– В этом нет необходимости, – поспешил заявить гроб. – Если тебя что-то не устраивает, поговори с боссом – с конем тьмы. Наиболее важные решения принимает он.
– Темная лошадка?
– Почти попал, иногда его так называют. Он управляет табуном ночных кобылиц.
Все начало вставать на свои места.
– Значит, здесь и живут ночные кобылицы? Днем, когда они не заняты доставкой спящим дурных снов?
– Именно так. Все дурные сны создаются здесь, в тыкве, из людских страхов – потерь, боли, смерти, стыда, неизвестности. Конь тьмы решает, кому доставить сон, и кобылицы отправляются туда. Твоя приятельница оскорбила одну из кобылиц, оседлав ее, и та решила взять у нее душу. Когда девица попала сюда, душу у нее забрали, и теперь только конь тьмы сможет что-либо изменить. Почему бы мне не устроить тебе встречу с ним, чтобы вы обо всем договорились?
– Встречу? Когда?
– Ну, у него все расписано. Не очень-то легко изобретать дурные сны, знаешь ли. В мире много зла, с которым нужно разбираться. Создать нужный сон, предназначенный конкретному человеку, и сделать так, чтобы он получил свой сон в нужное время, – работа не из легких. Так что конь тьмы все время занят. Первая свободная минута выдастся у него месяцев через шесть.
– Но срок моего залога истекает через три месяца!
– Ты бесспорно умнее обычного огра! Ты можешь добиться аудиенции раньше, но сперва тебе придется найти коня тьмы. Будь уверен, сам он в течение этих трех месяцев и близко к тебе не подойдет. Я не рекомендую тебе попусту тратить силы, разыскивая его.
Загремел опять задумался. Уж очень этот гроб старается его отговорить! Что-то он скрывает! Пора снова продемонстрировать, на что способны огры.
– Может, и так, – сказал он. – В таком случае, думаю, мне незачем понапрасну сдерживать природную страсть к разрушению.
Он поднял камень и раздробил его одной рукой в пыль, не отрывая глаз от гроба.
– Но я уверен, что тебе удастся его найти! – быстро проговорил ящик. – Тебе нужно только идти по пути наибольшего сопротивления. Клянусь, это все, что я могу тебе сказать!
Загремел решил, что выпытал у гроба все, что мог: – Хорошо. Отдай мне душу девушки, а я оставлю залог на три месяца и встречусь с конем тьмы, как только найду его.
– Думаешь, душа – это что-то, что можно просто унести в руке? – насмешливо поинтересовался гроб.
– Да, – ответил Загремел. Он задумчиво созерцал свою руку, сжимающийся грубый кулак, занесенный над гробом.
– Верно, – нервно согласился гроб, испустив новую струйку вонючей жидкости.
И тут же душа светящимся сферическим облачком прошла прямо сквозь деревянную крышку ящика. Загремел осторожно принял ее в сложенные горстью ладони и потопал прочь из мрачного подземелья. Ни гроб, ни скелеты ему не препятствовали.
Танди сидела на прежнем месте – воплощение непоправимого несчастья.
– Вот твоя душа, – сказал Загремел, протянув ей мерцающий шар.
Еще не веря происходящему, она потянулась за шаром. От ее прикосновения шар превратился в призрачную фигуру, почти мгновенно слившуюся с телом Танди. На мгновение все ее тело засветилось, это было видно даже сквозь обтрепанное платьице, а потом она снова стала самой собой.
– О Загремел, ты сделал это! – воскликнула она. – Я тебя люблю! Ты отнял мою душу у этого жуткого трупа!
– Я обещал тебя защищать, – грубовато ответил он.
– Как я могу тебе отплатить? – Она несколько раз ущипнула себя, пораженная собственным одушевлением.
Загремел, в свою очередь, тоже был удивлен – он никогда не задумывался о том, как много значит душа.
– Никакой награды, – настаивал он. – Это часть моей работы в уплату за ответ. Она задумалась.
– Да, наверно. Но как же ты это сделал? Я думала, что нет никакого способа...
– Мне пришлось позволить проявиться моим природным склонностям, – признался он, поглядывая на груду костей. Кости задрожали и осели, стараясь не привлекать его внимания.
– О-о... Я думаю, ты был гораздо страшнее, чем скелеты, – сказала Танди.
