После этих слов сразу несколько престарелых огурцов падают в обморок, откуда-то сверху несется визг перепуганных малышей огурчиков и даже разлапистые огуречные листья сморщиваются и желтеют от страха.
- Эта соль убивает все! - продолжает рассказывать старый огурец. - Она выжигает землю до корней, гибнет любая растительность. Даже великий и бессмертный Хрен прорицатель боится ее. Земля становится мертвой. Только проливные дожди очистят ее от яда и она снова станет пригодной для жизни. Войско сорняков захватит ее, пустую и беспомощную и никто не сможет поселиться там. Теперь, когда ваша бабушка в плену, ничто не мешает Чертополоху претворить свой страшный план в жизнь.
- Но зачем тогда овощи из теплицы похитили бабушку?
- Их подговорил Чертополох. Он пообещал царю теплицы Лимоняке, что избавит его от надоедливой моркови, которая хочет перебраться в теплицу. Лимоняка дурак. Он думает, что прозрачные стены теплицы неприступны и сорняки не проберутся внутрь. Но Чертополох засылает туда своих шпионов одуванов и они уже донесли ему, что двери в теплицу, которые открывались только в полдень, теперь раскрыты! Бабушка похищена и закрыть их некому. Целая армия слизняков и жаб готовится к штурму теплицы. За ними придут ежи и землеройки. Ежи съедят тепляков, а землеройки сгрызут корни. Как только это произойдет, явится Чертополох с сорняками и займет теплицу. Тогда вся земля зарастет сорняками, а Чертополох станет великим и злобным властелином земли!
Из толпы огурцов доносится стон, слышен стук падающих тел, наверху визжат от страха молодые огурчики.
- Так что же нам делать? - со слезами на глаза спрашивает Вероника.
- Спасать бабушку! - говорит Андрюша и храбро топает ножкой в тапочке с помпоном.
- Как!?
- Идите на соседний участок, где растут цветы, - говорит старый огурец. - Там в самом дальнем углу живет Хрен прорицатель. Он один знает, как спасти наш мир и вашу бабушку. Но цветы просто так вас не пропустят к нему, нужно разрешение царя Георгина. И еще вы не знаете дорогу. Вам нужен проводник.
- Я пойду с ними! - выступает вперед Крутик.
- Ладно, иди, - машет рукой старый огурец. - И возьми свою подругу с соседней грядки помидор. Как ее зовут, Тома? Она подруга дочери царя Георгина, верно?
- Да, - отвечает Крутик, покраснев. - Потому что грядка помидор неподалеку от цветника, они знакомы и … и вообще!
- Это понятно, - с улыбкой кивает старый огурец. - Итак, вы идете в царство цветов, ваши проводники Крутик и Тома, она же договорится с царем Георгином, что бы вам показали дорогу к Хрену прорицателю. Это все!
И никто не заметил, что в гуще листьев спрятался шпион парашютист мелкий одуван и все подслушал!
Глава 2.
Путешествие до грядки с помидорами было недолгим. Роскошные кусты, похожие на раскидистые деревья, росли неподалеку от грядки с огурцами. Кстати, огурец по имени Крутик познакомился с Томой случайно, прогуливаясь вдоль грядки помидор. Помидоры, в отличии от огурцов, жили очень просторно. Каждый куст располагался в собственной лунке, опирался на палку и рос ввысь почти на метр. Если огурцы жили скученно и прятались от солнца под широкими листьями, сберегая воду, то помидоры, напротив, были открыты солнечным лучам и целыми днями только и делали, что загорали. Гуляя вдоль грядки … нет, плантации помидор, Крутик увидел стройную помидорку в красном платье, которая с удивлением смотрела на стройного и подтянутого огурца молодца в зеленом камзоле.
- Привет, - сказала она. - Ты кто?
- Я огурчик, меня зовут Крутик, - слегка смутившись ответил Крутик. - А ты кто?
- А я помидорчик … ой! … помидорка Тома.
- Очень приятно, - отвечает Крутик и церемонно наклоняет макушку.
Тома хихикнула и еще больше покраснела. Так началась их дружба. И вот теперь Вероника, Андрюша и Крутик идут к ней.
Грядка с помидорами поражала своими масштабами. Это целая плантация! Кусты — нет, помидорные деревья! - тянутся к небу. Ветви сгибаются под тяжестью созревающих плодов, снуют пчелы, солнечные лучи прогревают землю, делая ее теплой и сухой. Не то что на огуречной грядке, где всегда темно и влажно.
- Красиво живут! - прошептал Крутик. - Не как у нас, огурец на огурце и огурцом погоняет.
- А почему вы так живете? - с любопытством спрашивает Вероника.
- Старики считают, что правильные огурцы должны расти в тени, прятаться от всех под листьями и не показывать зеленого носа за пределы грядки, - с досадой в голосе ответил Крутик. - Мол, только так можно сохранить нашу огуречную особливость.
- Что такое «особливость»? - спрашивает Андрюша.
- Ну, особенные мы, не такие, как все. Зеленые, с пупырышками. И чубы у нас тоже такие зеленые и тонкие, как мышиные хвосты. Ни у кого такой фигни на макушке нет, а у нас есть!
- У тебя нет, - заметила Вероника.
- Срезал! - буркнул Крутик. - Надоел этот шнурок. Ладно, мы пришли.
Дети и огурчик останавливаются перед небольшим земляным валом, огораживающим плантацию помидор. Крутик сует два пальца в рот и свистит так, что уши закладывает. Ближайшие помидорные деревья словно оживают — слышится взволнованный говор, шорох листьев, ветви дрожат.
- Пришел дружок!
- Ага, неймется ему!
- И маленьких людей привел с собой! Зачем они тут?
Сердитые помидоры подпрыгивают на ветвях, смешно размахивают маленькими ручкам и пинают воздух ножками спичками. Это выглядит так смешно, что Андрюша начинает смеяться. Вероника вначале только улыбается, но глядя на прыгающие помидорные шары, начинает хохотать. Смех раздражает помидор еще больше, они надуваются от злости и шипят, как продырявленные воздушные шары. Крутик стоит молча, изредка посматривает по сторонам и меланхолично жуя травинку. Писклявые вопли висячих помидор его совершенно не волнуют.