На обратном пути наняли порожнюю «попутку», что транзитом шла через Москву. Лошаденка попалась бойкая. Полозья розвальней мягко скользили по идущему вдоль «чугунки» зимнику. Возница, хозяйственный мужик, был в общении прост и словоохотлив. Мельком поведал о своих семейных делах, чуть более обстоятельно — о видах на урожай. А «поперло» вдруг из него, когда разговор коснулся «о наболевшем».
— Зима нонче вьюжная, лютая. В деревне у нас нехватка дров. Мужички наладились в лес за сухостоем. Тут староста донес, письмом отписал: так мол и так, воруют…
Вполуха слушая бесконечный рассказ, друзья фиксировали все, что могло пригодиться.
Удобное место приметили еще по дороге в Тверь — на стрелке у моста через Волгу поезд едва тащился. Если от Твери уходить поездом, то тут легко десантироваться. Если добираться розвальнями — удобно сменить извозчика. Темп и инвариантность являлись залогом успеха.
У деревушки Завидово с «водителем кобылы» распрощались. Хотя дело с «кассиром» явно не складывалось, запланированную подготовку отхода решили не тормозить. Когда «попутка» скрылась за поворотом, друзья припрятали рюкзаки с припасами и завернутые в холстину лыжи. В Завидово отыскали приличные сани с парой резвых лошадок. Хозяину дали задаток.
Сегодня друзья отдыхали, чтобы завтра всей компанией скататься в Тверь. Надо было выбрать объект: банк или «кассир». Этим же рейсом было решено забросить в Тверь спецснаряжение. О дне Красной армии так ни кто и не вспомнил. Засыпая Зверев этим фактом опечалился, но ворочать языком было уже лень.
Глава 2
Зимний экспресс «Москва — Санкт-Петербург»
На Санкт-Петербургский вокзал приехали на извозчике. Смешались с толпой. Пройдя главный зал, показали билеты перронному контролеру. Поезд «Москва — Санкт-Петербург» уже стоял под парами. Под закопченными сводами гулко гуляло эхо. Два усатых обходчика с молотками на длинных ручках шли вдоль состава, на слух проверяя тормозные колодки и колеса.
Затаренный углем паровоз был при «парадных регалиях». Вместо привычной советской звезды сиял бронзовый двуглавый орел. Струйки пара в морозном воздухе опадали седыми усами. Две газовых фары смотрели серьезно и строго. Над высокой черной трубой слоями висел дым. Пахло сгоревшим углем, горячим машинным маслом и смазанной дегтем кожей. Кавалькада из десятка разноцветных вагонов казалась игрушечной. Это ощущение усиливалось отсутствием межвагонных переходов — из вагона в вагон переходили на станциях.
У вагонов чинно стояли кондукторы, одетые в черные суконные шинели с надраенными пуговицами. В шапке с железнодорожной символикой, они являли собой величие Императорской железной дороги.
Шум и гомон разношерстной толпы придавали картине реальности.
— Наташа! Наташенька, не отставай!
— Покупайте газету «Вперед»!
— Эскадра адмирала Рожественского у Мадагаскара!
— Кэ-э-к стоишь, мор-р-рда?!
В этом мире Мишенин впервые ехал поездом. Глядя на обалдевшего Ильича, Зверев не выдержал: «Ильич, закрой рот! Ты смотришься провинциалом!»
Между тем было чему удивиться господину Доценту, впервые воочию увидевшему пассажирский поезд с паровозом во главе.
По меркам жителей XXI века выглядели наши друзья своеобразно, зато органично вписались в местную действительность. Федотов, в драповом немного потертом пальто с воротником из каракуля, был похож на разночинца или обедневшего дворянина. Шапка «домиком» возвышала его над толпой.
В Мишенине все выдавало интеллигента. Легкая сутулость, недорогой костюм-тройка, что виднеется в вырезе шубы. Круглые очки в черной оправе и потертая шапка-боярка навевали мысль о бедном учителе.
Зверев выглядел на порядок солиднее. Гвардейский рост и стать сами по себе внушали почтение. Светлое однобортное пальто из шерстяного коверкота, котелок и пенсне без диоптрий в комбинации с накладной бородкой смотрелись на нем столь убедительно, что стоящий на перроне городовой, не выдержав, козырнул.
— Эти со мной! — усмехнувшись, коротко бросил Дима.
Соблюдая конспирацию, билеты взяли в смежные вагоны. Борис с Мишениным ехали желтым вагоном второго класса. Зверев, изображая молодого повесу, ехал в первоклассном, синем. Особой нужды так маскироваться не было, но Зверев был непреклонен — в нем явно просыпался талант секретного сотрудника.
Борис с Дмитрием, не афишируя знакомства, остались на перроне, торопиться было некуда.
Вагоны постепенно заполнялись. Помогая войти каждому пассажиру, проводники приговаривали: «Прошу господа, проходите, устраивайтесь».