Мистер Штивс сидел у себя в кабинете, опять занимаясь бумагами. Рыжие волосы немного отросли, поэтому пришлось стянуть их резинкой, чтобы не мешались.
«Стоит как-нибудь сходить в парикмахерскую», – каждый раз говорил себе мужчина и каждый раз забывай это сделать.
В этот день его сердце было не спокойно. С самого утра оно часто билось, принося дискомфорт. В горле каждый раз вставал комок, когда врач начинал спрашивать у себя, что же должно случиться.
«Скорее всего, – успокаивал себя Штивс, почесывая подбородок, – ко мне вновь придет Эрик. Руку перебинтовать или очередную рану помазать».
Но землю уже начали скрывать сумерки, погружая все во тьму, а мальчика все так и не было. С одной стороны, это даже хорошо, что он не ввязался в очередную перепалку. Но в то же время не давало покоя это ощущение беды.
И что же, интересно, его так пугает?
Ближе к полуночи, когда мужчина уже собирался идти в общежитие для учителей спать, но беспокойный стук в дверь не дал этого сделать.
- Войдите, – снимая белый халат, пригласил посетителя Штивс. Поправляя галстук на рубашке, он обернулся и замер в одном ужасе. Его Эрик, тяжело дыша, стоял у двери, испуганно глядя на друга. Темные волосы прилипли к вискам, по которым тонкой струйкой стекал пот. Руки, испачканные в грязи и чьей-то крови, тряслись. В этих же темно-бордовых пятнах была школьная белая рубашка и брюки. Пиджака не было.
- Мистер... Мистер Шт... Штивс... – запинаясь, позвал Эрик и бросился в объятия мужчины, крепко сжимая в кулаках его рубашку и тоже её пачкая.
- Что... Что случилось? – еле выговаривая слова, спросил доктор, присаживаясь на колени, все еще крепко обнимая мальчика. Тело Эрика бросала крупная дрожь, слезы текли по щекам, и вытирая их, он размазывал грязь и кровь по лицу. Старшеклассник пытался что-то сказать, но получались только хрип и срывающиеся рыдания.
- Успокойся. Все хорошо. Помнишь, я говорил тебе, что ты можешь мне доверять? Так вот, свои слова я назад забирать не намерен, так что ты можешь рассказать, что же случилось.
Но Эрик так и продолжал плакать, утыкаясь носом в ворот белой рубашки и трясущимися губами касаться шеи доктора.
“Знал же, что не могу волноваться на пустом месте. Господи, что же ты такого сделал?” – спросил сам у себя Штивс, взяв мальчика на руки и усаживая его на больничную кушетку, и направился к шкафчикам за успокоительным. Оно сейчас, ой как необходимо.
От природной медлительности мужчины не осталось и следа. Теперь же он делал все очень быстро. То состояние, в котором к нему пришел на этот раз Эрик пугало. Но не так, как в тот раз после Стива, когда волноваться стоило только за хрупкую на тот момент жизнь парня. Теперь же волновало то, что же именно сделал Эрик. Ведь кровь явно не его. И все же…
Отмерив нужное количество лекарства, мистер Штивс немного разбавил его водой, чтоб не казалось таким уж мерзким, и протянул его Эрику. Тот послушно выпил, но все еще продолжал плакать, бормоча себе под нос имя школьного доктора. Мужчина тем временем пододвинул стул к кушетке и стал внимательно смотреть на старшеклассника. Что-то в нем изменилось. Нет, он не стал красивее или страшнее. Как была невзрачная, чуть некрасивая внешность, так и осталась, хотя мистеру Штивсу она казалась довольно-таки симпатичной. Что-то другое стало в этом мальчишке. Может взгляд? Его глаза всегда были широко раскрыты, в них какой бы ни была ситуация, были радостные искры, но теперь в этих глазах застыл ужас, страх и скорбь. И все же, что ты сделал?
- Мистер Штивс, – вдруг спросил Эрик, внимательно посмотрев на доктора, потиравшего подбородок.
- Да?
- Я... Только обещайте мне помочь, хорошо?.. Я... Я правда не хотел, но... Так получилось... И я... Я убил человека... Убил одного из учеников школы.
Подвал школы пугал не только учеников, но и учителей. По какой-то причине тот, кто пойдет туда, больше оттуда живым не выйдет. Никто не знает, почему так происходит. Во всем обвинили маньяка, который охотится на учеников, но его так и не нашли, поэтому было решено просто закрыть вход в подвал, который, к счастью, был единственный. Какое-то время убийства прекратились. И не удивительно, ведь никого в подвал не пускали, а нарушивших или тех, кто даже близко подходил к старой двери тут же исключали. Но теперь они повторились. Да, мистер Штивс просто не мог поверить, что его Эрик мог кого-то убить, поэтому просто свалил всю вину на того загадочного маньяка.
