- Глифосат меня раздери! - ругается Чертополох. - Кабачки полдня будут выбираться, а тупые помидоры бельмонты вовсе не вылезут из ям. Репьяк, ко мне! - командует он.
Молодой новобранец репейник — тот самый, что огрел дубинкой Злого Хрена, - подбегает к Чертополоху и, приседая и заикаясь от волнения, докладывает:
- П-прибыл я! П-аа … п-аа ... по вашему п-приказанию!!
- Значит, так — беги, как ошпаренный еж к Злому Хрену и передай ему, что наступление остановлено. Пусть поторопятся с десантом в теплицу. Понял нет?
- Пы … пы … пы-понял, - затряс розовой макушкой репьяк. - Разрешите выполнять? - уточняет он, от усердия вытаращив глаза и притоптывая на месте.
- А ты еще здесь!? - грозно нахмурил брови Чертополох.
- Уже нет!!! - взвизгнул репьяк и бросился бежать.
Операция по высадке десанта на крышу теплицы тоже шла непросто. Если гвардейцев генерала Шипа и его самого одуваны могли поднять хотя бы по одному, то поднять в воздух Злого Хрена и Острого Перца не удавалось. Слишком тяжелыми оказались также Вероника с Андрюшей и огурец Крутик. Злой Хрен так разозлился, что волосы стали дыбом, желтые глаза выпучились, а лицо перекосилось набок. Перепуганные одуваны сбились в кучку и укрылись пушистыми зонтиками.
- Ну и что мы будем делать, пухнарики несчастные? - зловещим голосом спрашивает он.
Одуваны трясутся и молчат. Андрюша хмурится и строго глядит на тапочки с помпонами, как будто это они во всем виноваты. Вероника грустно вздыхает, Крутик ковыряет землю палкой.
- Над что-то придумать, - произносит Острый Перец.
- Надо, - эхом отзывается Злой Хрен. - Но что?
- Новый способ десантирования! - раздается звонкий голос и на полянке появляется помидорка Томата и знакомое всем яблоко по имени Антон из семьи антоновок.
- Здравствуйте, - вежливо говорит Антон. - Томата сказала, что вы хотите изгнать злодея Лимона и его приспешников гмошных огурцов. Я могу помочь вам попасть в теплицу.
- Здравствуй-здравствуй, друг круглястый, - бурчит Злой Хрен. - И как же ты поможешь нам?
- Забраться на крышу теплиц по ветке. Видите, одна ветвь яблони нависает почти над самой крышей?
- Видим, - буркнул Острый Перец. - И что с того? Как туда добраться?
- Я заключил временное перемирие с яблочными червями. Они поднимут вас на своей паутине. Дальше по пешком по ветке и прыжок вниз. Вы умеете прыгать?
- Мы много чего умеем, - многозначительно замечает Злой Хрен. - Но скажи пожалуйста, с какого овоща черви станут помогать нам?
- Они тоже хотят освобождения бабушки Андрюши и Вероники. Потому что она не разрешает опрыскивать яблони ядом. Наша шкурка покрывается ядом и черви нас боятся.
- Так это же хорошо для вас!
- Нет, - покачал черенком Антон. - Яд нас отравляет. Пропадают витамины и мы становимся красивыми, но бесполезными. А червяки это показатель здоровья. Не дают расслабляться, заставляют поддерживать спортивную форму — они полезны!
- Что же там за бабушка такая, что даже яблочные червяки хотят ее спасти? - ворчит Злой Хрен.
- Наша бабушка лучше всех! - говорит Андрюша, прекратив, наконец, гипнотизировать помпоны на тапочках. Помпоны облегченно вздохнули.
- Да! - поддержала брата Вероника. - Надо срочно ее спасать. Где твои червяки?
- Там, на яблоне, - указал Антон черенком на макушке. - Идите за мной!
Глава 2.
Войдя под густую крону яблони Антон сует два пальца в рот и раздается такой оглушительный свист, что Томата затыкает уши, Крутик завистливо кривит лицо, а Злой Хрен одобрительно крякает. Тотчас из листвы показываются яблоневые червяки, похожие на короткие отрезки шланга для полива. Сразу два десятка таких «шлангов» устремляются вниз, оставляя после себя тонкую серебристую нить очень прочной паутины. Ни говоря ни слова, червяки подхватывают не ожидавшую ничего подобного Веронику и уносят ввысь. Вероника запоздало пищит и трясет косичками. Оказавшись на ветке, она еще и глаза закрывает, не переставая пищать и трясти головой.
- Хватит верещать, мелкая! - сердито шипит один из червяков, распутывая паутину.
Вероника мгновенно замолкает. Надувшись, как мышь на крупу, она топает ногой и решительно заявляет:
- Сам козявка!
Червяк пренебрежительно фыркает и спрыгивает с ветки. Вероника оглядывается — ветка яблони тянется от ствола, постепенно истончаясь и разветвляясь, прямо к теплице. Последняя, самая тонкая веточка, почти касается крыши. По ней можно спуститься, цепляясь за листочки. Но она тонюсенькая, как вермишелька!
Яблочные червяки, обрадованные, что их хоть кто-нибудь уважает и даже считает полезными, дружно поднимают на ветку всех остальных. Когда запыхавшийся от быстрого бега репьяк гонец примчался к яблоне, он увидел возносящегося Злого Хрена, который не очень-то доверял червякам и потому поднимался после всех. Репьяк разинул рот от удивления и крикнул срывающимся на визг голосом:
- Ты куда, Злой Хрен?
Разумеется, всевидящий прорицатель, великий маг и отшельник мизантроп — так о себе думал Хрен, - не обратил внимания на писк какой-то пузатой мелочи и продолжил плавное вознесение на ветку. Но репьяк, движимый чувством долга, а также страхом перед Чертополохом — его же не зря прозвали Ужасным! - набирает в грудь побольше воздуха и вопит так, что яблочные червяки давятся паутиной и подъем застопорился: