Он выпустил Танди, развернулся и нанес Загремелу два молниеносных удара в живот и в челюсть. Загремел обрушился на землю, ловя ртом воздух; сознание его помутилось.
– Ни одному человеку не выстоять против демона, – самодовольно заявил Бошир и снова повернулся к Танди.
Но короткая передышка дала Танди возможность кое-что придумать. Она нагнулась к Загремелу.
– Возьми мою душу! – рискнула она, и он почувствовал, как его охватывает чарующее ощущение Он забыл, как слаб был только что с половиной души.
Затем ее снова схватили за волосы. Бошир поднял девушку вверх, так что ее ноги болтались в воздухе.
– Довольно играть в хорошего парня, – сказал он. – Долой юбку.
По дороге назад Танди переделала свое рваное красное платье в хорошую юбку и завершила свой и Загремелов туалет, сшив куски материи, сорванные с хлопковых кустов.
Загремел вскочил и схватил демона. К нему вернулась его сила! Но Бошир ткнул двумя пальцами ему в глаза. Ослепнув от боли, Загремел снова упал. У него теперь была целая душа, почему же он не может одолеть демона?
Танди пришла ему на помощь.
– Загремел, ты стал слишком человечным! – крикнула она, раскачиваясь в воздухе. – Слишком осторожным и вежливым. Подумай о себе как об огре!
И правда. Загремел потратил несколько дней на то, чтобы приучить себя к мысли о том, что он цивилизованный человек. Как сказал Бошир, ни один человек не выстоит против демона.
Но огр...
Загремел подумал о себе как об огре. Это было несложно. Он всю жизнь заставлял себя думать именно так, а старые стереотипы живучи. Он представил, как от его топота содрогается земля, как он выдирает деревья с корнем и одним ударом кулака превращает в песок камни.
На его руках начала пробиваться шерсть. Мускулы устрашающе вздулись. Он внезапно вырос. Оранжевая куртка, свободно висевшая на нем, теперь сидела в обтяжку. Шорты разорвались и слетели с него. Его руки стали похожи на окорока. Большие глаза превратились в огрские зенки. Огр, огр...
Загремел оперся пальцем о землю и поднял свое тело в воздух; затем хлопнулся на ноги. Он зарычал – и с ближних деревьев слетели листья. К несчастью, то же случилось с одеждой Танди – той, что еще оставалась, – она не была предназначена для ураганных ветров.
Девушка все еще болталась в воздухе, только теперь совершенно нагая.
– Взять его, огр! – крикнула она и пнула демона в нос.
Бошир взглянул на Загремела – и у него перехватило дыхание. Неожиданно демон оказался лицом к лицу с монстром, гораздо более страшным, чем он сам. Он выпустил девушку и обратился в бегство.
Загремел наклонился, вонзил пальцы в дерн и дернул. Дерн подтянулся к нему, как ковер, заставив демона перевернуться через рогатую голову; рога застряли в земле. Загремел шагнул вперед и обрушил тяжелый пинок на поднятую задницу демона. Пинок должен был зашвырнуть демона выше солнца.
Но нога Загремела прошла сквозь Бошира. Загремел, потеряв равновесие, кувыркнулся назад и приземлился на собственную голову. Для огра это не имело значения, но дало демону время собраться с силами.
Бошир понял, что огр не сможет причинить ему вреда, благодаря способности демона по желанию дематериализовываться. Это вернуло ему смелость. Все хвастуны становятся очень смелыми, когда успех на их стороне. Он поднялся, подошел к Загремелу и ткнул его в брюхо. Это был мощный, тяжелый удар, но на этот раз он оказался для Загремела сущим пустяком, и огр ответил на него столь яростной и стремительной контратакой, что ветер засвистел.
Но и этот удар прошел сквозь демона, не причинив ему никакого вреда.
– Он дематериализуется! – крикнула Танди. – Ты не можешь ударить его!
Не убежденный ее словами, Загремел опустил свой кулак, как молот, на голову демона. Этот удар должен был вогнать демона по пояс в землю. Вместо этого он прошил насквозь все тело Бошира, не встретив препятствий, и врезался в голый камень там, где с земли был сорван слой дерна. Камень треснул и рассыпался в прах, как и должно было случиться. Следующий удар Загремел направил точно в живот Боширу – но только сокрушил дерево за спиной демона. Загремел разрушал окрестности без всякой пользы.
