Появились другие скелеты и сгрудились вокруг него, поскрипывая суставами; Загремел поступил с ними так же, как и с первым. Куча костей у входа стремительно росла. Вскоре оставшиеся скелеты решили, что их старые кости не предназначены для таких потасовок, и оставили огра в покое.
Глубоко в подземелье Загремел набрел на темный гроб. Запах был до тошноты отвратительным - в гробу лежало что-то действительно гнилое. Неужели душа Танди тоже там? Загремел поднял ящик и хорошенько тряхнул его.
- Ну ладно, ЛАДНО! - раздался из гроба приглушенный голос. - Ты показал, на что способен, огр. Ты действительно ничего не боишься. Чего тебе надо?
- Верни душу Танди, - мрачно сказал Загремел.
- Это невозможно, огр, - запротестовал ящик. - Была заключена сделка. Душу за свободу. Мы выпустили ее из этого мира, но ее душа останется у нас. Так здесь заключаются сделки, наша валюта - души.
- Ее освободила сирена, убрав тыкву, - возразил Загремел. - Ей не требовалось за это платить.
- Простое совпадение. Мы позволили это, как только была заключена сделка. Договор скреплен...
Загремел жил и мыслил как огр значительно дольше, чем как интеллектуальная личность. И теперь старые добрые привычки сослужили ему хорошую службу. Он зарычал, поднял гроб и швырнул его в стену. Ящик рухнул на пол, слегка подпрыгнул, а сверху на него обрушилось несколько камней свода. Из трещины в ящике сочилось что-то липкое и мерзкое. Со стены склепа пластами отваливалась грязь.
- Возможно, в конечном итоге мы согласимся на переговоры, - прозвучал несколько потрясенный голос из гроба. - Ты хотел бы поторговаться?
Загремел снова поднял массивный кулак.
- Подожди! - испуганно закричал голос. Очевидно, ему никогда не доводилось иметь дело с настоящими грубиянами. - Мы... Я просто коллекционирую души; я не наделен полномочиями их возвращать. Если тебе нужна душа этой девчонки, ты можешь только торговаться со мной.
Огр задумался. Конечно, он мог разнести вдребезги и сам гроб, и его жильца, но это еще не означает, что он непременно освободит душу Танди. К тому же, если душа Танди находится внутри, она может и пострадать. Возможно, действительно лучше поторговаться.
- Какова цена?
- Разумеется, другая душа. Как насчет твоей? Этот ящик думал, что перед ним обыкновенный тупой огр.
- Нет.
- Тогда какая-нибудь другая душа. Как насчет той роскошной зрелой нимфы там, в Ксанфе, у которой временами появляется рыбий хвост? У нее, наверно, аппетитная, соблазнительная, сочная душа.
Загремел снова задумался. Наделенный способностью размышлять, он понимал, что не вправе принимать какие-либо решения за сирену.
- Не ее душа. И не моя.
- Тогда душа девчонки останется у меня.
Загремел еще раз втянул носом распространяемую гробом вонь и осознал, что не может оставить душу Танди гнить здесь. Он по-прежнему не считал сделку, благодаря которой гроб получил душу Танди, законной, а потому наклонился, чтобы снова поднять уже покореженный им гроб.
- Подожди! - завопил голос изнутри. - Есть еще один вариант. Ты можешь оставить залог. Огр остановился:
- Объясни подробнее.
- Залог - гарантия того, что долг будет возвращен, - объяснил гроб. В твоем случае это означает, что ты согласен отдать взамен души девчонки другую душу или по истечении срока потеряешь свою, но в промежутке останешься владельцем своей души или большей ее части.
В этом был смысл.
- Каков срок заклада?
- Скажем, тридцать дней?
- Шесть месяцев, - сказал Загремел. - Думаешь, я такой дурак?
- Думал, - признался гроб. - В конце-то концов, ты же огр, а общеизвестно, что мозги огров по большей части в их мускулах.
- Наверное, - возразил Загремел, - череп огра заполнен не мускулами, а костью.
- Принимаю поправку. Мой череп полон омертвевших тканей. Как насчет шестидесяти дней?
- Четыре месяца.
- Возьмем среднее: девяносто дней.
- Ладно, - согласился Загремел. - Но мне не нравится, что тебе вообще достанется чья-то душа только потому, что ты выманил душу у наивной девушки в бесчестной сделке.
- Ты уверен, что ты огр? Разговариваешь ты совсем не как огры.
- Я огр, - заверил Загремел. - Хочешь, чтобы я в качестве доказательства еще пару раз шарахнул тебя о стену?
- В этом нет необходимости, - поспешил заявить гроб. - Если тебя что-то не устраивает, поговори с боссом - с конем тьмы. Наиболее важные решения принимает он.
- Темная лошадка?
- Почти попал, иногда его так называют. Он управляет табуном ночных кобылиц.
Все начало вставать на свои места.
- Значит, здесь и живут ночные кобылицы? Днем, когда они не заняты доставкой спящим дурных снов?
- Именно так. Все дурные сны создаются здесь, в тыкве, из людских страхов - потерь, боли, смерти, стыда, неизвестности. Конь тьмы решает, кому доставить сон, и кобылицы отправляются туда. Твоя приятельница оскорбила одну из кобылиц, оседлав ее, и та решила взять у нее душу. Когда девица попала сюда, душу у нее забрали, и теперь только конь тьмы сможет что-либо изменить. Почему бы мне не устроить тебе встречу с ним, чтобы вы обо всем договорились?
- Встречу? Когда?
- Ну, у него все расписано. Не очень-то легко изобретать дурные сны, знаешь ли. В мире много зла, с которым нужно разбираться. Создать нужный сон, предназначенный конкретному человеку, и сделать так, чтобы он получил свой сон в нужное время, - работа не из легких. Так что конь тьмы все время занят. Первая свободная минута выдастся у него месяцев через шесть.
- Но срок моего залога истекает через три месяца!
- Ты бесспорно умнее обычного огра! Ты можешь добиться аудиенции раньше, но сперва тебе придется найти коня тьмы. Будь уверен, сам он в течение этих трех месяцев и близко к тебе не подойдет. Я не рекомендую тебе попусту тратить силы, разыскивая его.
Загремел опять задумался. Уж очень этот гроб старается его отговорить! Что-то он скрывает! Пора снова продемонстрировать, на что способны огры.
- Может, и так, - сказал он. - В таком случае, думаю, мне незачем понапрасну сдерживать природную страсть к разрушению.
Он поднял камень и раздробил его одной рукой в пыль, не отрывая глаз от гроба.