– Вагю в Акварели, - прочитала она вслух. – О, я слышала об этом месте. Хороший выбор, профессор.
Я улыбнулся, выходя, чтобы открыть ей дверь. Я выбрал для ужина новый стейк-ресторан, который одновременно являлся художественной галереей. Я решил, что это идеальное место для того, чтобы Трис почувствовала себя комфортно и, возможно, ослабила бдительность.
Внутри хозяйка проводила нас к столику, но предупредила, что мы можем побродить по галерее в ожидании, пока приготовят наши блюда. Трис с готовностью приняла это предложение, едва взглянув на меню, прежде чем сделать заказ, а затем нетерпеливо постукивала пальцами по столу, пока я не спеша читал варианты стейков.
– Наконец-то, - пробормотала она, когда я сделал заказ.
– Тебе ужасно хочется посмотреть картинную галерею, когда ты работаешь в ней каждый день, - заметил я, положив руку ей на талию, пока мы шли в соседний зал.
Она взглянула на меня, но не отстранилась от моего прикосновения. Маленькие победы.
– Мне просто нравится смотреть, какое искусство эти места считают достойным демонстрации. Профессиональное любопытство.
– Ага, - пробормотал я, бросив на нее косой взгляд. – Не профессиональная зависть?
Она вскинула бровь.
– Я понимаю, что у нас несколько разные вкусы в отношении современного искусства, но судьи выставки "Классика Клаудкрофта" явно не согласились с твоей оценкой моих работ. Может быть, мои похвалы ускользнули от твоего внимания?
Я усмехнулся, вспомнив нашу первую встречу в Боулз.
– Верно подмечено. Мы не спеша осмотрели выставленные картины - все в акварели - и вернулись к нашему столику, когда официантка сообщила, что закуски готовы.
– Те копии, которые выставлены в РБД? – Ее название для поместья Гримальди меня чертовски позабавило. Она кивнула. – Они заставили меня полюбопытствовать, над чем ты работаешь, если не над ними.
Она откусила кусочек салата капрезе и проглотила, прежде чем ответить.
– Я занимаюсь реставрацией и очисткой. — Она пожала плечами. – Это не очень интересно, если не считать самой картины.
Я позволил любопытному удивлению отразиться на моем лице.
– О? А я ее знаю?
Ее улыбка стала скрытной.
– Если бы ты не знал, я бы проверила, не подделаны ли твои документы об образовании, Джон Смит.
Предвкушение переполняло меня, и я потянулся за водой, чтобы скрыть свое нетерпение получить ответы.
– А ты можешь мне сказать? Я, конечно, унесу это в могилу. — Я изобразил, как застегиваю и смыкаю губы, но она лишь усмехнулась и покачала головой.
– Я не могу тебе сказать. Я подписала соглашение о неразглашении, помнишь?
Черт побери. Конечно, Трис была из тех женщин, которые серьезно относятся к юридическим документам. Наверняка она даже читала мелкий шрифт на условиях и положениях при покупке в Интернете.
– Ах да, соглашение, - пробормотал я, думая о другом. – Тебе, наверное, приходится извлекать картины из рам для проведения чистки и реставрации. Есть ли там надежное место, где можно хранить картины, над которыми ты работаешь? Или он ожидает, что ты будешь переставлять и заменять картины каждый день, когда ты работаешь?
Она сморщила нос.
– Нет, конечно, нет. Моя мастерская, по сути, самое надежное место в доме. Затем она сделала паузу, задумавшись. – На самом деле, я не знаю этого наверняка. Если мистер Гримальди так хорошо защитил мастерскую в галерее, то я готова поспорить, что у него где-то есть хранилище, защищенное в десять раз лучше.
– О, почти гарантированно для такого человека, - согласился я, играя роль любопытного обывателя. Нормальные люди, которые не воруют дерьмо, чтобы заработать на жизнь, естественно, будут любопытствовать о таких вещах. А уж теоретизировать о ценностях мафиозного босса было бы совсем приемлемо. – О каких мерах безопасности вообще идет речь? Типа, карты с магнитной лентой?
Трис рассмеялась, покачав головой, с набитым едой ртом.
– О, Джон... милый. Нет. Мы говорим о сканерах отпечатков пальцев, длинных паролях и одной из этих штуковин в стиле Джеймса Бонда, которая буквально сканирует твою сетчатку. Мистер Гримальди не шутит со своим искусством с черного рынка, это точно. Могу только представить, на что он готов пойти, чтобы защитить драгоценности своей покойной жены.
Сканирование сетчатки глаза? Господи, да его охрана была лучше, чем в большинстве банков.
– Это впечатляет, - прокомментировал я, изображая удивление. – Но в то же время успокаивает то, что Декстер не может добраться до тебя внутри мастерской. Я сделал паузу, слегка нахмурившись. – Не может, верно? Ты говорила, что у него нет доступа?
– Именно так. Как только я оказываюсь внутри, я в полной безопасности. Проблема только в том, чтобы добраться до галереи и обратно. — Как только она это сказала, она вздрогнула. – Итак... Ты слышал какие-нибудь новости о докторе Бейли?
Я позволил себе сменить тему, видя, что ей неловко обсуждать Декстера - этого гребаного гада, и лукаво усмехнулся.
– А что, ты уже пытаешься от меня избавиться? Последнее, что я слышал от декана Лоуренса, - никаких улучшений.
Она вздохнула, откладывая столовые приборы с закусками. Еще несколько столиков заполнились, и мы уже не были одни в ресторане.
– Мне не нужно от тебя избавляться, Джон. Я уже уволилась с должности твоей ассистентки и подала заявление о переводе, помнишь?
Как будто я мог забыть. Может быть, сейчас самое время упомянуть, что ее заявление об уходе так и не попало к декану? Но мне очень хотелось, чтобы это свидание продлилось подольше, так что, возможно, я пока оставлю это при себе.
Вместо этого я просто перевел разговор на ее диссертацию, заставив ее говорить об этом, пока мы ждали, когда принесут наши основные блюда. Затем, пока мы ели наши стейки вагю, я вскользь вернулся к ее работе в РБД. На этот раз я спросил о ее сменах, как будто я не знал ее график наизусть.
Разговор с Трис доставлял истинное удовольствие, и я легко забыл о своей главной цели. Однако на каком-то этапе я, видимо, перестарался или слишком глубоко залез в душу, потому что, когда я отвозил ее домой после того, как она отказалась от десерта, между нами возникла заметная холодность.
– Не хочу быть таким парнем, - осторожно сказал я, притормаживая на площадке перед ее домом, - но, может быть, я где-то облажался? Такое ощущение, что ты вдруг снова меня отталкиваешь.