Но демон-то мог ударить Загремела, материализовав свои кулаки за миг до удара. Удары не причиняли боли, но раздражали Загремела. Как справиться с существом, которому даже нельзя нанести ответный удар?
Он попытался схватить Бошира. На этот раз результат оказался несколько лучше. Тело демона было не плотнее дыма, но распахнутые руки Загремела могли направлять этот дым в нужную сторону, пока обращались с ним достаточно осторожно. К сожалению, кулаки демона оставались вполне материальными и теперь выбивали жестокую дробь на физиономии Загремела. У огра снова заболели глаза и нос.
– Используй свой ум, Загремел! – крикнула Танди.
Загремел удерживал демона на месте, терпя удары по лицу, в то время как его природный интеллект принялся за работу. Как расправиться с демоном раз и навсегда? Вышвырнуть Бошира отсюда явно недостаточно. Нужно придумать что-то, чтобы этот демон никогда больше не смог потревожить Танди. Если Танди знала, как поступить, почему она не крикнула об этом?
Потому что, если бы демон услышал, он постарался бы сделать что-нибудь, чтобы предотвратить это. Нужно действовать внезапно.
Загремел посмотрел на Танди – и увидел ее сидящей на тыкве, которую прежде тащил он. Внезапно он понял.
Он попытался вцепиться в кулаки демона своими здоровенными огрскими зубами.
– О нет, монстр! – воскликнул Бошир. – Так тебе со мной не справиться!
Он ударил Загремела по языку, а когда зубы Загремела сомкнулись, дематериализовал кулак и извлек его – неповрежденным.
Но Загремел в это время тащил его к тыкве. Добравшись до нее, он медленно приблизил Бошира к глазку, на котором сидела Танди. Демон вскоре окажется лицом к лицу с тыквой; главное, чтобы он не понял этого раньше времени, не расколол тыкву ударом кулака, разрушив таким образом и их планы.
Бошир, сосредоточившийся на том, чтобы превратить физиономию Загремела в отбивную, не замечал тыквы до тех пор, пока она не оказалась у него прямо перед носом.
– Нет! – заорал он, осознав, что перед ним. Он зажмурил глаза, чтобы не смотреть, и дематериализовался.
– Да! – прорычал Загремел. Он начал запихивать демона в тыкву. Поскольку Бошир был бесплотным, он пролезал прямо в глазок головой вперед. Неожиданно Загремел вспомнил о бутылочном джинне, которого встретил в тыкве. Разве тыква – плохое вместилище для демонов и джиннов? – Ты хотел куда-то ворваться силой? Вот хорошее место.
Загремел запихивал демона внутрь – руки, торс, ноги, ступни, – пока тот весь не исчез в тыкве.
– Пусть попробует выбраться из этого! – с торжеством воскликнула Танди. – О, это послужит ему хорошим уроком!
Загремел приложил ухо к глазку. Он услышал далекое гневное ржание рассерженного коня тьмы и испуганный вскрик. Похоже, демону оказалось не так просто дематериализоваться в мире, где все и так нематериально. Затем стук копыт затих вдали.
Загремел улыбнулся. Как и предполагала Танди, демон не скоро разберется с этой ситуацией!
Он извлек половинку души Танди и протянул ей. Внезапно он почувствовал, что его сила вернулась к нему, и увидел, как одновременно расцвела Танди. К ним вернулись недостающие половинки их душ!
Загремел понял, что произошло. Ночные кобылицы произвели честный обмен на две половины души Бошира.
Загремел выпрямился, стараясь не смотреть в глазок. Он уставился на Танди, встрепанную, но очаровательную в своей наготе.
– Огр кается; мне нравится, как Танди одевается, – сказал он.
– Ох, ты тоже просто отрада для больных глаз! – сказала Танди тоном медсестры, вытирая побитое лицо Загремела. – И разбитый нос к тому же! Но знаешь, что я хочу тебе сказать? Я тебя люблю ничуть не меньше, когда ты выглядишь как огр.
Он поцеловал ее разбитыми губами, не заботясь о том, какими они видят друг друга сейчас. Любовь, в конце концов, слепа.