— Борис Степанович, а какие обороты делают ваши станки? — получил коварный вопрос Федотов.
— Честно говоря, не знаю, я же электрик. Электродвигатель дает полторы тысячи оборотов в минуту, а скорость резания регулируется редуктором.
— Вы хотите сказать, что у вас в Сантьяго-де-Чили стоят электрические станки? — изумился Сергей Никифорович.
— Не знаю, как в Сантьяго, но на медном руднике многое на электричестве работает, — уверенно врал Борис. — Его же недавно американцы построили. Наверное, это выгодно. А станки там небольшие. — Борис руками попытался показать станок в пару метров длины. — Это же не основное производство.
— А позвольте вас спросить, что за резцы применяют на тех станках? — не унимался начальник самого большого токарного цеха Москвы.
— Сергей Никифорович, а вот этого я совершенно не знаю. Стояли там какие-то углеродистые, а какие — одному богу известно. Читал где-то, что особо твердые детали режут алмазным инструментом, но это, кажется, применяют только при сверлении морских орудий.
В конце этой импровизированной лекции Федотов сумел уговорить заводчан после работы «посидеть» за знакомство.
Увидев выходящих из проходной нанимателей, кучер было встрепенулся, но тут же уныло опустил плечи. Он догадался, куда повезет четверых пассажиров. Он уже не радовался дополнительному заработку.
Возвращаясь домой, Федотов перебирал в памяти детали вечера.
Первый тост «за знакомство» оказался прелюдией к расспросам о жизни «чилийцев». Сегодня Ильич был в ударе. Все прочитанное в публичке и извлеченное из глубин его памяти превратилось в хорошо отрепетированные байки. Жизнь южноамериканских аборигенов, хоть и нищенская, но, на взгляд европейца, отдавала таинственностью. На главный праздник Fiestas Patrias (День родины), все непременно пили молодое вино, ели традиционные пирожки эмпанадас и лихо отплясывали куэку.
Их католическая вера оказалась своеобразной смесью католицизма и язычества. Остроты добавил Федотов, припомнивший физиономии киношных мексиканских бандитов. По Федотову, все бандюганы были плохо выбриты и беспробудно пили национальный напиток — виноградную водку писко.
На этом фоне жизнь переселенцев оказалась ничем не примечательной.
В завершение Борис решил блеснуть эрудицией, вспомнив о чилийском поэте Пабло Неруде. Знание-то Борис показал, но тут же получил чувствительный тумак от Доцента, который доподлинно знал, что Пабло родился в 1904 году! Ильич решил исправить впечатление, добрым словом помянув поэтессу Лусилу де Мариа дель Перпетуо Сокорро Годой Алькайяга, больше известную под псевдонимом Габриэла Минстраль.
Заводчане «прониклись». От фиаско друзей спасло то обстоятельство, что заводчанам была ближе поэзия токарных станков.
Вскоре переселенцы убедились в незыблемости российских традиций — после третьей разговор коснулся политики. О грозных событиях переселенцы знали и меньше, и одновременно много больше местных. Вот только затрагивать эту тему в присутствии слегка осоловевшего Доцента было безумием. Перевести разговор на «промышленные секреты» Борису удалось только чудом. Зато «производственное собрание» прошло на славу. Описания нюансов технологий перемежались сетованиями на снабженцев, а рассказы о точности обработки сменялись историями о легендарном Кузьмиче, который, приняв «мерзавчик», точил, как бог.
Природу, однако, обмануть не удалось. После седьмой или восьмой рюмки политика заняла-таки свое почетное место. Стараниями Бориса математик к тому времени лишь беззвучно хлопал глазами. Был момент, когда он на мгновенье очнулся. К счастью, только для того, чтобы процитировать Экклезиаста: «Все в мире суета и томление духа, но восьмое марта близко, близко».
Наверное, Ильич устыдился неприличного продолжения, оттого, окинув окружающих орлиным взором мутных глаз, вновь впал в летаргию. На этот раз до утра.
Состояние Ильича не мешало Грише Фролову увлеченно решать мировые проблемы. Каждую свою мысль он предварял словами: «Вы представляете себе, господин Доцент».
В конце вечера Сергей Никифорович посоветовал Федотову не тянуть с открытием своего дела и непременно взять к себе Фролова. Помолчав минуту, он добавил, что в другой раз надо бы подготовить чертежи сложной детали, тогда и узнать о заводе удастся больше. По всему выходило — настоящую цель посещения завода скрыть не удалось. Нечто подобное Борис ожидал — начальник ведущего цеха промышленного гиганта не мог быть заурядным администратором. Прощаясь, Сергей Никифорович продемонстрировал Федотову еще одну российскую традицию: