— Деда, а почему на небе на Северном Полюсе не было Полярной звезды? Прямо над головой? И Медведиц не было, и вообще небо было какое-то странное.
— А я подумал, что ты не обратил внимания, — хмыкнул дедушка. — Ну ладно. Раз сам заметил, то открою вам ещё одну тайну. Только, чур, никому — это пока страшный секрет!
— Конечно, — с загоревшимися глазами в один голос заверили близнецы, — Ты же знаешь. Мы — никому!
Дедушка с сомнением покачал головой.
— Ладно. Поверю. Дело в том, что мы с вами были не на Северном, а на Южном Полюсе. Склад Санты теперь там. Лёд на Северном полюсе стал такой тонкий, что там не то что пещеру под склад не сделать, а, вообще, он, того гляди, растает. Глобальное потепление — слышали наверно. Так что пришлось Санте перенести склад в Антарктиду. Только об этом пока никто не знает.
Улицы были совершенно пусты, и Урх приземлил сани прямо у их подъезда. Все торопливо вылезли, и олени под командой красноносого Рудольфа тут же умчали сани вверх, на крышу, дожидаться Санту. Все вошли в подъезд, и Санта-Клаус с мешком собрался уже было отправиться по своим обязанностям — разносить подарки, но близнецы, пошептавшись между собой, остановили его.
— Санта, — начал Лёня, — нам очень стыдно. Вы извините нас, пожалуйста, — слегка запинаясь, выдавил он, уставившись на Санта-Клаусовы сапоги.
— Мы больше не будем, — поддержала брата Лиза, упорно глядя в сторону.
Санта-Клаус поставил на пол мешок, снял запотевшие в тепле очки, протёр их огромным платком, водрузил на свой мясистый нос и сверху вниз посмотрел на две детские макушки, не достававшие ему даже до пояса. Лицо его расплылось в довольной, доброй улыбке:
— Ладно, разбойники. Прощаю. И давайте будем все об этом помалкивать, чтобы не подавать дурных примеров другим детям, да?
— Конечно. Мы никому не расскажем, — закивали головами счастливые близнецы.
Дедушка, стоя в отдалении, делал вид, что не замечает происходящего, но сам, конечно, подсматривал одним глазом и с удовлетворением покачивал головой.
Санта отправился с мешком по своим делам, а остальные тихо направились на четвёртый этаж. Лифтом они пользоваться не стали, чтобы не поднимать шум, а поднялись по лестнице и к квартире №43 подошли крадучись, стараясь не издать ни звука. Впереди шёл дедушка, за ним Урх. Дети держались сзади, на отдалении. Возле двери Урх положил правую руку на странного вида штуковину, висящую на поясе, а дедушка снова засунул левую руку в карман. Лёньке давно хотелось посмотреть, что там у него такое — наверняка же пистолет — и он обрадовался, что сейчас, наконец-то, это увидит. Но, к его огорчению, всё снова обошлось без стрельбы. Урх легко дотронулся до двери, и она беззвучно открылась. В квартире было тихо. Урх повёл носом, принюхался и прошептал:
— Там кто-то есть.
Осторожно ступая, они зашли в прихожую, но тут свет во всей квартире зажёгся, заиграла тихая музыка, и из кухни вышла Алисина мама. Урх шарахнулся к стенке и выхватил из чехла на поясе короткую трубку, но дедушка быстро ухватил его за руку:
— Спокойно. Она не призрак и не преступник. Она всего лишь простенький робот и совершенно безопасна.
— Здравствуйте, дорогие гости, — звонким голосом сказала Алисина мама. — Не хотите ли чаю или кофе?
Несмотря на то, что уже был четвёртый час ночи, она была одета в красное платье в белый в горошек, розовую кофту, туфли на высоких каблуках и ярко накрашена. Она явно не собиралась ложиться спать и совершенно не была удивлена ночным гостям. Тут она заметила жавшихся сзади детей.
— Здравствуйте, Лёня и Лиза, — с той же приветливой интонацией повторила она. — Алисы сейчас нет дома. Они с папой ушли гулять. Ей что-то передать, когда она вернётся?
Лёня собрался было ответить, но тут дедушка молча подошёл к Алисиной маме, совершенно не стесняясь, запустил руку ей за спину под кофту, на что-то там нажал, и она замерла, с тем же радостным и гостеприимным выражением на кукольном лице.
— Хороших роботов стали делать, — задумчиво сказал дедушка. — Себе такого завести, что ли? А то так надоело самому посуду мыть. Нет занятия скучнее и противнее мытья посуды.
— Домашние задания ещё противнее, — со вздохом отозвалась Лиза, которая успела пролезть за спиной Урха в комнату и уже тянула руку к Алисиной кукле, лежавшей на диване.