Санта важно оглядел оставшихся под его началом. Таких было двое. Близнецы смотрели на него с насмешливым интересом, ожидая команд.
— Все понятно? — важно спросил их Санта.
— Почти, — ухмыльнулся Лёня, — вот только… — но Санта его уже не слышал. Он снова задремал.
Близнецы переглянулись и, не сговариваясь, развернулись к выходу. Осторожно, на цыпочках, они прокрались к двери, беззвучно открыли и так же аккуратно, стараясь не щёлкнуть замком, закрыли её за собой. Сначала они было побежали вниз, по той же лестнице, по которой поднимались в кабинет, но у самой двери в зал Лёня вдруг притормозил и удержал сестру за рукав.
— Лиза, подожди, не беги. А тебе не кажется, что происходит что-то очень странное? Откуда дедушка знает про всё это? Откуда он знает Урха и что он ему говорил такое в гараже?
— Да, и вправду, — застыла Лиза. — Откуда он знает про все эти странные штуки? Про темпо-какой-то регулятор и про волшебный порошок? И одет он уже был по-зимнему, когда мы пришли к нему в квартиру.
— И ещё, — задумчиво потёр лоб Лёнька. — Мы не оставляли куртки у него дома. По крайней мере, я такого не помню. И как-то не слишком он удивился, когда мы сказали ему, что в коробках одна бумага. Как будто знал уже. Странно всё это.
— Ты хочешь сказать, что наш дедушка, — начала Лиза.
— Не знаю, — прервал её Лёня, — но что-то тут явно не так. Ничего не говори ему пока, и давай посмотрим, что будет дальше.
Они вышли в зал и вновь, как в первый раз, были оглушены тем, что там творилось. Бедлам в зале был в полном разгаре, и на детей никто не обращал внимания. Эльфы носились во все стороны с коробками, яркой упаковочной бумагой и лентами. Кто-то свистел, раздавались неясные команды, и ещё, иногда, через этот шум прорывались звуки какой-то знакомой музыки. Лёня остановился и прислушался.
— Да это же Джингл Белл5, — засмеялся он, — только вот кто это играет?
Лиза повертела головой, выискивая, откуда исходит звук, нашла и дёрнула Лёню за рукав:
— Смотри. Вот они!
В центре зала на высоте нескольких метров парила в воздухе небольшая платформа. А на ней, как на сцене, расположился настоящий миниатюрный оркестр. На крошечных стульях сидели маленькие зелёные эльфы, дующие в сверкающие трубы.
Кузнечики-скрипачи дружно водили смычками. Сердитый гном-барабанщик бил в литавры, а дрозд-дирижёр, настоящий, крохотный дирижёр во фраке, руководил этим странным оркестром уверенными взмахами дирижёрской палочки. Оркестр, не останавливаясь, играл то Джингл Белл, то ещё какие-то рождественские мелодии, но в жутком шуме, наполнявшем зал, он были почти не слышен, и никто на него не обращал внимания.
Дети крадучись шли вдоль стены зала, вертя головами по сторонам и с восторгом наблюдая за всем происходящим.
— Смотри. Дедушка, — Лиза толкнула Лёню в бок, а потом и показала пальцем, и тогда только он тоже увидел дедушку, разговаривающего в дальнем углу зала с высокой девочкой-эльфом, так же как все эльфы, одетой во всё зелёное, но без колпака и с большим голубым бантом в снежно-белых волосах. Девочка внимательно слушала дедушку, понимающе кивала, качая бантом, а потом взяла дедушку за руку, и они оба исчезли за дверью, рядом с которой стояли.
— Пошли, — потянула Лиза брата. — Быстро.
Они устремились к той же двери, за которой исчез дедушка, но у двери Лёня притормозил и показал Лизе на большую красную надпись: «Склад упакованных подарков. Посторонним вход запрещён».
— Мы не посторонние, — не тормозя, объяснила ему Лиза. — Мы свои. Мы с дедушкой, — и, не давая раздумывать, толкнула дверь плечом.
За дверью оказалось ещё одно помещение не меньше первого. Только в отличие от первого, оно было заставлено огромными стеллажами, уходящими высоко вверх, и в нём было намного тише. По проходам между стеллажами, тихо жужжа, ездили механические погрузчики, загружая и снимая со стеллажей поддоны с чем-то, упакованным в яркую подарочную бумагу и перевязанным цветными ленточками.
— Это всё подарки, — заворожено прошептала Лиза и, выпустив Лёнин рукав, как загипнотизированная, медленно пошла к стеллажам.
Это действительно были подарки. Тысячи и тысячи подарков. На каждом поддоне был наклеен ярлык с адресом или сразу несколько адресов. Наверно, когда в доме было не много квартир или вообще одна, то на один поддон складывались подарки для нескольких домов, стоящих на одной улице. Лиза медленно шла по проходу между стеллажами, читая адреса на поддонах, стоявших в нижнем ряду: