Черт. Сосредоточься.
Соблазнение Тристиан было средством достижения цели, не более того. Наслаждался ли я этим? Да, черт возьми. Но как только я закончу использовать ее, я уйду. Я ни в коем случае не мог позволить себе привязаться к этой колючей женщине.
– Увидимся завтра, профессор Смит, - сказала она мне, закинула сумку на плечо и направилась к двери, даже не дожидаясь моего ответа.
– Джон, - поправил я ее, стиснув челюсти, чтобы удержать себя от попытки снова пригласить ее на свидание. Такой подход не действовал на нее. Мне нужно было прекратить попытки.
Она даже не ответила на это, просто рефлекторно вытянула средний палец над плечом. Или, может быть, она думала, что я не смотрю. В любом случае, мне стало смешно.
Я собрал свою сумку, а затем снова последовал за ней на расстоянии. На этот раз она поехала в город и остановилась возле бутика одежды. Я решил подождать в машине, пока она зайдет внутрь, не думая ни о чем особенном. Однако через несколько минут она вернулась к машине в новом наряде и с сумкой, украшенной логотипом бутика. Она остановилась на мгновение, вытряхнула весь пакет в мусорный бак, а затем снова забралась в машину в своей новой одежде.
Это был настолько странный поступок, что я позволил ей уехать, не проследив за ней. Вместо этого я подождал, пока она скроется из виду, и вышел из машины, чтобы достать пакет из мусорного бака. Быстрый взгляд внутрь подтвердил то, что я уже подозревал. Ее одежда, которую она надевала сегодня, была свернута в клубок.
– Дизайнерский рисунок, мать его, - пробормотал я, потирая шелк ее блузки между пальцами и отмечая, как отслаивается засохшая кровь.
Что, блядь, случилось с ней перед уроком? Очевидно, что у нее не было времени пойти домой и переодеться, и я разрывался между чувством ужаса и безумным впечатлением от того, что она просто подстроилась и притворилась, что это модный рисунок.
Я выкинул блузку, забравшись обратно в машину. Она и подтвердила мое предположение, что Трис работала на Гримальди. Иначе как бы она могла быть покрыта кровью, которая определенно не была ее собственной?
Однако, к моему огорчению, я понятия не имел, куда она отправилась в своем новом сексуальном наряде. Это не мог быть дом, иначе зачем бы она покупала одежду, а не просто поехала и переоделась? Черт. Должно быть, у нее очередное свидание. Не с Чадом - она слегка сморщила нос, когда произнесла его имя, так что... с кем-то еще?
Я перестраховался и припарковался у того же бара, у которого нашел ее в первый вечер. Может быть, это было ее любимое место или что-то в этом роде? К тому же там подавали вкусные крылышки, так что это был хороший стимул.
– Привет, ты вернулся, - с улыбкой поприветствовала меня симпатичная блондинка, когда я направился внутрь. – Джон, верно?
Я с минуту изучал ее лицо, затем позволил легкой улыбке скользнуть по моим губам.
– Верно, Криста.
Ресницы снова затрепетали.
– Ты запомнил!
Но мой взгляд уже метался по бару, и удовлетворение вспыхнуло, когда я заметил мою прекрасную ассистентку.
– Вообще-то я здесь, чтобы встретиться кое с кем, - сказал я флиртующей барменше. Не задерживаясь на светской беседе, я направился к столику, за которым сидела Тристиан, изучая меню. Но прежде чем я дошел до нее, парень опередил меня.
Я приостановился, наблюдая, как она приветствует его теплой улыбкой и поцелуем в щеку. Он скользнул в кабинку рядом с ней, его рука исчезла под столиком, когда он наклонился к ней. Он положил руку на ее ногу?
– Профессор Смит? - спросил кто-то, отвлекая мое внимание от Трис.
Я повернулся лицом к девушке, которая заговорила, узнав в ней одну из своих аспиранток.
– Да...? — Я оставил вопрос в подвешенном состоянии, ожидая, пока она заполнит пустое место своим именем.
– Джени, - сказала она мне с улыбкой, – Джени Хартман. Вы здесь с кем-нибудь? Мои брови поднялись от того, что прозвучало как предложение, и она мгновенно покраснела. – О, нет, я не имела в виду... я просто хотела угостить вас выпивкой и спросить вас о некоторых идеях, которые у меня есть для вступительного слова моей диссертации, и, возможно, о возможностях для будущего ассистента?
Она была симпатичной, Джени Хартман. Лет двадцати пяти с медовыми светлыми волосами и фигурой "песочные часы". Она была выше Трис, но все же ниже меня. Меня не интересовали случайные свидания, но, возможно, это поугомонило бы сталкерские флюиды десятого уровня, которые я начал излучать вокруг Тристиан. Поэтому я любезно кивнул и указал на свободный столик достаточно близко к Трис, чтобы я мог присматривать за ее свиданием.
– Конечно, можешь, Джени, - согласился я. – Я люблю поговорить о фламандском портрете за выпивкой. Поскольку это была ее специализация, судя по моим студенческим записям.
К моему удивлению, Джени на самом деле оказалась хорошей компанией. Она была умна и харизматична, легко втянула меня в искренний разговор, а не в уловку, как я предполагал. Настолько, что я забыл, что слежу за Тристиан, пока она не оказалась рядом с моим креслом с ослепительным взглядом на лице.
– Джон, - сказала она на резком выдохе, – могу я поговорить с тобой?
Искушение сказать "нет" и отмахнуться от нее было настолько сильным, что я почувствовал его. Но, в конце концов, я приехала в Шепчущие Ивы не для того, чтобы трахаться с симпатичными аспирантками. Тристиан была моей целью, поэтому мне нужно было играть в эту игру с ней.
– Джени, я прошу прощения, – сказал я своей спутнице, включив обаяние на максимум. – Похоже, мисс Айвз просто не может насытиться мной во время занятий. — Я хотел, чтобы это прозвучало так же заманчиво, как и вышло, и глаза Джени расширились.
– Я ее не виню, - пробормотала она себе под нос, делая глоток своего напитка, и я сдержал ухмылку.
Соскочив со своего места, я легонько коснулась рукой спины Тристиан - притворяясь, что это было в переполненном баре, хотя на самом деле я просто хотела прикоснуться к ней.
Ее плечи напряглись, и она повела меня через бар туда, где было немного тише, рядом с бильярдными столами. Она повернулась ко мне лицом, прижавшись спиной к стене, сложив руки под грудью.