— В сорок третьей, — повторил дедушка и повернул упаковку коробки, которую он держал на коленях, так, чтобы все могли видеть номер квартиры, крупными цифрами написанный на наклейке с адресом.
— Сорок три, — тихим хором прочли все.
Дедушка аккуратно открыл коробку и начал по одной доставать лежащие там вещи. Сначала он достал свёрнутый красный мешок, продемонстрировал его Санта-Клаусу и положил на стоящий рядом стул. Затем, двумя пальцами, бережно вытащил из коробки странный предмет, похожий на белый костяной шар с изящной ножкой, весь покрытый замысловатой резьбой, и положил его рядом с мешком. Тут он повеселел, и третий предмет доставал уже увереннее. Это оказалась большая жестяная яркая банка из-под индийского чая. Увидев её, дедушка поначалу опешил, потом перевёл удивлённый взгляд на Санту, потом чуть влево, на засмущавшуюся Мисси Клаус и, уже только после этого, улыбнулся.
— Ну что ж. Не самый худший выбор. Только, видите ли, Миссис Клаус: изначальный контейнер для хранения антигравитационного или волшебного, как вы его называете, порошка был хорош тем, что предохранял её от срабатывания, если рядом, кто-нибудь случайно или намеренно произносил активационную формулу — то есть определённое колебание воздуха, после которого она становилась активной. Ну, заклинание, чтоб вам было яснее. Я совсем не уверен, что эта жестянка сможет сделать то же самое и предохранить порошок от случайного срабатывания. И вы, и мы все, рискуем, что в один, совершенно не прекрасный день, эта банка взмоет ввысь и навсегда улетит из нашей Солнечной системы. Я бы всё-таки посоветовал вам хранить её в том контейнере, в котором она и находилась последние пару сотен лет.
— Хорошо, — поджала губы Миссис Клаус. — Я пересыплю её обратно в ту старую и совершенно неэстетичную кастрюлю, в которой она и была!
— Вот и замечательно. А ещё лучше будет, если эта, как вы изволили выразиться, «старая кастрюля», будет, как ей и положено, храниться в персональном сейфе Санты, который должен открываться только один раз в год — перед Рождеством. И, кстати, Санта, — добавил он, — а давайте вы сейчас сразу уберёте банку в сейф. У нас много дел, и не стоит оставлять её даже в вашем офисе без присмотра.
— Да-да, конечно, спрячем, — виновато ответил Санта, взял у дедушки банку и, повернувшись к стене за креслом, сдвинул в сторону висевшую на ней картину, на которой был изображён он сам с палкой в руке и с большим мешком за спиной. За картиной открылась ниша, в которой стоял сейф с кодовым замком с множеством кнопочек. Санта уже собрался было его открыть, но в последний момент остановился и повернулся ко всем присутствующим.
— А вы не подглядывайте, — по-детски обижено произнёс он. Все отвернулись, пряча улыбки.
Санта, шевеля губами, набрал код на замке, и сейф открылся.
— 1,2,3,4,5. — прошептала Лиза на ухо Лёне, и оба прыснули. Она прошептала это тихо, но Санта услышал и подпрыгнул, как будто его ущипнули.
— Откуда ты знаешь мой секретный код? — закричал он. — Подсмотрела? Кругом шпионы!
— Успокойтесь, уважаемый Санта, — заторопился дедушка. — Никто ничего не подсматривал. Это такая старая шутка про секретный код, и просто удивительное и редкое совпадение, что у вас оказался именно такой же. Это сложный и трудно подбираемый шифр, но мне кажется, что вам уже пора его сменить. Такие важные секретные коды нужно менять время от времени, — и, подойдя вплотную к Санта-Клаусу, принялся шептать ему что-то на ухо. Видимо дедушкино предложение Санте понравилось и, довольно покивав, он убрал банку с порошком в сейф, потом загородил его своей широкой спиной от любопытных и набрал новый код. Затем он закрыл дверцу, и замок щёлкнул. Санта вернул на место свой сдвинутый портрет, полюбовался на него, повернулся и победно посмотрел на всех.
— Готово.
— Отлично, — сказал дедушка. — Сейчас, с вашего позволения, я сделаю один звонок, а потом мы продолжим.
Он достал свой телефон и, отвернувшись от всей компании, набрал номер.