– Разумеется. Такова уж природа огров. Мы гораздо хуже всего, что только можно вообразить. – Загремел решил, что девушке лучше не знать, как обстоят дела в действительности. – Давай-ка выбираться отсюда.
– О да, да! Но как?
Это было новой проблемой. Загремел мог проломиться сквозь стену, но справиться с силой, удерживающей его и Танди внутри тыквы, был не способен.
– Думаю, надо подождать, пока сирена не освободит нас. Ей нужно всего лишь передвинуть тыкву так, чтобы мы в нее больше не смотрели, но она не знает, когда мы здесь покончим со своими делами.
– И минуты лишней не хочу оставаться в этом ужасном месте! Если бы я знала, что произойдет, когда решила заглянуть в эту маленькую смешную дырочку...
– Да нет, здесь, пожалуй, даже неплохо, – попытался подбодрить девушку Загремел. – Здесь можно даже поразвлечься.
– Поразвлечься? На этом кошмарном кладбище?
– Ну вот так, например. – Загремел углядел шатающийся вокруг могилы скелет. Он бесшумно скользнул скелету за спину. Ограм вовсе не обязательно сотрясать землю при ходьбе; они делают это просто потому, что им так нравится. – Бу-у-у-у! – взревел он.
Скелет чуть не выскочил из собственных костяных ступней и в ужасе захромал прочь. Танди невольно улыбнулась.
– Ты и правда можешь напугать, Загремел, – признала она.
Они устроились у большого могильного камня. Танди свернулась клубочком под защитой большой волосатой руки огра – единственное место здесь, где бедная маленькая девочка чувствовала себя в безопасности.
Глава 5 Наследный принц
Танди и Загремел проснулись вечером – уже в Ксанфе. Сирена поприветствовала их с тревогой в голосе и добавила: – В этот раз я дала вам час, Загремел; я просто не решилась ждать дольше. Как вы себя чувствуете?
– Ко мне вернулась моя душа! – радостно сообщила Танди. – Загремел добыл ее для меня!
Переживания за Загремела и Танди сделали сирену менее привлекательной, будто состарили ее – в этом проявилась ее человеческая наследственность. Но теперь облегчение, которое она испытала, возвращало ей молодость.
– Прекрасно, дорогуша, – сказала она, обнимая девушку. Затем, взглянув на Загремела, снова посерьезнела: – Но обычно душу нельзя вернуть, не заплатив за это... как это... а, нечто вроде qui pro quo [одно за другое (лат.)]. Уверен ли ты...
– Моя на месте, – жизнерадостно отозвался Загремел. – Какая есть. У огров ведь есть душа, не так ли?
– Насколько мне известно, душа есть только у тех, в ком есть человеческая кровь, – сказала сирена. – Все те, чьи предки, пусть даже и дальние, были людьми, имеют душу, так что к нам это тоже относится. Я уверена, твоя душа, Загремел, не хуже любой другой, а пожалуй, и получше многих.
– В любом случае она должна быть сильнее и глупее, – сказал он.
– Я так рада, что все в порядке, – сказала сирена, однако голосу ее недоставало уверенности. Очевидно было, что она что-то подозревает, но решила не распространяться о своих подозрениях – по крайней мере не теперь. Женщины постарше, понял Загремел, не столь доверчивы, как молоденькие, но они и более сдержанны.
Они обдумали сложившуюся ситуацию. Похоже, вопреки названию озера в нем не было огров.
– Теперь припоминаю, – сказал Загремел. – Донные прокляторы выжили отсюда всех огров. Они переселились на север, к Orp-Ограде. Не понимаю, почему я раньше об этом не подумал!
– Потому, что раньше ты не был поражен интеллектуальным проклятием косящих глаз, глупенький, – сказала Танди. – Ты был... ну, не слишком умным. Но это ничего, мы просто пойдем к Огр-Ограде и отыщем твое племя.
– Но это значит пройти через весь Ксанф! – запротестовала сирена. – Кто знает, какие ужасы ожидают нас на пути?
– Да, это будет славное развлечение, – согласился Загремел.
– Занятно, что добрый волшебник не предупредил тебя о том, что огры переменили место жительства, – заметила сирена. – Ну, здесь, пожалуй, делать больше нечего. Я была бы вам благодарна, если бы вы позволили мне и дальше путешествовать с вами, по крайней мере пока я не найду озера, населенного русалками.