- А что же мне делать? - одновременно с ней заговорил огр. Если бы он соображал в этот момент получше, он мог бы даже подумать, что эти одновременные ответы рифмуются.
Похоже, горгона улыбнулась.
- Иногда то, что изрекает мой муж, нуждается в некоторых пояснениях, сказала она. - Он знает настолько больше любого из нас, что забывает делать скидку на наше невежество. - Она с шутливой фамильярностью ущипнула Хамфри за щеку. - А хотел он сказать вот что: вы двое, Загремел и Танди, должны вместе пройти по диким просторам Ксанфа и вместе преодолеть все препятствия. Такова взамен работы в замке плата огра - защищать свою попутчицу. Это также ответ, за который уже заплатила девушка.
- Именно это я и сказал, - проворчал Хамфри.
- Разумеется, дорогой, - подтвердила горгона, запечатлев на его макушке невидимый для окружающих поцелуй.
- Но в этом нет никакого смысла! - возразила Танди.
- В этом вовсе не обязательно должен быть смысл, - объяснила горгона. - Это ответ.
Ага. Теперь дошло, насколько это вообще возможно, и до Загремела.
- Могу я наконец вернуться к своему фолианту? - нетерпеливо поинтересовался Хамфри.
- О да, разумеется, - подчеркнуто уважительно ответила горгона, одновременно похлопав отвернувшегося супруга по заду.
Добрый волшебник принялся взбираться назад, в свой кабинет. Загремел знал, что этот человек потратил на них свое драгоценное рабочее время, однако волшебник почему-то вовсе не выглядел недовольным. Разумеется, тонкости человеческих взаимоотношений простому огру недоступны.
Горгона перенесла свое внимание на Загремела и Танди.
- Он такая душка, - мимоходом заметила она. - Не представляю, как он жил без меня целое столетие. - Похоже, сейчас она смотрела на Танди: - Если нетрудно, по дороге окажи мне одну услугу. Когда-то я жила на островке возле деревни Магической Пыли, которая, насколько я помню, находится как раз по пути к озеру Огр-Ызок. Боюсь, из-за меня у жителей деревушки были какие-то неприятности... ну, я была молода... Словом, не думаю, чтобы меня там встретили с радостью. Но моя сестра сирена по-прежнему живет в тех местах, и если вы будете любезны передать ей мои наилучшие...
- Но как я могу путешествовать вместе с огром? - снова запротестовала Танди. - Это не ответ, а наказание какое-то! Он же меня в один присест сожрет, как только проголодается!
- И вовсе не обязательно, - промурлыкала Горгона. - Загремел не совсем обычный огр. Он честен и наполовину цивилизован. Он аккуратно исполнит свои обязанности, насколько они доступны его пониманию. Он не позволит, чтобы тебе причинили хоть малейший вред. Итак, лучшего провожатого для путешествия через Глухомань Ксанфа просто не найти.
- Но даже если он меня не проглотит, как это решит мои проблемы? настаивала Танди.
Загремел понял, что по веснушчатому носу девушки вполне можно угадать ее характер. Дух у нее был боевой, несмотря на маленький рост.
- Путешествие ничего не решит! Нет такого уголка, где... - продолжала девушка.
Горгона прикоснулась указательным пальцем к губам Танди:
- Пусть твои проблемы пока останутся в тайне, дорогуша. Просто поверь мне на слово. Если мой муж сказал, что путешествие решит твои проблемы, значит, оно их решит. Хамфри знал, что огр придет сюда как раз в это время, и знал, что тебе понадобится именно такая защита, поскольку ты мало знакома с внешним миром. Поверь мне, все будет как нельзя лучше.
- Мне же некуда идти!
- Да, но Загремелу есть куда. Он ищет древних огров.
- Целый табор огров? Я обречена! Незримое лицо горгоны выразило неодобрение:
- Разумеется, ты не обязана следовать совету, за который заплатила, дорогая. Но добрый волшебник Хамфри действительно лучше знает.
- Мне кажется, он стареет, - высказала мятежное предположение Танди. Может, сейчас он знает меньше, чем когда-то.
- Ему нравится делать вид, что он забыл больше, чем когда-либо знал, ответила горгона. - Может, это и так. Но не следует его недооценивать. И не стоит превратно судить об этом огре.
Танди надула губки:
- Ну хорошо, хорошо! Я пойду с этим чудищем. Но если он меня сожрет, отвечать будешь ты! Я больше никогда не буду с тобой разговаривать!
- Я согласна, - ответила Горгона. - А теперь - Загремел голоден. - Она повернулась к огру: - Пойдем на кухню, перехватишь бушель-другой сырой картошки. Она не чищена, а некоторые картофелины вдобавок червивые; тебе понравится.
- Ты шутишь! - сказала Танди и перевела взгляд на Загремела, который облизывал губы.
- Ты не шутишь! Еда - блеск! Иду есть, - согласился Загремел, надеясь, что после мытья посуды осталось достаточно грязной воды, чтобы запить картошку. Танди скорчила брезгливую гримасу.
Глава 3
ПРОКЛЯТИЕ КОСЯЩИХ ГЛАЗ
Совместное путешествие не доставляло удовольствия ни одному из них. Загремел был вынужден идти медленно, мелкими шажками, чтобы девушка не отставала, а Танди ясно продемонстрировала, что считает огра чудовищным увальнем. Она не позволила ему нести ее, что он готов был сделать, несмотря на уверения Горгоны, девушка боялась, что огр ее сожрет. Похоже, она была предубеждена против всех монстров, а против монстров противоположного пола в особенности - их она ненавидела. Их путь на юг, к озеру Огр-Ызок, был тосклив и однообразен - на расстояние, которое Загремел в одиночку преодолел бы за один день, вдвоем с Танди им, вероятно, понадобится целая неделя. Добрый волшебник Хамфри нашел не лучшую замену году службы в уплату за ответ! А Загремел, кстати, так и не знал, на какой же вопрос этот ответ дан.
Пейзаж был не столь однообразен, как само путешествие. Первым делом путники перешли катальные горы. Танди понадобилось немало времени, чтобы понять, как же шагать по таким горам, и несколько раз она падала. По счастью, горы покрывал мягкий зеленый торф, и девушка вполне могла катиться вверх тормашками без особого вреда для себя. Загремел между прочим отметил, что его спутница вовсе не такой ребенок, как казалось на первый взгляд. Очень невысокая даже для человека, она могла похвалиться вполне сформировавшимся станом и ножками. Маленькая женщина, со всеми присущими женщинам особенностями. Об этих особенностях Загремел был осведомлен, поскольку однажды путешествовал с принцем Дором и принцессой Айрин в Обыкновению, и эта девица, Айрин, в дороге не упускала случая продемонстрировать все отличия своего пола, вплоть до самых незначительных, притворяясь в то же время, что не желает, чтобы это кто-нибудь видел. У Танди всего этого имелось, конечно, поменьше, но оно определенно имело те же округлые очертания. И похоже, все это она демонстрировала совершенно случайно, без заранее обдуманного намерения. Определенно, она не имела ни малейшего представления о том, что следует надевать в дорогу. Да и вообще она, похоже, не имеет ни малейшего представления о Ксанфе. Казалось, она здесь никогда не была, что, разумеется, невозможно. Любой житель Ксанфа жил в Ксанфе. Здесь даже зомби, которые уже не жили, проявляли некоторую активность.