- Я так рада, что она нашла себе пару... Хотелось бы мне, чтобы и я...
Только теперь, вблизи, пользуясь увеличительным стеклом своего интеллекта, Загремел понял наконец, что сирена вовсе не счастлива. Она утратила почти всю свою неотразимую магию лет двадцать назад, а теперешняя жизнь не удовлетворяла ее...
Раньше Загремела не волновали подобные вещи. Огров мало заботят подробности жизни мифических существ. Теперь, благодаря проклятию косящих глаз, Загремел понимал, в чем проблема сирены, и чувствовал также необходимость облегчить ее ношу.
- Мы направляемся к озеру Огр-Ызок. Может, если ты тоже отправишься туда, найдешь себе там пару... Сирена просияла:
- А что, может быть!
- Но мы не знаем, как найти дорогу. Безумие мешает, - добавил Загремел.
- Досадная помеха, - согласилась сирена. - Но ее можно и обойти.
- Мы бы хотели знать как.
- Ну, можно воспользоваться котапультой. Только тогда придется платить коту.
- И чем ему платят? - встревожилась Танди. - Если он что-то вроде демона, то вряд ли нас это устроит!
- Он любит кошачью мяту, а ее нелегко добыть.
- Загремел добудет, - радостно сообщила Танди. - Он победил древопутану и целый отряд муральвов.
- Ну да, он же огр, - со знанием дела подтвердила сирена. - Для огров это обычное дело.
- Почему бы тебе не пойти с нами и не показать, где растет кошачья мята? - предложила Танди. - А потом мы все вместе пошли бы к котапульте и отправились на озеро Огр-Ызок.
Сирена задумалась.
- Не уверена, что от меня будет много пользы. И я никогда еще не путешествовала в одной компании с огром. - Она повернулась к Загремелу: Ты ручной? Я слышала немало плохого об ограх...
- И все это верно! - согласился Загремел. - Огры - худшие из двуногих негодяев. Но я воспитывался в окрестностях замка Ругна, так что меня можно считать относительно цивилизованным.
- Когда ты узнаешь его получше, он и тебе покажется очень милым, вмешалась в разговор Танди. - Он никогда не грызет кости друзей.
- Что ж, рискну, - решилась сирена. - Я отведу вас туда, где растет кошачья мята.
Она расправила платье, уложила в мешок несколько рыбешек, чтобы было чем перекусить в дороге, и повела их на восток от озера.
Кошачья мята росла в укромном уголке джунглей, путь к которому преграждал бушующий поток. Им пришлось пройти по узкой кошачьей тропке мимо водопада, который охраняла дикая кошка.
- Не свалитесь в воду, - предупредила сирена. - Это котализатор, от которого у вас начнется котар, котатония и коталепсия.
- Я не поняла, - нервно откликнулась Танди. - Это плохо?
- Котализатор - вещество, которое ускоряет процесс изменения, призвав на помощь свой новоприобретенный интеллект, пояснил Загремел. - В том, что касается нашей живой плоти, эти изменения, вероятно, будут сводиться к деградации и разрушению, таким как котар, то есть воспалительный процесс в носовой полости, котатония, то есть ступор, и коталепсия, то есть утрата двигательных и речевых функций. Лучше держаться подальше от этой воды; она не производит впечатления целебной.
- Да, не производит, - слабым голосом подтвердила Танди. - Но на кошачьей тропинке дикая кошка! Она нас попросту сбросит!
- На твоем месте меня бы это не тревожило, - ответил Загремел. Он шагнул на кошачью тропу - раскачивающийся подвесной мостик. Тот прогнулся и зашатался под тяжестью огра, но Загремел обладал отличным чувством равновесия, свойственным всем примитивным существам, и уверенно двинулся вперед.
- Но без жестокостей! - умоляюще попросила Танди.
Дикая кошка оказалась большим рыжеватым зверем семейства кошачьих с длинными усами и большими лапами. Она зашипела и начала подкрадываться к Загремелу. Хвост ее нервно подергивался.
Без жестокостей? Драка была бы славным развлечением, но теперь Загремел осознавал, что девушки будут волноваться, и поэтому применил свой интеллект, чтобы выработать более мирное решение. А если поступить с кошкой так же, как с тем ровным чудищем возле замка доброго волшебника?
- Я хочу тебе кое-что показать, киска. - Он наклонился вперед, вытянув правую руку. Дикая кошка недоверчиво замерла.
Загремел аккуратно сжал защищенные сталью пальцы в сверкающий металлом здоровенный кулак. Солнечные зайчики весело запрыгали в разные стороны, когда кулак начал медленно поворачиваться. Просто удивительно, как эти солнечные зайчики помнят, кому куда прыгать!
Загремел сунул покрытый металлом кулак прямо под нос дикой кошке.
- Ну, киска, - тихо сказал он, - если ты не покинешь тропу с максимально возможной скоростью, тебе, вероятно, придется познакомиться с этой конечностью поближе. Ну как, такая перспектива тебя устраивает?
Уши кошки нервно задергались, словно у нее внезапно расстроилось пищеварение; похоже, ее словарный запас был весьма ограничен. Она оценивающе разглядывала конечность, оказавшуюся возле ее носа. Кулак отбросил новую серию солнечных зайчиков, одновременно, казалось, увеличиваясь в размерах. Огр стоял спокойно и уверенно, шерсть его не вздыбилась, мускулы почти не напряглись. Через мгновение, невоспитанно фыркая, дикая кошка решила, что на сей раз лучше не связываться, и отступила.
Очень хорошо, подумал Загремел, переговоры завершены. Теперь у него хватало ума на то, чтобы достигать цели, не круша всех и вся на своем пути. Конечно, интересно было бы сбросить кошку в воду и посмотреть, что с ней произойдет, но на этот раз от удовольствия придется отказаться.
С небесных высот спустился воркот - птица с телом вороны и головой кота.
- Мя-я-у! - издевательски крикнул он дикой кошке, издал кошачий боевой вопль и, выпустив когти, ринулся на Загремела.
Рука огра взметнулась вверх. Толстые пальцы схватили птицу, и та издала жалобный крик. Загремел притянул воркота к себе, выдернул у него из хвоста одно длинное перо и отшвырнул птицу в сторону. Воркот неловко, с трудом полетел прочь. У него явно отшибло охоту драться - и вышибло большую часть способности летать.
Тупорыленький котильон внизу попытался высказать свои возражения. Он поднял кошачью головку над речным потоком и завыл. Голос у него был гнусавый, злосчастное существо явно страдало котаром, а возможно, и коталепсиеи, - хотя, скорее всего, у него выработался некоторый иммунитет к этой воде. Загремел кинул перо в пасть рыбке. Котильон закашлялся, громко втянул носом воздух и исчез.