Смерть пришла странно. Встречный воздух усилил своё сопротивление, а после превратился в совсем уж вязкую субстанцию. А после Айрес больно ударился плашмя обо что-то твёрдое, ощутив себя лежащим на относительно ровной поверхности. Поверхность оказалась хорошо обтёсанной брусчаткой мостовой. Молодой человек ошарашенно лежал на ней, приходя в себя и почему-то боясь пошевелится.
- Если долго лежать на холодном камне, можно здорово простудиться, от этого не страхует даже тело заблудшего, - раздался рядом спокойный, чуть насмешливый голос.
Айрес встал, силы вернулись к нему ещё на корабле, а умопомрачительный полёт накачал в мозг адреналина и прояснил сознание.
Перед ним, посреди тёмной безлюдной улицы, стоял Ксен. Казалось Администратор излучал собственное свечение, а может его белый плащ просто притягивал к себе свет тусклых ночных фонарей.
И здесь Айрес понял всё. Кусочком мозаики стали слова тех двоих, что нагло и бесцеремонно сбросили его на землю. Этот кусочек сложился с событиями последних недель, придав картине произошедшего новый смысл.
- Они погибли из-за меня, они стали обузой, препятствием на пути к моему восхождению, и вы убили их! - поражённо обратился он к Администратору.
- Нет Айрес, - очень мягко ответил Ксен. - Они стали препятствием не для нас, а для тебя. Исключительно для тебя. Ты больше не никчёмный мальчишка, вселенная дала тебе особые полномочия и теперь она чутко прислушивается к твоим желаниям. В том числе и потаённым. Знаешь, обычно потаённые желания темны и беспросветны и вселенная игнорирует их. Но твои... Не раз и не два я видел, как рушились миры, что служили препятствием для любящих сердец. Подумай Айрес. Подумай и ответь мне на вопрос - не сковывающая ли тебя клетка была разрушена сегодня?
- Но это неправильно, теперь их не вернуть, - застонал молодой человек.
- А что правильно? Может убивать и похищать людей ради сомнительных целей? Были ли погибшие невинны? Не сами ли они пришли к своей гибели? Не их ли это был выбор? А может всё происходящее было неизбежно. Судьба. Назови это судьбой и прими её.
- Я не хочу судьбы, я хочу решать сам! - простонал молодой человек и упал на колени.
- Решай, кто против? Но тогда научись принимать ответственность не только за свои действия, но и за свои желания.
- Это слишком много для меня!
- О, считаешь себя центром вселенной? Это не ново. Реальность, Айрес, творится и корректируется волей всех живых существ. И как бы не была сильна твоя воля, твоя связь с божественным, происходящее вокруг никогда не будет следствием лишь твоих действий и мыслей. Зачем же взваливать на себя ответственность остальных. Возьми ровно столько сколько сможешь унести. Возьми ровно столько, сколько нужно чтобы стать сильнее.
- Но я не знаю, что делать дальше, я разрываюсь между вашим предложением и... - молодой человек сбился и замолк, а после опустился на колени, обхватил голову руками и весь как-то сжался.
- Айрес... - окликнул его Ксен.
Молодой человек невольно поднял глаза. Администратор улыбался. Так улыбается Будда, так улыбается Мона Лиза, так улыбается согретый материнским теплом младенец или старик умирающий без сожалений.
- Иди, - продолжил Ксен, - она ждёт тебя. Но мы не сможем дать вам более полугода. Не расстраивайся, это не значит, что вы больше не увидитесь: вам придётся идти дальше, идти не всегда рядом.
Закончив, Администратор исчез. Айрес поднялся с мостовой. Неуверенно, но с каждым шагом обретая твердость, он направился к цели.
***
Кассиопея убрал в карман магический предмет. Одна из его составляющих, заранее положенная в карман «безбилетника», позволила целиком подслушать разговор Айреса с Администратором.
- Знаешь, а он молодец, - глядя на ночной город внизу, произнёс Аринтон. - Будь таким Юра, было бы значительно легче.
- Н-е-е, - замотал головой Кассиопея, - как ты можешь сравнивать такого «орла» как Юра, с этим жалким «воробьём». Сбрось мы Юру таким образом, он бы полетел гордо, как птица...
- Летел и гадил... - согласно кивнул Аринтон.
- Гадил и летел... - подтвердил Кассиопея. - Хотя, знаешь, у Юры, в отличии от сброшенного нами за борт «тела», есть одна невероятно сильная сторона. Конечно, если его сбросить с двухсот метров, он безусловно разобьётся. Ну, если не упадёт на голову проходящего мимо Администратора.
- Не упадёт, - закачал головой Аринтон, - что он, кирпич что ли.
- Не кирпич, но похож, - заметил собеседник. - Так вот, если Юру сбросить с высоты, скажем, в пять километров, то за первые два с половиной с него вылетит всё дерьмо, а когда дерьма не останется, то он извернётся и обязательно выдумает что-нибудь этакое.