- Ну и освобождайте, нам-то что? - наморщил зеленое лицо огурец.
- Мы сами не справимся, там еще злой жирдяй перец есть и какой-то Великий Лимоняка, - говорит Вероника.
Тем временем вокруг появляются другие огурцы, среди них есть большие и маленькие. Большие огурцы покрыты темнозеленой плотной шкурой, они старые, хмурые и неприветливые. А огурцы поменьше светлее и моложе, они висят на стебельках и с любопытством глядят на гостей.
- Нам нет дела до теплицы, мы живем своей жизнью, - отмахивается тонкой ручкой огурец.
- А если вашу грядку снесут и поставят на ее месте еще одну теплицу, что тогда? - спрашивает Вероника.
- Причем здесь ваша бабушка? - удивился старый огурец.
- Потому что если мы освободим нашу бабушку, она станет ухаживать за вами, а теплицу сломает, потому что там … э-э … все злые! - говорит Андрюша.
- Он прав! - раздается с высоты молодой энергичный голос. - Нас почти не поливают, не обрывают усики и не защищают от злых ежиков и противных слизняков.
Вероника и Андрюша поднимают головы. Сверху на тонком зеленом стебельке быстро спускается крепкий светлозеленый огурчик. Он невелик ростом, чуть выше Вероники, но подвижен и энергичен не в пример старым темнозеленым огурчищам, которые все время бурчат и вообще похожи на бочки.
- Крутик, ты опять мутишь воду на грядке? - ворчит старый огурец.
- Да, мучу … нет, взбалтываю! Мы лучше тепляков, они какие-то рыхлые и вкус у них не тот. И к тому же они партенокарпики!
Вся грядка всколыхнулась, когда услышала про каких-то карпиков. Толпа огурцов дрогнула, послышался гул голосов, какой-то совсем молодой огурчик взвизгнул и безжизненно повис на стебельке, закатив глаза и вытянув ручки.
- Что еще за карпики? - удивилась Вероника. - Рыбки такие?
- Партенокарпические огурцы - это … ну, - замялся с ответом старый огурец.
- Они самоопыляемые, - говорит огурчик по имени Крутик. - Им не нужны пчелы, им не нужен свежий воздух, дождь и ветер. Они живут только под крышей теплицы, они мягкотелые, изнеженные и противные. Мы живем на земле, а они купаются в химических удобрениях. Их даже ежи не трогают, до того они противные.
- Да, - согласился старый огурец. - Я смолоду воюю с ежами, вся шкура в шрамах, а эти партенокарпические, - тьфу, слово-то какое! - визжат, как только слизняка увидят. Типа этого - брысь отсюда, сопливый! - вскрикнул старик и со всей силы пнул жирного медлительного слизняка, который пытался куснуть его за ногу.
Слизняк обиженно пускает пузыри и медленно уползает прочь. Молодые огурчики боязливо скрываются в листве, темно-зеленые огурцы ветераны презрительно глядят вслед и усмехаются.
- Ну, хорошо, - вздыхает старый огурец. - А почему вы так уверены, что ваша бабушка нам поможет?
- Потому что она всегда говорила, что тепличные огурцы плохие. Они химией напичканы!
- Напичканы … химия ... - ворчит старый огурец. - Пусть так. Но вам не справиться с тепляками. Там целый гарнизон из толстых перцев. А вокруг теплицы расположились отряды моркови, а морковь заключила сделку с тепличными, что ее тоже пустят, если будет охранять теплицу от наплыва мигрантов с соседнего участка.
- Каких мигрантов? - удивилась Вероника.
- Вон там, - указал рукой огурец, - расположен неухоженный участок. Люди давно там не появляются. На брошенной земле поселились дикари — крапива, лебеда, пырей, а также свирепый разбойник Чертополох ужасный!
При слове «чертополох» вся грядка охнула. По листьям словно холодный ветер пробежал, молодые огурчики сникли, старики суетливо отступили назад, дубленая пупырчатая шкура побелела.
- А как морковь защищает теплицу от мигрантов? - с любопытством спрашивает Андрюша.
- Строится в боевую фалангу. Чертополох и его приспешники не могут пробиться сквозь плотный строй бойцов морковок. Внутрь теплицы иногда попадают только хитрые одуваны на своих парашютиках. Но об этом я уже говорил.
- А к вам на грядку сорняки не попадают? - спрашивает Вероника.
Старый огурец замялся. Он хмурит брови на продолговатом лице, пыхтит и недовольно смотрит по сторонам.
- Так попадают или нет? - повторяет вопрос Вероника.
- Ну, ваша бабушка их выпалывала, - неохотно произносит огурец.
- Ага, так наша бабушка вас спасала! - воскликнула Вероника. - Так почему же вы не хотите нам помочь освободить ее?
Наступает тишина. Слышно, как утренний ветерок шелестит листьями на грядке, солнечные лучи пробиваются сквозь зеленую крышу, освещая сумрак влажной земли.
- Вы знаете, почему ваша бабушка и вы стали такими маленькими? - спрашивает старый огурец.
- Нет, - растерянно говорит Вероника.
- Это все волшебный эликсир. Злодей Чертополох подмешал вам его в чай перед сном.
- Но зачем?
- Потому что бабушка выпалывала сорняки, не давая им поселиться в вашем огороде. Чертополох не только царь всех сорняков, он еще и колдун. Знает, как изготовить уменьшающее зелье. А еще он хочет отравить землю ядом, который уничтожит растительность вокруг, даже цветы на соседнем участке. Превратит землю в пустыню! А потом царь Чертополох заселит ее своими сорняками.
- Разве можно превратить землю в пустыню?
- Можно. В самом конце огорода, в старом сарае хранится страшный яд для всего живого. Он называется изопропиламинная соль глифосата! - зловеще шепчет старый огурец.