— Что случилось Санта? Почему вы здесь? Что происходит?
— Спокойно, Бадди, — вместо Санты ответил Урх. Он хотел для важности ещё добавить, чтобы тот вёл себя тихо, но понял, что в таком гвалте это будет не актуально. — Давай пройдём в кабинет.
В кабинет Санты они поднялись по лестнице, вырубленной в ледяной стене. Кабинет находился на несколько метров выше пола пещеры и был расположен так, что из его высоких, от пола до потолка окон, был виден весь зал. Санта тут же плюхнулся в начальственное кресло, расстегнул шубу, снял шапку и принялся вытирать платком вспотевшие лоб и шею. Дети подошли к окну и, прилипнув носами к холодному стеклу, стали наблюдать за тем, что творилось внизу. Все остальные расположились на стульях вокруг большого стола, во главе которого и стояло кресло Санта-Клауса.
— Значится так, — начал Урх, но дедушка бесцеремонно прервал его.
— Вы позволите, уважаемый Урх, если сначала я задам несколько вопросов? — спросил он и, не дожидаясь ответа, повернулся к Бадди.
— У вас есть списки упаковщиков? Нас интересует, кто паковал подарки для адреса, — и тут дедушка назвал полный адрес их дома.
— Конечно, есть, — важно ответил Бадди. — У нас полный порядок и учёт.
Он запустил руку за обшлаг своей куртки и извлёк айпод. Тут Лёня, одним глазом все же следивший за тем, что происходит в комнате, подтолкнул Лизу и довольно громко прошипел ей на ухо:
— Гляди-ка, не все тут пользуются старинными телефонами.
Дедушка сделал страшные глаза, но Санта, который к тому времени уже рассматривал картинки в каком-то глянцевом журнале, к счастью, ничего не услышал. Бадди быстро потыкал пальцем в айпод и доложил:
— Для этого адреса вчера паковали подарки эльфы Джингл и Чиппи.
— А можно их прямо сейчас пригласить сюда? — спросил дедушка, останавливая движением руки рвущегося вмешаться в разговор Урха.
— Конечно, — Бадди снял рацию, висевшую у него на поясе, и затребовал у кого-то невидимого немедленно привести Джингл и Чиппи в кабинет к Санта-Клаусу. Выслушав ответ, он растеряно опустил рацию и повернулся к столу.
— Их нет сегодня с самого утра. Они куда-то пропали.
— Хорошенькое дело, — задумчиво произнёс дедушка. — А кто ещё пропал?
— Не знаю, Сэр. Надо выяснить. Ах, да — Купидон… ну, олень. Он со вчерашнего дня так и не вернулся.
— Знаете, Урх. Мне кажется, именно этими пропажами вам и надо сейчас заняться. Совершенно очевидно, что эти исчезновения напрямую связаны с теми событиями, из-за которых мы с вами здесь и находимся, — обратился дедушка к начальнику охраны. — Это сейчас самый важный участок поисков, и кроме вас и ваших людей, в смысле, эльфов, никто не сможет с этим справиться.
Урх, уже было начавший наливаться желчью от того, что его оттесняют в сторону от расследования, после таких слов приосанился, надулся и важно ответил:
— Для нас это пара пустяков. Мы найдём их, — встал и быстро вышел из кабинета.
— Ну, вот и замечательно, — обрадовался дедушка. — А я, пожалуй, ненадолго прогуляюсь. А вы, — обратился он к детям, — посидите тут. Я скоро вернусь и, пожалуйста, постарайтесь ничего не сломать. Да, и ещё — не обижайте Санту.
Тут Санта-Клаус, успевший к этому моменту задремать, услышав своё имя, встрепенулся:
— Да, так и что у нас происходит? Преступники пойманы? Подарки найдены?
— Ещё нет, Санта, но разгадка уже близка, — бодро отрапортовал дедушка. — Вы должны оставаться тут, в кабинете, на самом важном посту, и руководить поисками. А мы пока поищем. Мы скоро все вернёмся, — пообещал он и скрылся за дверью, утащив с собой за рукав совершенно одуревшего от всего этого эльфа Бадди.