения совсем другое дело! Без солнечного света они болеют. И превращаются в бледных чудиков, которые живут в компании дождевых червей, сороконожек и жуков.
Темница, в которой оказались Вероника с Андрюшей, была погребом. То есть обычной ямой, закрывающейся плетеной из прутьев крышкой. А запиралась она следующим образом — на крышку ставили стол и стулья, стражники репьяки рассаживались и таким образом сторожили пленников. Чтобы не скучать, стражники играли в карты.
Когда глаза привыкли к темноте, Андрюша заметил в углу какой-то предмет, похожий на полупустой мешок. Ему стало любопытно и он спрашивает Веронику:
- Ника, что там?
- Мусор в мешке, - предположила сестра.
- Почему ты так решила?
- Видишь белые веревки? Такими перевязывают горловину, чтобы мусор не высыпался.
- Зачем тут хранить мусор? - удивился Андрюша. - Его надо выбрасывать.
- А его тут спрятали!
- Зачем?
- Чтобы не тащить на мусорку. Помнишь, как ты спрятал пакет с мусором в сарае, когда бабушка попросила тебя вынести его в контейнер?
- Я был занят и хотел вынести потом, - насупился Андрюша.
- Ты мультик смотрел!
- Я бы досмотрел мультик и вынес!
- Ты досмотрел и не вынес!
- Я забыл!
Раздается шум отодвигаемого стола, слышится голос стражника репьяка:
- А ну тихо там, противные человечки! Не то холодной водой оболью.
Андрюша хмурится, сжимает кулаки, но вступать в спор со стражником ему не хочется — этот дурак колючий и вправду водой обольет. Но обиду надо на ком-то выместить! Андрюша подходит непонятному мешку и несильно пинает его. Убедившись, что это не больно, пинает еще раз, уже сильнее. Неожиданно мешок оживает. Он поворачивается, в темноте блеснули глаза, шевельнулись белые веревки.
- Не пинай меня! - раздается хриплый, будто простуженный, голос.
Андрюша пятится, на всякий случай выставляет кулаки, как боксер перед поединком и спрашивает: