— Так это вы подменили подарки на пустые коробки? — возмущённо закричал Урх, а близнецы многозначительно переглянулись.
— Да, мы, — спокойно ответил дедушка.
— Так почему же вы сразу не сказали об этом? Ещё тогда, в гараже? — напирал на дедушку сердитый Урх.
— А потому что я ещё не знал, кто истинные преступники и не был уверен, что у них нет помощников в ближайшем окружении Санта-Клауса, — многозначительно сказал дедушка и пристально посмотрел на Урха. Тот нервно мигнул, отвёл глаза, потом успокоился и уже миролюбивее спросил.
— Так, а где же сейчас все преступники? И что с ними будет?
— Ах, да. Преступники. Ну, гуляку Купидона вы уже поймали. Не стоит его наказывать слишком строго. Он всего лишь свёл злоумышленников с теми двумя эльфами-упаковщиками, которых они и подкупили, и не знал, для чего это им нужно. Ведь пираты, наверняка, рассказали ему какую-то романтическую историю, на которую он и повёлся. Ну, а горсть цветных стеклянных бус и довершили падение влюбчивого оленя. Чем и как они подкупили эльфов-упаковщиков — не знаю. Там, должно быть, была какая-то весомая оплата, так как они и украли все требуемое и запаковали украденное в нужную коробку. Это предстоит выяснить вам. Я думаю, они не успели убежать далеко, да и куда им бежать. Скорее всего, вы найдёте их у троллей. Что с ними делать и как их наказать — думаю, должен решить Санта. А вот самих организаторов — эту нечистую парочку, боюсь, мы упустили. Они же, наверняка, тоже следили за маршрутом Санты через навигатор и, когда увидели, что в дом он зашёл, а подарков все нет и нет, заподозрили неладное и смылись. Мы, конечно, проверим сейчас же сорок третью квартиру в нашем доме, но думаю, что кроме так называемой «Мамы», мы там никого не обнаружим, а она всего лишь биоробот, только и умеющий, что готовить еду, да пылесосить. Ну а основные преступники — очаровательная рыжеволосая девочка Алиса и её папа — уверен, уже очень далеко, наверно, за пределами нашей Солнечной системы. Эта парочка очень известных галактических аферистов, умеющих полностью изменять свой внешний вид, — дедушка уже было открыл рот, чтобы рассказать всем, что Алиса, никакая не маленькая девочка, и это вовсе не её папа. И что им уже не по одной сотне лет и что числятся они в розыске на половине обитаемых миров в нашей галактике, но взглянув на своего напрягшегося вихрастого внука, он внезапно остановился, помялся и выдавил из себя.
— Ну вот, теперь вроде всё.
— Всё? — чуть ли не хором, вскричали разочарованные слушатели.
— Всё, — уже увереннее ответил дедушка. — Остальное, к сожалению, секретная информация, которую я, увы, не имею права вам рассказать, как бы меня ни подмывало это сделать.
Слушатели были явно расстроены. Всем хотелось послушать ещё про раскрытие страшных тайн, про сундуки с сокровищами на затерянных планетах, про погони и перестрелки, но дедушка был непреклонен.
— И помните о нашем договоре, Урх. Мне было очень приятно с вами сотрудничать, — и он вежливо наклонил голову, давая понять, что беседа закончена.
— Мне также — буркнул Урх, скорчил какую-то ужасную гримасу, которая в его представлении, должно быть, означала вежливую улыбку, и даже попытался изобразить поклон.
— Дети. Лёня, Лиза. Захлопните ваши рты, верните на место выпученные глаза и пойдём. Нас ждут волшебные сани Санта-Клауса. Пора домой, — обратился дедушка к близнецам. — Пошли.
— Дедушка, а зачем им мешок? — не успокаивалась Лиза. — От пустого мешка, какой толк?
— Это же не просто мешок. Это приёмная часть подпространственного туннеля, — ответил дедушка и, поняв, что только запутывает детей мудрёными словами, пояснил, как смог.
— Этот мешок — это как бы второй конец дорожки между складом и Санта-Клаусом. Когда Санта вытаскивает из него все подарки, то после этого он должен, как он это называет, «поколдовать над ним» — то есть, включить устройство. Тогда мешок наполняется следующими подарками со склада. Это такая хитроумная и мгновенная доставка между складом и мешком. Вы же не думаете, что Санта каждый раз, разложив под ёлками подарки из мешка, возвращается обратно на склад за новыми? А уж его сани вы видели. Туда и мы-то поместились с трудом, не то что такое количество подарков. Так ему до следующего Рождества пришлось бы кататься на склад и обратно. А вот что собирались сделать похитители с мешком, я не знаю. Может установить новый туннель и перекачивать что-то на других планетах, а может, и перекачать, например, все подарки со склада к себе на корабль.