— Значит, еще одной у вас нет? — кусая губы, спросила я, магия окончательно выходила из-под контроля, мои растения уже не могли больше никого удерживать.
— Ну, мон шер, ты попала… — рыкнул держащийся за голову Тал, его уже под руки поднимали остальные приспешники матери. Внезапно их лица наполнились злобой и яростью. — Орк!
— Орк!
Сердце пропустило удар, я обернулась. За моей спиной был Дит. Он нахально ухмылялся, скрестив руки на груди, стоя в полном боевом обличье. Зеленый, с длинным ушами. Огромный. И такой надежный.
В первый момент я с облегчением выдохнула. Теперь не придется сражаться с нечистью в одиночку. Но потом мне тут же пришло осознание.
Они же его могут ранить! Убить!
Подручные Тала выставили вперед пистолеты, взвели курки. Но почему-то медлили. Не стреляли.
Бабуся, стоявшая рядом с нами, чуть пригнулась к земле, словно бы ее обнюхивала.
— Как только сбегут, дашь денег на новую бутылку, — скрипучим старческим голосом кивнула они Диту. — Аппетиты у твоей пра-сколько-там-бабки царские. Вторую я не потяну. А первую на вас ухайдокала. Плюс моральная компенсация.
— Кто о чем… — покачал головой Дит с тихим вздохом.
Сбегут? Зачем же им бежать, если в их распоряжении оружие, способное победить орка?
Вот только Тал, всё сильнее бледнея, беспомощно хлопал себя по карманам, словно что-то силился найти.
— Это потерял? — Дит выставил вперед руку. Длинный гладкоствольный револьвер висел на указательном пальце. — Занятная вещица, да? Интересно, что скажет твоя хозяйка, когда ты вернешься с пустыми руками, да еще и без этой игрушки?
Выражение лица Тала приобрело совсем уж жалкий вид. Он схватился руками за волосы, а потом вдруг с истошным криком бросился вперед.
Очевидно, терять ему было больше нечего.
Вот только ни один из его подручных так и не сдвинулся с места, они медленно опускали пушки.
Я едва успела отклониться в сторону, как мимо просвистел огромный зеленый кулак. Прямиком в висок несчастного Тита. Тот отлетел шагов на десять и отключился.
— Ну а вы что стоите? — шуганула их бабка с авоськой. — Давайте, давайте, между мной и деньгами только вы стоите, окаянные!
Дважды повторять им было не надо, подхватив бессознательное тело своего предводителя, они дотащили его до машины…
— Можете сразу эвакуатор вызывать, — не удержалась от улыбки я.
Теперь, когда угроза миновала, я наконец могла чуть расслабиться, пока не пришел откат. От эмоций, от магии, от пережитого напряжения.
Дитрих рассчитался с бабулькой (та очень прытко для своего возраста побежала возмещать ущерб) и усадил меня в подъехавшую машину. Перед этим он, конечно, принял прежний вид. Стал вполне себе симпатичен и человечен, разве что выглядел чуть более встрепанным, чем обычно.
— Ты как? — спросил Дит, когда мы отъехали от дома.
— Нормально вроде.
Голова побаливала, и в ушах звенело, но так бывает всегда после выброса энергии. Я ещё не настолько хорошо распределяю силы, чтобы с легкостью колдовать. Даже если получается неплохо, потом всё равно ударит по голове откатом.
— Испугалась?
Он беспокоился, причем вполне по-настоящему. Не для галочки. Мне внезапно захотелось уткнуться ему в грудь и расплакаться, попросить о защите. Потому что этот непонятный опасный орк с кольцами в ухе — первый во всем мире человек, который помог мне, а не моей матери. Который не оставил меня, не бросил.
Даже если у него есть какие-то свои цели, это не отменяет того, что Дитрих втащил Талу, отнял у него оружие и сейчас переживал о моем состоянии.
Он думал обо мне…
Неужели я хоть кому-то нужна?
Я закусила губу и ответила:
— Не-а. Меня от злости трясло, не до страха было. А потом всё так быстро произошло, бабушка эта появилась, ты пришел.
