На Мишенина было страшно смотреть. Бледный как полотно, он лихорадочно теребил мгновенно потемневший воротник. Федотов с восторгом наблюдал этот спектакль. «Молодого дарования» ему не было жаль.
Оставив в покое воротник, Ильич с мольбой произнес:
— Владимир Алексеевич, это же проба пера. Мне очень трудно, неужели все так плохо?
Вместо ответа дядька Гиляй плеснул Мишенину, схватившему свою рюмку, словно спасательный круг.
— А ну, погодь! — рявкнул грозный репортер, разливая всем остальным. — Эдак вас, батенька, удар хватит. Вы мне скажите, где вы учились такому правописанию? Где?
Только сейчас до друзей стало доходить, чем именно вызван гнев грозного дядьки. Даже «начинающий романист» догадался, что его дела не столь плачевны.
— Ну, это…
Договорить Доценту не дал Федотов:
— Владимир Алексеевич, мы только учимся.
— Вы учитесь? Вот-те на! Вас, Борис Степанович, в суфлеры не нанимали, — нос на этот раз нацелился в грудь Федотова. — Это черт знает какое издевательство над русским языком! С какой это стати вы удумали ставить приставку «бес» перед глухими согласными? Нет такой приставки в русском языке! Нет и никогда не было! — кулак репортера грохнул по столу. — Что это за «бесчестный» господин Гадюкин? Неужель никому из вас не ведомо, что писать следует «безчестный»?
— Приплыли! — глядя на бушующего репортера, обреченно произнес Дима. — Нас сейчас высекут.
— Вас мало высечь! — нос вновь сделал пол-оборота. — Отчего это вы забыли, что существительные имеют разные окончания во множественном числе? Почему вы не знаете, что писать надо «красныя рубахи» и «красные носы»? Ну ладно, черт вас дери, пусть вас не учили, но вы не могли не слышать, как все вокруг разговаривают! Что за дикое упрощение родной речи? — бушевал Гиляровский, на этот раз в адрес Дмитрия. — О расстановке еров и ятей я не могу говорить без содрогания. Это ужас, господа. Ужас! Ужас и форменное безобразие!
Разошедшийся дядька не глядя хлопнул услужливо наполненную Федотовым рюмку.
— И говорите вы ужасно. Теперь я понимаю, к чему может привести реформа русского языка! А я-то по простоте душевной ее поддерживал! Нет и еще раз нет этой реформе. А как вы говорите и пишете, так одной реформой не отделаться. Да откуда вам знать о реформах, — горестно махнул рукой репортер, — вы даже не ведаете, что реформа языка готовится под таких неучей, как вы. Жизнь вдали от родины на пользу вам не пошла. Нет, не пошла.
«Кажется, остывает», — констатировал про себя Зверев, демонстративно выражая глубочайшее раскаяние.
— Ну, хорошо, — действительно успокаиваясь, продолжил Гиляровский. — Грамматику мы поправим. Но отчего ваш герой постоянно лезет в постель к женщинам-убийцам? Неужели возможно быть столь циничным?
— Дима, я же вам говорил, что так писать не стоит, — повернулся к Звереву Доцент.
— Что? Так вы в самом деле писали все вместе? — ошарашено произнес репортер. — Ничего не понимаю. Стиль везде одинаков, а писали, оказывается, все трое!
— Владимир Алексеевич, да нет же, — вмешался в это действо Федотов. — Писал Владимир Ильич, а мы ему немного помогали советами. Вот и перестарались. Ну, а как в целом?
— В целом, в целом, — проворчал Гиляровский. — Все очень необычно. Завязка и развитее сюжета держат в напряжении. Все хорошо продумано. Просматривается психология героев. Но темп просто бешеный. И герой ваш главный очень странный тип. В России таких не бывает! Так безжалостно расправляться со своими врагами по принципу «цель оправдывает средства». Странно.
— Так уж и не бывает! А реальные Стеньки Разины и покорители Сибири? — улыбаясь одними глазами, спросил Дима.
— Молодой человек, мы говорим о литературе! У нее свои законы и традиции. Если вы даже правописанием не владеете, так не вам рассуждать об образах и литературных героях, — обрезал Гиляровский. — А название! Что это за название, я вас спрашиваю? «Тварь!» Да за такое название вас критика в порошок сотрет, а я тумаков добавлю! — вновь разошелся дядька Гиляй, обрушив на стол свой кулачище.
— Ох, знать бы мне, где вы откопали такой сюжет. Ох, знать бы! — покачивал головой репортер.
Было непонятно, что Гиляровский сделал бы с тем источником: то ли заткнул бы, то ли сам воспользовался его животворящим потоком.
— Не похож герой на вашего математика. Не похож, господа! — уверенно пригвоздил Гиляровский. — Да ни на кого из вас не похож, вот только, может, немного напоминает Дмитрия Павловича и то… Так что будем делать?