— Мне сказали, что механик и все. Скорее всего, он не остепененный. Тут ведь без полного титула не могут.
— Логично. А как ты с ним общался?
— Мельком поговорили, он торопился на занятия. Твоей комплекции, чуть крупнее, темноволосый.
Ивана Филипповича друзья нашли на первом этаже в небольшой комнатенке. Судя по количеству приборов и слесарных инструментов, помещеньице было и кабинетом, и мастерской. У окна стоял небольшой верстак. На нем в полуразобранном виде лежал какой-то агрегат. В две стороны торчали трубки. Судя по наличию проводов, агрегат был с электроприводом. По всему было видно, что хозяин кабинета хороший мастеровой.
Рядом с верстаком стоял ладно скроенный человек среднего роста. Из-под холщевого халата проглядывал недорогой костюм. Высокий с глубокими залысинами лоб, темные, чуть лукавые глаза и черная окладистая борода. Русский нос картошкой смотрелся вполне уместно. Все выдавало человека доброжелательного и уравновешенного. Было в нем что-то очень узнаваемое. Борису на мгновенье показалось, что сейчас этот знакомый незнакомец спросит: «Ну что? Микросхемы нашли?»
«Наверное, все технари похожи, — подумал Борис. — Это к лучшему, проще будет общаться».
— Иван Филиппович, к вам посетители, — обратился к хозяину кабинета молодой человек, проводивший гостей к Усагину.
Вытирая полотенцем руки, механик доброжелательно произнес баритоном:
— Здравствуйте, Владимир Ильич, извините, у меня руки грязные.
Взаимное представление прошло естественно. Так обычно знакомятся коллеги или люди одного круга. Вскоре все расселись на нехитрых табуретах.
— Борис Степанович, господин Мишенин сообщил мне, что вы приехали из Южной Америки, но что вас привело к нам?
В вопросе звучало любопытство и та доброжелательность, что сквозила в облике механика.
— Видите ли, Иван Филиппович, сообщив, что я электрик, мой товарищ несколько преувеличил. По большей части я приказчик в электрическом отделе, а на досуге увлекался, — Борис немного замялся, — беспроводным телефоном.
Выбрав себе легенду «русских из Южной Америки», друзья отрепетировали несколько вариантов рода занятий. В целом все крутились вокруг Чилийского меднорудного дела. Борис, как правило, «ремонтировал электрические моторы» или был «приказчиком». Мишенин частенько «занимался» расчетами прочности сводов шахт. Диме отводилась роль «приказчика». Пришлось даже пару раз посетить публичную библиотеку. Почитать о Чили и обеих Америках. Каждый постарался в деталях вспомнить фильмы, описывающие быт южноамериканцев. Это обстоятельство очень способствовало достоверности живописаний аборигенов. На случай встречи со знатоком испанского языка разговор должен был брать на себя Мишенин, но пока бог миловал.
Обычно эта легенда вполне выдерживала критику. Даже посещение заводов не вызвало проблем, но сегодня был особый случай. Перед друзьями сидел настоящий электрик начала XX века, к тому же человек пытливого ума. Все усугублялось тем, что предмет предстоящего разговора касался электричества в его специфической части.
Готовясь к сегодняшней встрече, остановились на легенде «радиолюбитель». Это позволяло хоть как-то снять проблему использования терминов мира переселенцев — ну что взять с самоучек.
— Может быть, вы имеете в виду беспроволочный телеграф? — озадаченно переспросил Усагин.
«Так, первый прокол есть. Запомним, — отметил по себя Федотов. — Похоже, что термин „беспроводный телефон“ еще не появился».
— Конечно, беспроволочный телеграф. Вы знаете, господин Усагин, мы давно не были на родине, отсюда постоянные недопонимания.
— Очень любопытно, очень. За беспроволочным телеграфом большое будущее, но это же очень сложная часть физики эфира. Насколько мне известно, в России этим занимается господин Попов, в Санкт-Петербурге.
В самой постановке фразы прозвучало легкое разочарование, а в контексте скрывалось желание отделаться от посетителей, «интересующихся радио».
«Интересно девки пляшут. Вроде бы нормальный технарь, а нас отфутболить собирается, странно. Кстати, надо запомнить — Усагин сказал о физике эфира. У нас так не говорят», — отметил Борис.
— Иван Филиппович, мы к вам пришли за помощью. Нам надо восстановить, правильнее сказать, заново изготовить и испытать один…ммм… физический прибор.
— Это связано с вашими увлечениями? — в глазах Устюгина мелькнул легкий интерес.
— Да, непосредственно. Мы нашли способ усиления электрических сигналов, но по дороге из Южной Америки случился небольшой пожар, в результате прибор надо изготовить заново.