— Друг, — переведя взгляд на Антона, откликнулся Тим. — Ну как тебе сказать. Завод почти перестал нам платить. Зарплата стала совсем дерьмовой. Пора что-то менять. С Маргошей открыли каталог вакансий — а там, бац, и ваше НИИ. Что же вы раньше не подсказали, что техники у вас настолько востребованы?
— Не знаю, мы как-то не задумывались над этим, — пожал плечами мой муж.
— Завтра у нас собеседование. Если всё будет нормально, нас примут на работу, — сказала Марго. — Официально мы будем числиться в НИИ, но вдобавок возьмем совместительские ставки в прилегающей к нему частной клинике и будем работать в двух этих организациях.
— У нас же всё будет нормально? — подмигнул Антону Тим.
— Ты что, сразу хочешь сослаться на знакомство со мной? — Антон закатил глаза.
— Ну почему сразу, — примирительно уточнил Тим. — Только если будут проблемы. Друг, ты же не подведёшь? Я знаю, ты будешь счастлив видеть мою довольную морду чаще, чем прежде, и ты, Катя, тоже. Вы оба не пожалеете!
Тим уставился на меня, пытаясь сделать самый умоляющий взгляд на свете. Я, не выдержав, улыбнулась и рассмеялась.
— Конечно, Тим, мы будем рады тебя видеть. И тебя, и Марго. Я покажу нашу столовую. Помнишь, как я приносила оттуда вкусные пончики? Будешь теперь их есть, сколько захочешь.
— О, Катерина, ты самый клёвый человек в мире! Тоха, я всегда тебе это говорил, когда ты её не замечал. Вот, учись у неё, как надо встречать друзей, — довольно расхохотавшись, Тим повернул свой стул к озеру, над которым уже вовсю разливался закат. На другом берегу подернутого рябью синего зеркала, у самой кромки воды, летела стая чаек. Зачерпывая воду в клювы, они, крича, поднимались всё выше — мимо раскинувших зелёные ветви берёз и изумрудных иголок сосен к полыхающему огненным заревом небу.
— Не беспокойся — если что, он застрянет в нашей столовой, — тихо прошептала я Марго на ухо, и мы обе беззвучно расхохотались, после чего она тоже направилась к мужу.
— А вид-то какой, — раздался голос Тима. — Красота, аж глаз не оторвать! Вот почему стоит выбираться на природу.
— Ты прав, дружище, — согласился Антон.
Стоя рядом со мной, он одним махом прикончил свой недопитый стакан самогона.
— Алкоголь усиливает выработку дофамина, но также повышает кортизол и блокирует жиросжигающие процессы в организме, — задумчиво пробормотал Антон, посмотрев сначала в пустой стакан, а затем на меня.
— А ещё нарушает синтез аминокислот, вследствие чего в организме запускаются процессы катаболизма, — дополнила я, затем хихикнула, прижалась к нему и прошептала: — Но я пока под воздействием фактора внутреннего подкрепления.
— Эй, господа учёные! Может, объясните простым смертным свои матерные термины? — крикнул Тим.
— Всё очень просто, — ответила я. Взявшись с Антоном за руки, мы подошли к нему со спины. — Сейчас я на стадии испытания удовольствия.
— От самогона? Ну, ещё бы! Я его так постоянно испытываю!
— И поэтому мешки под глазами здоровские заработал, — не преминул заметить мой муж.
— Да это фигня. Я все равно не собираюсь попадать на обложку журнала для взрослых, — Тим снова заржал.
— Зря ты это сказал, дорогой. Я же сейчас начну представлять тебя на ней! — Марго, успевшая уже принести второй стул и сесть на него рядом с супругом, ткнула того локтем в бок.
— Тим, там бы все твои недостатки легко исправили фотошопом, — не удержалась я. И прежде, чем кто-то успел ещё что-то сказать, продолжила: — А вообще… дело не только в алкоголе. Честно… я ощущаю удовольствие, потому что вы рядом. Вы все.
Я встретилась взглядом с Антоном. Тот, улыбнувшись, одобрительно кивнул мне и едва заметно подмигнул, а Тим и Марго даже встали со стульев и повернулись ко мне. На лицах обоих Вердиных была такая торжественная серьёзность, что на моих губах невольно заиграла лёгкая улыбка, и я, собравшись, поскорее продолжила говорить: — Знаете, я благодарна судьбе за то, что она свела меня с вами. За то, что у меня такой замечательный муж, как ты, Антон. И вы, самые лучшие в мире придурки, которые не менее лучшие друзья.
— Для бухнувшей ты неплохо подобрала слова, Катюха, — одобряюще сказал Тим. — Ладно, мы тебя тоже любим. Я даже не обижаюсь на то, что ты иногда называешь меня противным.
Он шагнул мне навстречу — почти одновременно с ним по бокам это же сделали Антон и Марго. Мы дружно все обнялись.
— За это надо выпить! — со смехом сказал Антон сразу после того, как мы отпустили друг друга. — Я все устрою!
— Ого! Само начальство в кои-то веки пошло вразнос! Тоха, я верил в тебя! Наливай, да побольше! — торжествующе орал Тим, одной рукой притягивая к себе Марго, а другой — меня. — Ну что, оторвёмся как следует!