- Что это? - обеспокоено поинтересовалась Танди.
- Вой того, что оставило следы, что бы это ни было, - подумав, сделала вывод сирена.
- О! Итак, это следы воплей.
- Почти так. - Сирена скорчила гримаску. - Надеюсь, сам вопль мы не встретим. Мне приходилось иметь дело с музыкой воды, и теперь это всегда выводит меня из себя.
- Знаю, - согласилась Танди. - Мой отец говорил, что ты можешь привлечь любого мужчину, как бы далеко он ни был, стоит ему услышать тебя.
- Да, так оно и было, пока я обладала своими чарами, - печально согласилась сирена. - Прошли те дни, и может, оно и к лучшему, но иногда мне бывает так одиноко...
Они вышли на восточный берег озера. Но здесь неприятностей оказалось значительно больше. Перед ними поднялась уродливая голова на змеиной шее не совсем драконья, не совсем морского змея, но фамильное сходство с обоими было несомненно. Голова выглядела не такой большой, как головы других чудовищ, но шипела достаточно злобно.
Загремелу явно надоело, что ему мешают. Он не стал драться с этим мелким монстром, а просто протянул руку в перчатке и перехватил змеиную шею большим и указательным пальцами.
Тут же вынырнула вторая голова, как две капли воды похожая на первую и столь же агрессивная. Загремел поймал ее второй рукой. За ними возникла и третья голова. Это начинало раздражать. Он что, умудрился наступить на змеиное гнездо? Загремел торопливо разбил две первые головы одну о другую и потянулся за третьей.
- Они все соединены! - крикнула сирена. - Это многоголовая змея!
Так оно и было! Поднялись еще четыре головы - всего семь. Загремел разбил еще две, но тут же быстро отскочил, чтобы помешать оставшимся трем запустить в него зубы.
Ему все-таки удалось поймать две головы, а на третью он наступил ногой. Уничтожив все в мгновение ока, он удовлетворенно расслабился.
- Берегись, Загремел! - крикнула Танди. - Еще головы!
Вероятно, парочка голов, с которыми он уже разобрался, оказалась живучей. Это было странно: мало кто оставался в живых после удара огра. Он сгреб эти две головы - и обнаружил, что они растут на одной шее, образуя аккуратное "Y". Загремел был уверен, что раньше никогда не встречался с подобной конфигурацией.
- Еще головы! - завизжала Танди. Теперь голов было шесть, вернее, три пары. Из старых голов вырастали новые!
- Это гидра! - крикнула сирена. - Из каждой потерянной в бою головы у нее вырастают две! Ты с ней не управишься!
- У этой штуки слишком много голов, - пробормотал Загремел, отступая.
Над гидрой теперь возвышался небольшой лесок шипящих голов, бросавшихся на все, что оказывалось в пределах досягаемости. Две из них скалились даже друг на друга.
- Гидру нельзя убить, - продолжала сирена. - Ее душа бессмертна. Она черпает силы из воды.
- Тогда я мог бы убрать воду, - сказал Загремел. - Будет нетрудно пробить дыру в вулканической стенке и выпустить всю воду из озера.
- О нет, не делай этого! - запротестовала сирена. - Я водяное существо и не могу видеть, когда с водой плохо обращаются. Ты уничтожишь такое прекрасное озеро, а к тому же утопишь множество невинных созданий там, внизу, и убьешь ни в чем не повинных обитателей озера. Каждое озеро - это живая... живое... - Русалка не нашла подходящего завершения фразы, но ее спутники хорошо поняли, что она хотела сказать.
Похоже, сирена становилась совестью маленького отряда. Загремел в сомнении остановился.
- Это правильно, - признала Джон. - Красивые озера нужно оставлять такими, какие они есть. В них, как правило, значительно больше добра, чем зла.
Загремел взглянул на Танди.
- Я согласна, - сказала она. - Мы ведь не хотим никому вредить, и, кроме того, эта вода действительно красива.
Огр пожал плечами.
Он не хотел ссориться со своими друзьями. И когда начал размышлять об этом, используя навязанный ему интеллект, который все еще был для него помехой, то осознал, что они правы. Тупое разрушение только повредит природе Ксанфа, что в конце концов отрицательно скажется на репутации огров.
- Не вредить никому, - угрюмо согласился он. У него возникли бы серьезные неприятности, услышь его какой-нибудь огр. Только вообразите: не разрушить то, что можно разрушить!
- О, я готова поцеловать тебя! - воскликнула Танди. - Только не могу дотянуться. Загремел хохотнул:
- Прекрасно. Теперь нам придется перебираться через озеро вплавь. Вы все умеете плавать?
- Я не могу плыть, - откликнулась Джон. - Мои крылья сломаются.
- Может быть, ты уже можешь лететь? - спросила сирена.
- Может быть.
Фея попыталась взлететь, замахав крылышками, на которых снова расцвели цветочные узоры. Казалось, она начала приподниматься, ветерок, поднятый ее крыльями, сдул с камней пыль, но взлететь ей так и не удалось. Она подпрыгнула. Порыв налетевшего ветра приподнял ее и увлек к краю кратера. Она изо всех сил махала крылышками, но ничего не получалось, и она снова начала падать.
Потянувшись, Загремел поймал ее, прежде чем она ударилась о каменистый склон. Она взвизгнула, но потом поняла, что он помогает ей, а не нападает на нее. Он бережно поставил феечку на землю, где она и стояла некоторое время, хорошенькая, раскрасневшаяся и дрожащая от переживаний.
- Похоже, еще рано, - заметила сирена. - Но ты можешь сидеть на спине у Загремела, пока он плывет.
- Думаю, да, - неуверенно согласилась фея. Ее маленькая обнаженная грудь бурно вздымалась. Загремелу пришло в голову, что для существа,' чьим естественным способом передвижения является полет, потеря этой способности почти равносильна катастрофе. Вероятно, он был бы в таком же состоянии, потеряв огрскую силу.
Они вошли в воду. Танди плавала довольно хорошо, а сирена, разумеется, превратилась в русалку и чувствовала себя как дома. Джон, явно нервничая, устроилась на голове Загремела, она была такой легкой, что он почти не ощущал ее веса. Огр поплыл через озеро, стараясь не расплескивать воду, чтобы не причинить фее вреда, а также забыть о том, как ему нравится плескаться. Когда путешествуешь не один, приходится идти на некоторые жертвы.
Сирена плыла впереди, легко опережая остальных. Это существо плавало просто великолепно, она явно была в своей стихии.