—Где ты пропадал, Мист? — спросила она, и он сразу вспомнил голос. — Я тебя не видела дней восемь.
Теперь до него дошел смысл ее речи. «Эти дни»? «Дней восемь»? Какой, к черту, Мист? Он был ошарашен, убит навылет.
—Молодец, ты не успел забыть мое любимое блюдо. Я так голодна. Какой-то ты замученный, молчаливый сегодня, — говорили только ее губы, а глаза молчали, они просто впитывали его образ, стремясь втиснуть вовнутрь максимум. Не можем мы повторить Вселенную, но хотя бы отобразить с предельной тщательностью можем?
«Она что, сумасшедшая, — паниковал он внутри, — путает меня с кем-то? Или она теперь вообще из... Воды-то много утекло, времена изменились. Человек не статуя, так — пластилин». Лумис чувствовал: мышцы лица больше не слушаются, и глупая улыбка исчезает сама собой. Допустим, она из полиции, и что же? Схватить ее за горло и гаркнуть: «Кто тебя послал?» Затем, держа впереди игломет, пятясь, выйти из ресторана и бежать. Да только нет игломета и некуда бежать. А она все говорила, не умолкая, уже наливала в бокалы, себе и ему (оказывается, он взял что-то с градусами).
— За встречу, — она приподняла свой бокал с зеленоватым прозрачным напитком. — А миксикол здесь делать не умеют, не то что в столице. Помнишь, какой миксикол там? — Она мечтательно закатила глаза.
«Какая столица, к чертям собачьим!» Он был готов удариться в панику. Она и в самом деле его не узнала и путает? Рукой он уже сграбастал бокал с начинающим пениться содержимым. Они выпили. Потом они ели. Они даже вели беседу о погоде, вернее, кто-то внутри Лумиса вел беседу снаружи. Тому, внутри, было весело. Ими даже заинтересовался дремавший доселе и никому не требующийся официант, теперь он забегал вокруг. Наконец все кончилось.
—Мист, ты не проводишь меня? — Она вновь обнажила свои белые ровные зубы, такие же, как тогда.
—Разумеется... — Лумис замялся, он не знал, как ее называть, хотя, безусловно, знал ее имя, но происходил какой-то нелепый цирк, и он был нанят клоуном, без предварительной договоренности.
—Магриита. — Она протянула руку. — Ты что, совсем запутался в своих подружках?
Он не запутался, а имя было ее: цирк имел ограничения. Он встал, теперь она казалась очень маленькой и хрупкой. Они рука об руку двинулись к выходу, но не успели пройти и двух шагов, как кто-то за спиной громко произнес:
—Стойте!
Лумис похолодел и почувствовал, как вздрогнула ее рука.
—Извините, господа, но вы забыли расплатиться.
Он обернулся: официант победно держал в руке светящуюся хронопластину со счетом. Магриита нервно и натянуто рассмеялась:
—Ну и память у тебя, Мист.
Лумис молча сунул две миниатюрные платиновые головки Императора в жадную руку. В официанте словно что-то щелкнуло, как в музыкальном автомате: в ладонь посыпалась сдача — семь серебряных ликов Грапуприса Тридцать Первого. Лумис сунул монеты в карман и взял Магрииту под руку. Они молча вынырнули из помещения. Свежий ветерок дунул в лицо. Он ждал, куда она поведет, и вдруг она тихо сказала:
— Ты такой нервный. Я представляла нашу встречу несколько иначе, Лумис Диностарио. Я представляла ее себе почти каждый день.
ИСТОРИЧЕСКИЙ СРЕЗ ПО ЖИВОМУ
Десять циклов в прошлое.
Второй слой бутерброда
Затем город Гаха-юй, теперешняя столица Юй-юй-сян. Население — семь миллионов, со слившимися пригородами — десять с половиной, срок — ... Вот здесь пошли срывы. Со времени начала «устранения перекоса» прошло три недели: перегруппировка сил, накопление резервов и все такое. Несмотря на секретность — естественная утечка информации: население готово, те, кто не дал стрекача. Официально: имеются отдельные очаги сопротивления. Реально — сплошной очаг.
Лумис — штурм-капрал. Подразделение «Шквал». До этого потерь у них не было.
Лумис присел на корточки за покореженным грузовым мобилем. Никто в него пока не стреляет, но забрало каски опущено, предохранитель нагнетания газа у игломета снят, он ждет команды из ушного телефона. Антенна передатчика торчит кверху, сама рация закреплена на спине — это сложная дорогая штуковина с блоком кодирования и сжатия голосовой информации, с автоматической системой скольжения диапазона излучаемой частоты. Такая цаца им на фиг не требуется — здесь не война с заклятым, технически развитым врагом, однако выдали: теперь носите на загривке лишние килограммы, хотя это нудыга, лишь бы постонать, поплакаться, на самом деле не лишние, ни черта тут в каменном море не видать — ни своих, ни врагов, работать без корректировки невозможно.