Также сообщалось что-то о курсах акций, но эти статьи Лумис пропустил, подобного добра он никогда не имел. Здесь же была кратко изложена сенсационная теория бакалавра палеонтологии с непроизносимой человеческими устами фамилией о происхождении мерактропов, где он утверждал, что они жалкие остатки некогда, точные сроки не указывались, но предполагалось не менее двадцати тысяч циклов, существовавшей расы гигантопитеков, достигшей высоких ступеней развития техники и самоуничтожившейся в результате ядерной войны, что неопровержимо доказывает безнадежность археологических поисков следов этой цивилизации, так как все архитектурные сооружения и прочие объекты, могущие засвидетельствовать ее существование, были превращены в пыль, но все же, по неизвестной причине, группа индивидов сохранилась и приспособилась к новым условиям существования. Оставленные один на один с природой, гигантопитеки постепенно превратились в мерактропов, что объясняет наличие у варваров несоизмеримо развитого мозга. Но человечеству опасаться конкуренции дикарей не стоит, поскольку они органически ненавидят технику, а эта неприязнь передалась им в наследство от предков, испытавших ужасы искусственной катастрофы, в которой был виноват технический прогресс. Рядом находилась статья оппонента о том, что никакой культуры в Мерактропии никогда не существовало, а тем более не могло быть в прошлом глобальной войны, поскольку в любой войне, как известно, кто-либо побеждает, а где же тогда сверхразвитые победители? Вторая статья обращала на себя внимание своей тематикой: не проходило дня, чтобы где-то в прессе не упоминалось о ядерном конфликте, а ведь еще совсем недавно эта тема была за семью печатями. Словно по команде, а ведь так наверняка и было, если призадуматься. Все газеты вдруг обратились к запрещенной ранее теме. И ведь все равно подходят к ней за полосой тумана, мерактропы какие-то легендарные, нет бы четко дать соотношение арсеналов Республики и Империи и обрисовать исход возможного столкновения. А в общем, газетенка оказалась интересной.
Корпус вагона начал заметно вибрировать. Перегрузка чуть вдавила Лумиса в газолитическое сиденье. Оно представляло собой емкость, заполненную внутри полупрозрачной податливой слизью — мономолекулярной суспензией. Без вот этой смолянистой массы — газолита — хрупкому человеческому телу был бы недоступен пневмо и масса других транспортных средств, где применялись мгновенные ускорения и экстренные торможения. Лумис скосил глаза в широкое боковое окно. На синем краю белесой облачной полосы, где прозрачная голубизна переходила в темно-фиолетовую бездну, разлилось ярко-красное сияние, и на его фоне медленно блекли так непохожие друг на друга близняшки-луны. Во Вселенной происходили сплошные накладки, тут и впрямь можно было начать верить пророчествам. «Вот и коней приключениям, — констатировал Лумис. — Можно некоторое время пожить в свое удовольствие, до поры до времени, конечно, пока не понадобятся его железные мышцы и сильные нервы». Он даже улыбнулся уголками губ. А хорошо бы бросить весь этот балаган. Заработать достаточно купюр. С его «талантами» это несложно. Наняться платным убийцей в гигантскую тайную армию Битса-Го, его возьмут, почему нет? Разве он не является убийцей сейчас? Разве убийство за идею много лучше просто платного? Да и гоняют гангстеров меньше, чем преобразователей общественного порядка. Но будет ли он считать себя потом человеком? Над этим стоило подумать.
А сверхскоростной моновагон начинал тормозить.
ИСТОРИЧЕСКИЙ СРЕЗ ПО ЖИВОМУ
Одиннадцать циклов в прошлое
Он помнил, когда лезвие его жизненных устремлений из односторонне заточенного стало превращаться в обоюдоострый, ранящий ладонь инструмент. И чем больше грубела его внешняя оболочка, чем больше упрочнялся панцирь под градом жизненных коллизий, чем больше роговела совесть с точки зрения внешнего, случайного наблюдателя, тем глубже впивалась, утончаясь и твердея, сталь разумения. Скальпель — опасная вещь не только в руке хирурга.
Одиннадцать циклов в прошлое — вот когда лезвие понимания проскочило слой кожи и резко придвинулось к жизненно необходимым органам.
Юй-юй-сян, бывшая колония, пятьдесят циклов назад полностью ассимилированная и слившаяся с метрополией. Кто-то говорил, что раньше там было совсем неплохо.