— Я не о том страхе спрашиваю, — хмыкнул он мрачно. — Впрочем, не будем об этом. Альберт, давай-ка завернем к одному моему знакомому. Хочу отдать нашу чудесную пулю на экспертизу. Так, и все остальные дела отменяются. После такого активного денька я хочу только плотно пообедать и отмокнуть в ванной.
Альберт? Это что, уже третий брат-близнец? Но он же выглядит точно так же, как предыдущие два водителя! Которые Алексей и Александр. Вообще неотличим, даже волосы на затылке так же топорщатся, как у прежних. Сколько же их всего?!
Какой-то трехголовый пес получается…
И тут меня осенило.
Цербер!
Так вот в честь кого названо охранное агентство?! Или они специально наняли тройняшек? Что ж, у семейства Адронов неплохо с чувством юмора.
Еще раз посмотрела на Альберта… Кажется, где-то в книгах матери я читала про серию магических ритуалов с таким же названием. Причем это была явно не светлая добрая магия, а что-то на грани дозволенного.
Нахмурилась, пытаясь вспомнить… «Цербер, цербер…» Что же там было?
Из центра города мы свернули на кольцевую дорогу, по которой добрались до одного из спальных отдаленных райончиков. А оттуда въехали в промышленную зону. Из кирпичных труб валил дым. По бокам дороги тянулись однотипные серые бетонные заборы. Исчезли мамочки с детьми, беззаботные студенты. Зато появились грузовики, мужчины в рабочей форме.
На самом деле мой город удивителен. Он — как старинное дерево, по годичным кольцам которого можно определить возраст. В центре стоят старинные особняки, дома императорских времён. Чуть дальше — советский ампир, помпезный и громоздкий. Ближе к окраине — низенькие пятиэтажки, которые строили в семидесятые абы как и которые давно разваливаются на части. А за ними выросли целые районы, огромные “человейники” на десятки тысяч людей.
Сейчас мы ехали мимо бесконечных заводов и остановились возле какого-то неприметного двухэтажного здания.
— Подожди меня тут, — попросил Дитрих и ушел.
Он вернулся скоро, я даже не успела толком заскучать. Задумчиво посмотрел на меня и сказал:
— Альберт, всё-таки одно дело нужно сделать сегодня. Давай заедем в какой-нибудь торговый центр. А то моя невеста опять будет спать в колготках и трехдневном платье.
Я густо покраснела, но промолчала. Домой всё равно бы не пошла за вещами, а одежда нужна…
Машина тронулась, в скором времени свернув на скоростную дорогу. Дит улыбался, но по тому, как напряжены были его плечи, я видела — всё произошедшее не прошло для него бесследно.
А потому рассудила, что моей лучшей помощью будет забежать в первый попавшийся отдел, купить себе там какую-нибудь пижаму поскоромнее, спортивный костюм и еще чего по мелочи, чтобы не провоцировать орка лишний раз, но при этом было в чем спать или ходить по номеру отеля.
Мы остановились перед одним из самых крупных торговых центров в городе. Тут можно было найти что угодно. Что могло пойти не так?
Всё!
Я попросила Дита подождать в холле, а сама юркнула в магазинчик нижнего белья, расположенный недалеко у входа.
— Тая! — вздрогнула, услышав свое имя. Прямо передо мной, перебирая бюстгальтеры, стояла одногруппница из универа. — Привет!
Она тут же отбросила белье в сторону и полезла обниматься.
— Марина, привет, — не то чтобы мы с ней были очень дружны. Следуя заветам матери, я в принципе старалась не подпускать к себе людей слишком близко, хотя бы даже для их собственной безопасности.
Ну как пригласишь подружку домой, если там мать какую-нибудь внеочередную планерку решила устроить вместе с чурами и анчутками. Ну и всё, нет подружки. И ругать за это, кроме себя, тоже некого.
— Я только сегодня о тебе вспоминала, — Маринка подхватила меня под локоть, подводя к стенду с самыми дорогими моделями. — Ты в чат группы заходила?
— Нет…
Сейчас было лето, каникулы. Учеба на втором курсе магистратуры должна была начаться только через месяц, так что если мои мысли и были чем-то заняты, то это уж точно не студенческие сплетни.
Да и в принципе с нашего направления бакалавриата “Ландшафтная архитектура” учиться дальше по той же специальности пошло всего семь человек, включая меня и Марину, так что группа была не слишком дружной.