К полудню они вступили в менее приятные места. Вокруг роились потные свитера, заставившие взмокнуть и их самих, пока Загремелу это не надоело и он не издал басовитый рык, от которого свитера как ветром сдуло, но тем же ветром сорвало листья с ближайших деревьев и несколько клочков с платья Танди.
Потом они вышли на поле, заросшее брань-репейником - маленькими раздражительными шариками, цеплявшимися ко всему, что появлялось в пределах досягаемости. Загремел просиял и расплылся в чудовищной улыбке.
- Я не забыл, что рожден здесь был! - радостно заорал он.
- Ты здесь родился? Среди этого ужасного чертополоха? - Танди грустно улыбнулась: - Я могла бы и сама догадаться.
Загремел рассмеялся. Его смех напоминал камнепад в каньоне.
- Хруп, мой отче, круче всех прочих, - добавил он.
Он гордо огляделся; воспоминания детства с трудом протискивались в его небольшой мозг. Позже его семья переселилась в окрестности замка Ругна, поскольку очаровательная матушка Загремела, чьи волосы напоминали заросли крапивы, а лицо могло заставить отшатнуться даже зомби, полагала, что их отпрыску необходимо хотя бы некоторое знакомство с цивилизацией. Хруп, раб своей любви, смирился с этой неогрской мыслью; да и кто смог бы противиться уговорам столь неотразимо очаровательного чудовища, как матушка Загремела?
- Но это ужасно! - возмутилась Танди. - Этот чертополох набивается мне в волосы.
Похоже, девушки излишне чувствительны к таким вещам.
- Будет хуже цепляться, - сказал Загремел и посоветовал: - Надо на него ругаться.
- Ругаться? - не поняла Танди.
Загремел продемонстрировал.
- Чертополох - чтоб черт издох! - прорычал он. Колючка в бесчувствии отвалилась от его здоровенного носа.
- Не уверена, что смогу придумывать такие стишки, - сказала Танди. И тут колючка вцепилась ей в палец. - Пошла вон, дрянь! - взорвалась девушка.
Колючка отпала. Танди посмотрела на нее, осознавая смысл происшедшего. Она бесспорно была умна!
- Я поняла. Их нужно прогонять руганью!
Но это оказалось непросто: Танди воспитывали как приличную девушку, и ругательств она знала не много. Они поспешили покинуть колючие заросли.
И попали в Мертвый лес. Похоже, безлистные деревья попросту окаменели на месте.
- Хотела бы я знать, как это произошло, - заметила Танди.
Загремел знал ответ, но это была длинная история, включающая романтическую встречу его родителей, которую он вряд ли сумел бы изложить доступно, а потому решил промолчать.
К вечеру они добрались до зарослей ежевики - весьма агрессивного растения с когтеобразными острыми шипами. Загремелу прогулка по зарослям не причинила бы вреда - его шкура была достаточно прочной, чтобы он не заметил те немногие колючки, которые решались его оцарапать. Но Танди, с ее тонкой, чудесно пахнущей кожей, которой подобные уколы причиняли мучительную боль, - о, Танди - это совсем другое дело!
Среди зарослей виднелись аккуратные тропки, одной из которых Танди уже решила было воспользоваться, но Загремел предостерег ее:
- Лев-муравей среди стеблей.
Танди наморщила лоб:
- Но я ничего не вижу.
И тут-то появился муралев. Голова льва и муравьиное туловище; весил он явно не меньше, чем Танди, и при этом яростью превосходил раз в десять все самое жуткое, что может себе представить столь милая девушка. Заметив ее, муралев взревел и двинулся вперед явно с агрессивными намерениями.
Загремел зарычал. Муралев поспешно изменил направление движения; он так увлекся видом аппетитной добычи, что не заметил совершенно неаппетитного стража. Но Загремел знал, что скоро за этим монстром явятся и другие и без труда окружат, а потом и нападут на непрошеных гостей. Место было небезопасное даже для огра.
- Теперь понимаю, - побледнев, проговорила Танди. - Загремел, давай выбираться отсюда!
Но позади них уже раздались шорохи. Муральвы окружили их. Выбраться будет нелегко.
- Я знаю путь, чтоб улизнуть, - сказал Загремел, глядя вверх. Им повезло, что он родился здесь и воспоминания детства - в частности, небесполезные географические сведения - начали пробуждаться в его неповоротливых мозгах!
- Но я не смогу прыгать с ветки на ветку всю дорогу, как, я уверена, умеешь ты! - заявила Танди. - Я, может, и проворна, но не настолько! Я же сорвусь!
Муральвы уже смыкали вокруг них кольцо - их собралось довольно много, и Загремелу пришлось поднять Танди на руки, чтобы твари ее не достали. Однако с такой ношей он не был по-настоящему боеспособен. Осознав это, муральвы осмелели и, рыча и щелкая зубами, подобрались еще ближе. Положение становилось довольно опасным.
Но Загремел наконец углядел то, что искал, - воздушную тропу.
- Чтоб жизнь спасти, надо по тропе уйти, - сказал он, поддерживая Танди под грудью.
- Но она идет вверх! Я же упаду! - запротестовала Танди, со страхом глядя на тропу.
- Распрямишься. Не свалишься, - настаивал огр.
Судя по лицу Танди, она ему не поверила. Но муралев прыгнул к ней, широко разевая пасть и пощелкивая жвалами, и она потянулась вверх, чтобы добраться до высокой тропы.
И приземлилась на нее - горизонтально!
- Стою на боку! - изумленно вскрикнула девушка. - Мир перевернулся!
Она выпрямилась и встала прямо - или, скорее, горизонтально, параллельно земле. Загремела это не волновало. Он еще щенком неразумным играл на этой тропе и знал все ее особенности. Для того, кто на ней стоял, она всегда была горизонтальной. Сам он уже слишком тяжел, чтобы воспользоваться тропой, - воздушная дорожка стала хрупкой от старости, - но ему это и не нужно. Теперь он ничем не был обременен и мог свободно разобраться с муральвами так, как ему хотелось.