Если быть честной с самой собой, я злилась на него не только за то, что он играл в дружбу с Джоном Смитом, этим невыносимым мудаком. Я также затаила обиду из-за Декстера. Нельсон был причиной, по которой я работала на Гримальди... но я также знала, что он заставит меня уволиться, если узнает, что происходит. Поэтому я была зла на Нельсона за то, что он поставил меня в такое положение, и зла на то, что он заставлял меня молчать об этом. В общем, просто злилась, как черт, по всем фронтам.
Поэтому я провела пальцами по своим растрепаным, влажным волосам и силой потащила свою раздраженную задницу в "Королевскую Орхидею", где готовили превосходную курицу в медово-кунжутном соусе. Я сделала заказ по дороге, но все равно была готова ждать, когда приду.
В ресторане было много народу, что не было неожиданностью, но это заставило меня пожалеть, что у меня нет друзей, с которыми я могла бы переписываться или звонить, пока ждала. Хэнк и Нельсон были моими единственными настоящими друзьями, и они оба были достаточно старыми, чтобы быть моими дедушками. Я просто никогда не находила времени или усилий, необходимых для построения прочных отношений с девушками моего возраста. Я всегда был слишком занята в своей художественной студии.
Но сейчас мне очень хотелось поговорить с кем-нибудь о разных вещах. В основном о Джоне. Мне нужен был взгляд со стороны на то, что профессор Смит, кажется, был долбанутым на всю голову.
Я была настолько поглощена своими мыслями, думая о том, как я зла на весь мир, и жалея себя, что столкнулась с женщиной, выходящей из "Королевской орхидеи" с полными руками коробок с едой.
– Вот дерьмо! – воскликнула я, потянувшись, чтобы поддержать ее, но ей каким-то образом удалось удержать их все на месте. Если бы это была я, они бы уже были на тротуаре. – Мне так жаль, я не обратила внимания.
– Всё нормально, - заверила она меня со смехом. Она была меньше меня, ее волосы были платинового цвета, а глаза - глубокого мшисто-зеленого. – Ничего страшного. Слава Богу. Я бы расплакалась, если бы мне пришлось ждать, пока Чарли приготовит мне еще одну курицу Кунг Пао, когда я так голодна.
– О, хороший выбор, - восторгалась я. – Кстати, это очень вкусно.
Она усмехнулась.
– О, я знаю. Я в городе всего месяц, а думаю, что ела здесь уже не меньше дюжины раз. Так вкусно.
Я улыбнулась, соглашаясь.
– Не буду тебя задерживать. Еще раз извини, что чуть не испортила тебе еду.
– Всё нормально. Кстати, я Катинка. Она как-то удержала свою огромную кучу еды, протягивая мне руку для пожатия.
– Тристиан, - ответила я, взяв ее руку. – Ты учишься в Боулз?
Ее смех был похож на звон колокольчиков.
– Нет, Боже, нет. Я работаю в "Скользких губках" на Восточной улице. — Оу. Я неловко кивнула, и она снова рассмеялась. – Божечки, я стриптизерша, а не проститутка. Не нужно делать такое лицо.
Мои щеки мгновенно вспыхнули.
– Я не осуждала, я просто...
– Не знала, что сказать? Все в порядке. Я отстойно училась в академии, но у меня безумная гибкость, так что либо стриптиз, либо цирк. И, не говори никому. Но стриптизершам платят гораздо больше. — Она ухмылялась, полная той непростительной уверенности в себе, которой я завидовала. Не то чтобы я сама была увядшим цветком, но я притворялась, в то время как ее сила казалась совершенно подлинной.
Я пожала плечами и улыбнулась в ответ. Ее энергия была заразительной.
– Ну не знаю, ты такая маленькая, если что, ты всегда можешь стать воровкой. Наверняка за это хорошо платят.
По какой-то причине это показалось ей очень забавным, и она чуть не уронила свою еду, когда сильно рассмеялась.
– Ты права, Тристиан, - наконец, усмехнулась она. – Может быть, мне нужно сменить профессию. Но пока, думаю, мне лучше продолжать трясти задницей на сцене для потных стариков.
– Ну, в любом случае, было приятно с тобой познакомиться. Я лучше посмотрю, готова ли моя еда. — Я кивнула в сторону входной двери, перед которой мы все еще стояли. – Хорошего вечера.
– И тебе, Тристиан, - ответила она с теплой улыбкой. – Надеюсь, мы еще увидимся.
Вряд ли, учитывая, что за все то время, что я жила в Шепчущих ивах, я ни разу не переступила порог "Скользких губок"... но это было даже обидно, потому что Катинка казалась мне такой девушкой, с которой я могла бы подружиться.
Когда я вошла в ресторан, мой желудок сжался от волны восхитительных запахов, ударивших в нос. Ням. Во рту уже было полно слюнок. Я подошла к стойке с едой на вынос, но женщина, работавшая там, сказала мне, что мой заказ будет готов еще минут через пять или около того, и чтобы я присела.
Там была небольшая зона ожидания, отделенная от основного ресторана парой растений в горшках, но я даже не успела занять свободное место, как заметила в ресторане знакомое лицо. Точнее, два знакомых лица.
Джон посмотрел на меня, выражение его лица было совершенно нечитаемым. Затем он приподнял одну бровь... приглашение или вызов? Чертов мудак.
Я проглотила свой гнев и нацепила на губы улыбку, подходя к уютному столику на двоих.
– Профессор Смит. Приятно видеть вас здесь. Я полностью проигнорировала его спутницу, не сводя глаз с Джона.
Он откинулся в кресле, небрежно положив локоть на спинку, как будто знал, как хорошо выглядят его руки.
– Не стройте из себя невинность, мисс Айвз. Признайтесь, вы следите за мной.
Я закатила глаза, вся в раздражении.
– В твоих мечтах.
– Часто, - ответил он, его взгляд потеплел.
Небольшое покашливание напомнило мне, что мы, на самом деле, не одни. Поэтому я заставила себя рассмеяться и покачала головой, как будто это была шутка. Или что-то такое.
– Простите, как невежливо с моей стороны прерывать ваш ужин. Я как раз забирала еду на вынос. Оставлю вас наедине. Рада снова тебя видеть, Джени.
– Да, я тоже, Трис, - ответила она с хрупкой улыбкой и ясным выражением "пошла нахер " в глазах.
Я стиснула зубы и повернулась к ним спиной, ярость искрилась по позвоночнику, пока я шла прочь. Он что, блядь, серьезно сейчас? Только сегодня он тащил меня в кладовку и пытался трахнуть меня на столе после уроков. А теперь он ужинал с Джени, блядь, Хартман? Придурок.
Тот факт, что я соврала и сказала ему, что у меня свидание, не имеет значения. Потому что это была ложь. Он действительно был здесь с ней... и теперь я хотела проткнуть его чертовой вилкой. Многократно. В яремную вену.