- Но почему ты упал, когда я хотела пожать тебе руку?
Внутренним зрением косящих глаз он снова увидел всю эту сцену - и смешался.
- Я неверно понял твое намерение, - сознался он. - Я решил, что ты проявляешь приязнь...
- Но я и проявила приязнь! - возмущенно воскликнула она. - Ты был первым человеческим существом, с которым я встретилась в этом непонятном месте. Я думала, что ты знаешь, как отсюда выбраться. Похоже, сама я этого сделать не могу; я все время натыкаюсь на невидимую изгородь. Поэтому я хотела показаться дружелюбной, чтобы не отпугнуть тебя. В конце концов я подумала, может, ты тоже заблудился.
- Разумеется, - неуверенно согласился Загремел.
- Но ты вел себя так, словно я тебя ударила! - с прежним возмущением продолжила Танди.
- Именно так огры и выражают дружелюбие, - объяснила Чем.
Танди рассмеялась:
- Дружелюбие! Люди так дерутся!
Загремел смущенно молчал.
Но Танди никак не могла оставить эту тему.
- Ты, большой дурень! Я тебе покажу, как выражают приязнь люди! - И она, схватив Загремела за руку, с веселой злостью притянула его к себе.
Заинтригованный и удивленный, он не сопротивлялся, и вскоре его голова оказалась на уровне ее личика.
Танди обвила руки вокруг мохнатой шеи и одарила огра крепким, долгим и горячим поцелуем в губы.
Загремел был настолько ошеломлен, что опустился на землю. Танди села рядом с ним, по-прежнему прижимаясь к нему. Он свалился навзничь, но она не отпустила его; ее распущенные каштановые волосы закрыли его безумно вытаращенные глаза.
Наконец она отпустила его, чтобы вздохнуть:
- Как тебе это нравится, огр? Загремел лежал неподвижно, неспособный разобраться в своих ощущениях.
- Он слишком поражен, - сказала Чем. - Для первого подобного контакта ты выдала ему слишком большую дозу.
- Ну, я давно хотела это сделать, - ответила Танди. - Он был слишком глуп, чтобы понять.
- Танди, он же огр! Они не понимают человеческой любви, ты ведь знаешь.
- Он огр с интеллектом. Он способен обучаться, черт возьми!
- Боюсь, ты не права. - Кентаврица говорила так, словно Загремела здесь и вовсе не было. - Ты хорошенькая милая девушка. Он - неотесанный грубиян из джунглей. Ты не можешь позволить себе чувствовать эмоциональное влечение к подобному существу. Он попросту не твой тип мужчины.
- Тогда каков мой тип? - сердито огрызнулась Танди. - Окаянный демон, помешанный на изнасиловании? Загремел - самое очаровательное существо мужского пола из всех, кого я встречала в Ксанфе!
- И скольких же мужчин ты встречала в Ксанфе? - ехидно поинтересовалась кентаврица.
Танди замолчала. Разумеется, ее опыт в этом отношении был весьма ограничен.
Загремел наконец решился вставить слово:
- Ты можешь посетить людскую деревню...
- Заткнись, огр, - оборвала его Танди, - не то я снова тебя поцелую!
Загремел заткнулся. Танди не лгала - она действительно могла сделать это. Ее руки по-прежнему обвивались вокруг его шеи.
- Подойди к этому здраво, - сказала Чем. - Добрый волшебник послал тебя в дорогу вместе с Загремелом, чтобы огр защищал тебя, пока ты не найдешь себе мужа. Что получится, если ты встретишь своего суженого, как Джон, и сирена, и, возможно, Голди, а любовь твоя уже будет по глупости растрачена на неподходящий объект? Ты сама же отрекаешься от того, что ищешь.
- О-ох! - воскликнула Танди. - Ты права, я знаю, что ты права, кентавры всегда правы, но как же мне тяжело, как тяжело!..
Пара горячих дождевых капель упала на нос Загремела, обжигая его, как кислота, - не в физическом смысле слова, разумеется. Танди плакала, и это смущало его еще больше, чем ее поцелуй.
- С тех самых пор, как он спас меня в тыкве и вернул мне мою душу...
- Я не отрицаю, что он славный, - сказала Чем. - Я просто говорю, что, трезво взглянув на ситуацию...
Танди сердито повернулась к Загремелу:
- Ты, монстр! Ну почему, почему ты не человек?!
- Потому что я огр, - ответил он.
Она оторвала одну руку от шеи Загремела и сделала такое движение, словно хотела ударить его. Но ее рука так его и не коснулась.
Пустота закружилась вокруг него - и померкла. Загремел осознал, что его вновь настиг ее гнев. Как ни смешно, это больше напоминало огрскую любовь. Ну почему, почему она не огрица?
Огрица. Его разум, потрясенный двойным ударом - поцелуя и гнева, окутался мечтательной дымкой, и Загремел понял, чего ему не хватало. Огрицы! Он, как и любой другой, не мог жить в одиночестве. Ему нужна подруга. Это и привело его в замок доброго волшебника Хамфри. Это и был его незаданный вопрос. Как ему найти себе идеальную спутницу? Хамфри это знал.
И разумеется, у Огр-Ограды будут огрицы. Потому-то добрый волшебник и отправил его на поиски древних огров. Там он сможет выбрать ту, которая ему подойдет, собьет ее с ног по огрскому обычаю и всю жизнь проживет в примитивном счастье, как и его родители. В этом был смысл.
Он медленно приходил в себя, когда действие вспышки гнева Танди несколько ослабло. Возможно, все это просто иллюзии Пустоты, заставляющей видеть вещи иными, чем они есть на самом деле. Ощущение было такое, словно Танди дала ему в морду, - при этом она показалась ему значительно более привлекательной.
Наваждение развеялось. Она снова стала просто девушкой - милой, слабой, хорошенькой и совершенно неспособной к проявлению чувств. Это скверно.
- Что толку? - сказала Танди. - Я дурочка и знаю это. Пошли, пора выбираться отсюда.
- Это не так легко, - сказала Чем. - Мы можем двигаться вглубь или свернуть в сторону, но нам не вернуться назад. Я уверена, что это какое-то подобие водоворота, затягивающего нас в глубину. Но что окажется в центре, я не могу даже предположить.
- Забвение, - напряженно проговорила Танди. Она тоже ухватила суть ситуации.
- Пасть, - сказал Загремел, неуверенно поднимаясь на ноги. - Это земля-людоед. Она нас не трогает только потому, что ей не обязательно проглотить нас прямо сейчас. Для начала у нее есть стада пасущихся существ. Когда же проголодается, она нас проглотит.
- Боюсь, так и есть, - согласилась кентаврица. - Однако у умных и находчивых наверняка есть возможность убежать. Здесь столько иллюзий, что, возможно, нам удастся одурачить эту землю.