Доктор попросил старшеклассника отвести его туда, где все это произошло.
- И что же ты тут забыл? – спросил доктор у ученика, освещая фанариком темные стены, покрытые чем-то черным, похожим на слизь, которая сочилась из сырых камней.
- Просто... Это сложно объяснить, – начал Эрик, свернув на очередном повороте. Оставалось совсем чуть-чуть, он это точно знал, но время тянулось непростительно медленно, при этом каждая секунда была на счету, ведь он абсолютно уверен, что Артур жив, что мистер Штивс приведет его в чувства, нужно только поторопиться.
- И долго еще идти? – брезгливо спросил мужчина, поскользнувшись на очередной слизкой дряни, и упав прямо в грязь.
- Уже почти близко, – скорее для себя ответил юноша, сворачивая, насколько он помнит, на последнем повороте. И вот фонарик осветил знакомую прогнившую дверь с ржавыми ручкой и петлями. И вот уже Эрик открывает её и...
- Матерь Божья! – вскрикнул Штивс, увидев на полу белую пентаграмму испачканную каплями крови. Чистые старые листы бумаги были разбросаны по сырому полу, какая-то черная не менее древняя книга валялась в самом углу. А рядом с ней лежало бездыханное тело одного из учеников. Казалось, что юноша просто спит. Но если присмотреться, то грудная клетка не поднимается и не опускается. Хотя это еще не показатель того, что мальчишка мертв.
- Объясни мне, что здесь произошло? – задал вопрос доктор, подходя к телу Артура и кладя его на спину на пол для осмотра. Послышались тихие всхлипы, но Эрик все же начал говорить, хотя понять его было очень сложно.
- Я... Книгу… нашел книгу... было заклинание... в ней… исполняющее любое твое желание... я хотел... чтобы Мила... она больше не грустила и не плакала, а радовалась жизни... поэтому пожелал, чтобы... её болезнь исчезла... но я... не знал, что Демону нужна... жертва... мальчик и девственник... у меня его не было и поэтому пришлось отложить... А Демон напоследок пообещал... ждать меня. Вскоре Стив… опять полез... Я... не смог вытерпеть... то, что он оскорбляет мою... сестру...и поэтому меня и избили... Тогда я захотел отомстить... хотел, чтобы ему было так же больно... но передумал, ведь если бы Артур меня тогда... к вам не отнес, я бы умер... но мальчик следил за мной и когда... я велел ему бежать, когда капли моей крови нечаянно попали... на рисунок... он не успел, и Демон... забрал Артура в качестве платы... – как есть рассказал Эрик, глотая соленые слезы и наблюдая за тем, как мистер Штивс осматривает одного из близнецов.
- Звучит неправдоподобно, – вынес свой вердикт доктор, заправляя за ухо выпавшую прядку рыжих волос за ухо.
- Но это правда! Даже книга это вон там в углу валяется! – настаивал на своем Эрик. А ведь он надеялся, что мужчина его поймет и поможет, но вместо этого только скептически отнесся к расскажу о Демоне, исполняющему желания.
- В книге все страницы чистые, ты и сам видишь, – прошептал доктор, проверяя пульс ученика. Очень-очень слабый, еле различимый, но все же есть.
- Они исчезли вместе с Демоном. Я правду говорю! – сильнее расплакался Эрик, хватая эту несчастную книгу и кидая её в не верящего мужчину. А ведь он просил доверять ему! Обещал помочь! И что же на самом деле?
Увернувшись от предмета, который ударился о стену и со стуком упал на пол, доктор-черепаха оставил Артура и приблизился к Эрику, крепко того обняв. Игнорируя ощутимые удары кулаками по груди, мистер Штивс прижал к себе извивающегося и пытающегося вырваться парня и прошептал ему на ухо, касаясь его губами.
- Я верю тебе. Верю. Просто очень обидно, что помог тебе кто-то другой, а не я, понимаешь? И мальчик живой, правда очень слаб, и если что-то не принять, он умрет. Но он жив, и ты никого не убивал, слышишь? Никого!
И эти слова были чистой правдой. Мужчине было действительно обидно, что он не смог осчастливить Эрика, вылечив, к сожалению, его неизлечимо больную сестру. Да и не смог бы просто. Ревность? Возможно она, ведь как еще объяснить эту тяжесть в груди, это неприятное чувство, больно сжимающее сердце? Отчего хочется убить всех, кто хоть что-то сделал дорогому тебе человеку хорошее вместо тебя?