Слухи, разносящиеся по Индии с такой скоростью, которой и профессиональные гонцы могли бы позавидовать, многократно раздувались и искажались самыми немыслимыми способами, выставляя Олега не то восставшим против британской короны Мерлином, не то гибридом легендарного богатого царя Кащея с легендарным же царем Мидасом, обращающим все вокруг себя в золото чисто непроизвольно. Нет, чародей был в общем-то готов к подобному морально, ибо знал природу людей, но и то при выслушивании очередной басни не мог не подивиться чьей-то боагтой фантазии и желанию сплетников, получавших информацию через тридцать треть руки, прихвастнуть и преувеличить. Причем даже если обитатели региона привычно делили услышанное на три, на пять, а то и на десять, в остатке сохранялось достаточно много, дабы люди и нелюди начинали испытывать неподдельную заинтересованность в посещении Нового Ричмонда, отданного во владение могущественному иностранцу…Насколько он там в действительности силен, как много человек могут вместить его летучие корабли и какое все-таки голов количество у его личного дракона — это конечно вопросы интересные, но куда интереснее потенциальным солдатам было выяснить, правда ли он платит столько, что даже последний ополченец будет богаче десятника у какого-нибудь раджи, раздает всем многозарядные ружья и может своим прикосновением наделить способностью творить чудеса. Ведь если все говорят об одном и том же, то иностранец тот, скорее всего, есть, причем с драконом и летучими кораблями. И армией, часть которой составляют те, кто магом не родился, но стал…Дар, гарантирующий своему обладателю крепкое здоровье, дополнительные десятилетия жизни и уважение со стороны окружающих, был очень эффективной приманкой. Пожалуй, даже более эффективной, чем золото, ибо клевали на неё и мечтательные юнцы, и амбициозные хитрецы, и те кому терять по большому счету было нечего, но рисковать собой хотелось исключительно по высшей ставке. В Новый Ричмонд шли как юноши, у кого ещё было все впереди, рассчитывая обрести желаемое не сейчас, так лет через десять, так и успешно дожившие до седых волос мужи, решившие с толком потратить свой последний шанс. И даже то, что Олег не обещал зелья брахманов поступающим на его службу людям и нелюдям, не сильно уменьшало приток потенциальных кадров. Обещание заветной мечты абсолютного большинства жителей этого мира делало свое дело…Ну и зарплаты, превышающие средний уровень по региону где-то вдвое-втрое. Казна от подобных выплат таяла необычайно быстро, но чародей не видел смысла экономить трофейное золото, когда из-за вторжения демонов до наступления следующего города у него и его близких имелись все шансы банально не дожить.
Вновь довести численность своей личной тяжелой пехоты до пяти тысяч человек у Олега получилось без проблем. Да, выданное наиболее перспективным новобранцам обмундирование зачастую имело плохо закрашенные следы активной эксплуатации или недавнего ремонта, но многозарядное ружье с барабаном на пять патронов не стреляло хуже из-за оставленных чьим-то клинком царапин на его стволе, а шлем с руной прочности есть шлем с руной прочности, даже если в нем и имелась маленькая дырочка от бронебойной пули, которую пришлось затыкать тщательно отшлифованной стальной втулкой. Конечно, качество экипировки их немного упало, ибо выдавали не лучшее из имевшегося на складах, а лучшее из того, что на этих складах осталось, после того как часть имевшихся трофеев оказалась уничтожена вместе с хозяевами оружия и артефактов, но в общем и целом получившиеся в итоге бойцы смотрелись бы на фоне простой пехоты армии любой из мировых сверхдержав довольно выигрышно, пусть однородности их вещам и сильно недоставало.
Лишь относительно недавно созданная легкая пехота, куда входили те желающие повоевать люди, кого раньше постарались бы направить на производственные работы или вообще обратно развернуть, росла в числе с огромной скоростью. Уже имевшиеся восемь тысяч человек грозили вот-вот превратиться в девять, а там уже и до десяти оказалось бы рукой подать…Платили солдатам которые туда входили конечно меньше, да и снабжали их несколько хуже, в основном используя огромные запасы зерна, скопившиеся в Новом Ричмонде из-за невозможности отправлять растущую на полях пшеницу в Лондон, однако индусы не жаловались. Каши, пироги, суп с крупой, блины и бутерброды возможно были не самым идеально сбалансированным питанием, но они были питанием достаточно сытым и обильным, чтобы согнанные с прежнего места войной или собственными амбициями представители низших каст несмотря на долгие изматывающие тренировки быстро набирали вес, большей частью которого являлась мышечная масса.