— Жить-то на что? — в очередной раз запричитала подруга. — Кате опять триста рэ надо. Теперь на охрану…
— Не понял! — оживился Николай, для которого тема охраны становилась доминирующей. — Что за охрана?
— Та в школе наркокурьеры завелись. Директриса завела охрану, чтоб посторонних не пущали.
— Идея верная, — подытожил отец семейства. — Может, мне к ней в охранники наняться?
— Ты чё, очумел? — вскипела супруга. — Позорить собственное дитя! Иди уж в банк. Пока берут.
Делать было нечего, и Николай стал «банковским работником» — так он теперь представлялся, когда в городе попадались его бывшие друзья по детсадику, однокашники по школе, училищу или сослуживцы. Калининград — город небольшой. Здесь невозможно пройтись с благоверной супругой до площади Победы и никого не встретить из родственников или знакомых. Однако встреча, ставшая знаменательной в его новой жизни, произошла почему-то именно в его «Морторгбанке», и он уже не мог представиться банковским работником, потому что было ясно и понятно — он простой охранник.
— Не напирать! Все пройдете!
С утра в банк выстроилась очередь, и Николай, встав в проходе, контролировал поток, фильтруя и пуская без задержки уже знакомых посетителей и проверяя пропуска у тех, кого он раньше не видел.
Профессионально, боковым зрением, он уловил в толпе чей-то жесткий взгляд и на всякий случай сосредоточился на нем, держа на контроле. Он ощущал достойного соперника, и в нем разыгралось так знакомое ему чувство опасной игры в «кошки-мышки», где он, конечно, не мышка. Наконец объект наблюдения, а это был лысый крепыш в темных очках, приблизился и, подойдя вплотную и сняв очки, вместо пропуска в банк протянул в приветствии руку.
— Шибан? — спросил крепыш.
Николай отступил на шаг и всмотрелся в лицо лысуна. Только боевые товарищи знали его кличку «Шибан», производную от фамилии «Шибанов» и означавшую в интерпретации этимологических словарей не что иное, как драчун и буян. Кличка шла за ним по пятам из училища, где, как известно, он добыл в честных сражениях свою нынешнюю супругу Ирэн, а также отличился неповиновением перед старшекурсниками, любившими напоминать молодым курсантам: «Годковщину на флоте еще никто не отменял!»
Охранник Шибан мысленно дорисовал клиенту банка каштановые волосы, усы с бакенбардами, скинул ему этак годков десять-пятнадцать и, наконец распознав старого знакомого, воскликнул:
— Морпех?
— Он самый!
— 3-з-заходи, друг!
Обниматься при людях было неуместно, и они на ходу договорились о встрече.
— Я за тобой заеду. Во сколько? — произнес лысун, он же Морпех.
— В восемь десять…
Николай заметил, что Морпех, а это был его школьный товарищ Иван Кленин, закончивший в свое время общевойсковое училище и ставший морским пехотинцем, пошел почему-то не вправо, как все, а влево, туда, где сидел юрист банка. Если бы он стал подниматься по лестнице вверх, туда, где находилось банковское начальство, Николай должен был бы его тормознуть, а к юристу — нет проблем. С юриста начинали все клиенты, перед тем как открыть банковский счет. Правда, через некоторое время Морпех, вместе с юристом, все же отправился наверх. Но юрист, упреждая запрос охранника, тут же произнес разрешительную фразу:
— Он со мной.
На выходе из банка Морпех подмигнул своему старому знакомому, опять надел очки, напомнив о вечерней встрече:
— Буду как договорились!
Николай кивнул головой и впервые за последнее время провел оставшиеся часы до закрытия входной двери банка в явном нетерпении. В восемь десять к банку подъехала черная «бэха»-семерка с полностью затемненными стеклами. Приоткрылось окно, и Шибан увидел сидящего за рулем Морпеха. Он сел справа от него, и иномарка тут же рванула вперед, демонстрируя окружающим всю мощь своего движка.
— Обниматься будем позже, — произнес при наборе скорости Морпех, делая сумасшедший вираж с банковской автостоянки и вынося автомобиль на основную трассу.
— Твоя? — с некоторой ревностью в голосе поинтересовался Николай принадлежностью машины.
— Фирмы, — усмехнулся Морпех. — Я тоже недавно уволился и пока еще не разбогател.
— А что, есть такая возможность?
— Разбогатеть? Об этом и поговорим. Не хрен тебе там делать, на ступеньках банка. Хотя…
— Что — хотя?
— Можно пока и поторчать, для конспирации…
«Бэха» быстро домчалась до загородного ресторана «Форто Ранта», который находился на пути в самый западный город России — Балтийск, или «Балдейск», как называли его местные аборигены. В ресторане были отдельные номера с каминами, и друзья заняли один из них.