В его улыбке не было ни капли вины.
– Ты знаешь, как это бывает, сынок. Лучшая история для прикрытия находится всего в одном шаге от правды. Разве ты не этим тоже занимаешься?
Моя челюсть сжалась.
– Моя должность в Боулз...
– Я говорил не о преподавании, Иван. Я говорил о том, как ты соблазняешь эту аппетитную брюнетку. Кто она вообще такая? Она работает на семью?
Я скрыл свои эмоции. Он не знал о связи Тристиан с Гримальди, что означало, что он был далеко позади Игры. Не удивительно, что он, вероятно, просто планировал следить за мной и Тинк, пока не сможет обманом вырвать победу. Как будто Совет когда-нибудь позволит этому случиться... но Игорь в душе был грязным шулером и не знал другого пути.
Моим ответом была натянутая улыбка.
– Меня зовут Джон. Иван давно умер, старик.
Его выражение лица несколько потемнело.
– Конечно. Что ж, удачи тебе в любом случае. Соблазнить девушку для... чего-то?
– О, конечно, давай я просто расскажу тебе весь мой план, чтобы ты смог выиграть Игру. Я закатил глаза, сарказм звучал в моем голосе. – Ты, наверное, думаешь, что я глупый. Это не первое мое соревнование. А вот он участвовал первый раз, что само по себе было подозрительно.
Мой отец просто пожал плечами, перетасовывая карты в своей руке.
– Ну, вдруг есть что-то, ради чего стоит играть. — Наследие Валеншеков. Огромное богатство моего деда, спрятанное в тайнике и врученное тому, кто выиграет эту игру. Он любил все усложнять, это уж точно. – Должен признаться, Ив.. извини, Джон, я никогда не думал, что ты из тех людей, которые могут провернуть такое.
Раздражение кольнуло меня в позвоночник. Мне не следовало подходить к нему.
– Что именно? – процедил я. – Это моя пятая Игра, и я выиграл все четыре. Почему это должно быть по-другому?
Улыбка моего отца стала холодной, расчетливой.
– Я не об игре, я о твоем подходе. Заставить бедную невинную девушку влюбиться, пока ты используешь ее в корыстных целях? — Он неодобрительно цокнул языком. – Это низко, даже для вора. Ты подумал, как она будет убита горем, когда узнает, что ее использовали?
Это задело за живое, слишком глубоко. Я сглотнул, прежде чем ответить.
– Ты, как обычно, дезинформирован. Это даже отдаленно не то, чем я занимаюсь, и твои глупые любительские игры с разумом жалки. Впрочем, удачи в работе с этим подходом. — Я указал на его форму и усмехнулся. – Приятно видеть, что ты не составишь мне никакой реальной конкуренции.
Я поднялся со своего места и вышел из игрового зала, прежде чем он успел вставить еще хоть слово. Тинк поймала мой взгляд, когда я проходил мимо, ее бровь поднялась в немом вопросе, но я проигнорировал ее и продолжил путь из клуба. Мой гребаный отец залез мне под кожу, и я был в ярости от этого факта.
Какое мне, черт возьми, дело до того, как будет разбито сердце Трис, когда она узнает, что я сделал? Я бы уже давно ушел и никогда не вернулся. Она была достаточно выносливой; с ней все будет в порядке. Я ей даже не нравился, не говоря уже о том, что она рисковала влюбиться.
Нет, это было не то, к чему я стремился. Мне не нужно было или хотелось, чтобы она меня любила. Мне просто нужно было, чтобы она опустила свои стены настолько, чтобы дать мне то, что мне нужно, а потом я исчезну в тумане. Просто воспоминание о хорошем времени... я надеюсь.
Так почему же тогда я уехал с тошнотворным чувством ужаса в животе?
ГЛАВА 20
ТРИС
Ужин у Нельсона с Джоном был... ужасным. Плохая идея только царапала поверхность моих смешанных чувств по отношению ко всей этой проклятой встрече. Мало того, что я была пьяна, стервозна и агрессивна, так я еще и чуть не проболталась о том, что Декстер сделал со мной. Что, в сравнении, было сущим пустяком. Не так ли? Я имею в виду, могло быть и хуже.
В любом случае, если я расскажу Хэнку и Нельсону, что происходит на самом деле, они заставят меня уволиться. А я слишком много вложила в свое положение в компании мистера Гримальди, чтобы бросить все это сейчас из-за того, что мне не комфортно, когда вторгаются в моё личное пространство.
А потом был тот поцелуй.
Это все вино. Очевидно, виновато вино. В противном случае я бы никогда не сделала шаг к Джону Смиту... не так ли?
То есть... конечно, меня влекло к нему, но в принятии решения было нечто большее, чем просто химия.
Например, его дерьмовый, раздражающий характер.
Но... черт возьми, этот поцелуй. Если бы на мне были трусики, там был бы пожар.
Потом, конечно, я взяла и все испортила, запаниковав.
Слава Богу, он ушел, когда я попросила его об этом, так что никто не стал свидетелем моего срыва. Но когда я проснулась утром на работу, мне потребовалось очень много косметики, чтобы привести свое лицо в порядок. Несмотря на это, мистер Гримальди прокомментировал мои налитые кровью глаза, когда проходил мимо меня по дороге в галерею.
Я так нервничала, возвращаясь на работу, что мне понадобилось несколько попыток, чтобы отпереть свое рабочее место. Мои ладони были слишком потными, и я не могла ничего разобрать. Но в конце концов мне удалось попасть внутрь, и мне стало немного легче дышать, пока не пришло время уходить.
В этот раз мне не пришлось отвлекаться и терять время. Надвигающаяся угроза в виде Декстера висела над моей головой всю рабочую смену, и я решила уйти на десять минут раньше обычного. Или потому, что мне нужно было собраться с мыслями перед занятиями с Джоном.
Я затаила дыхание, открывая дверь галереи, и осторожно выглянула наружу, прежде чем полностью выйти.
К моему огромному облегчению, я не увидела ни одного человека, пока спешила к своей машине. Адреналин хлынул из меня, когда я отъезжала, заставляя мои руки дрожать, а холодный пот стекать по позвоночнику. Я чертовски ненавидела это чувство. Мне нужно было взять себя в руки и перестать пускать Декстера в свою голову. Он был помехой и не более того.
Имея свободное время, я заскочила в свою квартиру, чтобы молниеносно принять душ, чтобы прогнать затянувшийся страх, и надеть свежую одежду. Я оделась, используя сексуальное напряжение с Джоном как топливо для своей жесткой внешности.
К тому времени, как я добралась до кампуса, я немного опаздывала. Моя короткая юбка развевалась вокруг бедер, когда я спешила по тихому коридору в сторону лекционных залов. Все мое внимание было поглощено тем, как сильно я ненавижу опаздывать, и бешеным проигрыванием всех различных сценариев того, как Джон мог бы поступить со мной сегодня. Мы поцеловались... я поцеловала его, а потом, когда ситуация накалилась, я впала в панику и выгнала его. Будет ли он вести себя странно? Или вести себя так, будто ничего не произошло? Или... злиться? Я не знала, какой вариант хуже.