«Причем тут Чехов и смена собственников?» — рука Федотова непроизвольно почесала шевелюру, а из уст сорвалось:
— Ну-у-у, вы имеете в виду Лопахина?
Унылый звук, дал гостю понять, что Чехова хозяин кабинета не то чтобы не читал, но Лопахина вспомнил не сразу. Мгновеньем позже до Бориса дошло, что Тарханов ответил на вопрос о начитанности. Гость в его глазах заработал еще один плюсик, даже два, а вот Федор Егорович, скорее всего, поставил Федотову минус. Под такие печальные размышления до Бориса дошло, что его самого не только проверяют на образованность, но и на благонадежность. Скорее всего, отсюда выскочило «родное»:
— Вы, наверное, говорите о смене общественно-экономической формации?
— Господин Чехов не социалист, он пишет о неумении дворянства работать.
Судя по ответу понятие «экономическая формация» гостю было знакомо, значит «Капитал» Маркса или его перепевы на русский лад он читывал. Более того, эти знания он намеренно демонстрировал. В «неумении дворянства работать» мелькнуло легкое неуважение. С этим было все понятно — дворянство только фактом своего появления на свет, имело неоспоримые преимущества перед остальными жители империи. Однако чистые философствования Бориса не устраивали — об охраннике надо было знать все. Слишком много секретов будет проходить через этого человека. Если претендент человек умный, он все поймет правильно.
— Можно прямо не писать, но если деньги у одних, а правят другие?
Прозвучало с иронией, за которой пряталось сомнение: разве может власть принадлежать голозадым, будь они хоть трижды дворяне. В подтексте прозвучала угроза сложившемуся миропорядку.
— Не хотел бы я иметь дело с противниками империи.
Ответ полыхнул яростью, посетитель достроил логическую цепочку, в конце которой его держава исчезала. Тарханов безусловно отдавал себе отчет в паразитировании дворянства, но одновременно понимал — их уничтожение приведет страну к катастрофе. На душе стало муторно. Сидевший перед Федотовым и представить себе не мог, что скоро появится оружие, много страшнее всех пулеметов мира. Достаточно будет врубить радиоговорилку и в уши каждого жителя польется сладенький сироп. От потока слов люди с непостижимой легкостью расстанутся и со свой империй, и со своими богатствами. Только «выродки» да «заботливые отцы» будут понимать, что происходить на самом деле. От этого и те и другие будут корчиться в муках, но рубильник окажется в руках «отцов». Стругацкие приврали — «заботливые отцы» в муках не корчились, скорее наоборот.
«Эх, брат Елдырин, знал бы ты, что против этого оружия твой здравый смысл ни хрена не защитит. С одинаковой ненавистью клеймить „выродков“ бросятся и профессор филологии, и последний бомжара. А ты в числе горстки нормальных, будешь с ужасом взирать на этот извращенный карнавал. Что самое поганое, это оружие я сейчас делаю своими руками и ведь никуда не денешься. Откажусь от радио, на нем заработают другие».
— Федор Егорович ну ты и тему затронул, — горестный наклон головы сказал больше иных слов. — Давай об этом в другой раз. Что касается службы охраны…
В жизни случается, что встретившиеся, вдруг понимают — они «одной крови». Скрытые движения души раскрываются порою парой фраз. После этого можно обращаться и на вы, и на ты, это уже не имеет значения. Федотов без купюр рассказал полицейскому о своих замыслах и о существе задач службы охраны. Он не стал загружать собеседника терминами радио и электроника, но то, что драка за сохранность «электрических» секретов будет отчаянная, Тарханов понял. Параллельно Борис ненавязчиво выяснил, что рулить кадрами полицейскому приходилось.
— Федор Егорович, если у нас все сложится, то мы с лихвой компенсируем снижение твоей пенсии по выслуге, а пока давай подождем осени. К тому времени многое разъяснится. И вот еще что, — Борис на секунду замер, — сам же видишь, к чему все идет. Сердцем чую, ближе к осени не миновать нам большой беды. Ты бы Федор Егорович в эту драку не лез, в ней правых и честных не окажется. Все замажутся, а испачкать себя последнее дело, поверь, насмотрелся я в иных местах. До тошноты насмотрелся.
Ответом был внимательный взгляд.
Сегодня Федотов в очередной раз ехал на встречу с директором завода Дукс. На Триумфальной площади, бричка свернула на Ямскую-Тверскую. Остатки ночной прохлады и острый запах конского пота, меланхолично сидящий на облучке кучер и снующие по тротуарам обыватели — все стало привычно. Из парка доносились нестройные звуки духового оркестра — не иначе, как репетировал запасной состав пожарной команды. По площади разносились гортанные выкрики разносчиков газет: