И блондин тут же надавил на ручку двери. Она тихо щелкнула, противно скрипнули петли и из образовавшейся щелки показался блестяще-белый мерцающий свет. Из комнаты вкусно пахло цветами и ночной свежестью. Окутанная серебряной полупрозрачной вуалью, перед большим зеркалом сидела совсем еще молодая девушка. Она медленно расчесывала свои золотые кудри, иногда тонкими пальчиками касалась рубинового ожерелья. От нее уже пахло вампиром. Но только слегка. Красивая златовласка все еще источала желанный запах живой крови, движущейся по венам и артериям. От нее пахло потом, но запах был настолько соблазнительным, что Демон поражался железной выдержке Дерека. Златовласка обернулась и одарила вошедших улыбкой. Бесшумно встав со стула, она легко оказалась рядом со своим хозяином и будущим супругом.
– Милый, а кто это?- неземным голосом спросила девушка. Он был чист и звонок, будто тоже соткан из божественного лунного сияния, как и сама девушка.
-Это Демон. Он, можно сказать, мой друг, и ему можно доверять. Так что бояться его не стоит, – успокоил блондин невесту и, обняв её за талию, уткнулся носом в её золотые волосы, вдыхая пока еще человеческий запах.
- Дерек вчера учил меня охотиться и...
- Но вампирам запрещено нападать на существ и тем самым обеспечивать себе пропитание! – возмутился Демон, еле удерживая свою нарастающую ненависть к вампирам. Он мог спокойно перенести мертвый запах Дерека, но вонизму двух кровососущих не в состоянии.
- Совет специально открыл для нас пастбища, где мы можем спокойно, не причиняя никому вреда, питаться.
-Это же отвратительно! Выращивать живых существ ради пропитания…
Дерек заметно переменился в лице. Небольшая складка на лбу выдавала его недовольство. Но как бы обидно Демон не выражал своего мнения, Дерек должен ему кое-что сказать.
- Мы видели Мануэля. И он пока что очень слаб. Он похож на скрючившееся существо, скелет обтянутый кожей. Он ничего сделать не может, но силы к нему возвращаются. Его любовник Ян ему помогает. Но дело сейчас не в этом. Совет я оповестил, и теперь они прочесывают весь лес в поисках хоть каких- либо следов бывшего Старейшины. Но... Ему нужна кровь человека, для полного восстановления как внешности, так и сил. И единственные люди в нашем мире – это твой Артур и моя Алиса. В ней пока что еще течет кровь человека. И я хочу тебя попросить об одной услуге, брат, пусть Алиса пока поживет у тебя. В моем королевстве есть те, которые придерживаются Мануэля, и они обязательно ему помогут. А у тебя безопаснее. Пойми, я не о чем тебя никогда серьезно не просил, а сейчас прошу: спаси жизнь моей невесте.
-Спасти жизнь невесте вампира, чтобы мой дом провонял вами... Да и подвергнуть свою семью и слуг опасности… Неужели ты так сильно её любишь, что готов просить у меня о такой услуге? Даже несмотря на то, что я твой брат.
-Да, я прошу твоей помощи, – прошептал Дерек и, присев на колени, поцеловал кончики пальцев Его Величества. Тот руки не отнял, а внимательно смотрел в алые глаза Алисы, которая все это время неотрывно следила за разговором двух братьев.
-А можешь ли ты гарантировать, что она моего Артура не укусит?
-Я обещаю, Ваше Величество. И еще кое-что... Хозяин... Я чувствую его присутствие в этом замке. Он здесь, он буквально в шаге от нас. И он немножко сильнее, чем тогда. Он уже выпил человеческой крови. Но этого мало. А юноша человек больше не дает. Да и Хозяину еще что-то нужно. Не только кровь человека. Но и еще что-то...
====== Глава 22. ======
- Я обещаю, Ваше Величество. И еще кое-что... Хозяин... Я чувствую его присутствие в этом замке. Он здесь, он буквально в шаге от нас. И он немножко сильнее, чем тогда. Он уже выпил человеческой крови. Но этого мало. А юноша-человек больше не дает. Да и Хозяину еще что-то нужно. Не только кровь человека. Но и еще что-то...
Сердце глухо стукнуло в груди, доставив боль и перекрыв доступ к кислороду. Ноги не двигались, из-за охватившей Демона паники и страха он не знал, куда бежать. Раз Мануэль рядом с Артуром, нужно что-то делать. Нужно найти его немедленно, пока еще есть время, пока еще Артур жив, пока еще его не укусили, если этого ещё не сделали. А если...
– Ты же чувствуешь, где мой Артур. Где он сейчас?!
Но Алиса ничего не сказала. Лишь указала на открытую дверь балкона, откуда в комнату врывался свежий ночной ветерок, играя шторами: то раздувая их как паруса, то забирая с собой на улицу.
Демон без промедления ринулся в указанном направлении и...
– Вот черт! – воскликнул брюнет. На другом балконе этажом выше стояли Артур и знакомый мужчина с рыжими волосами. Тот улыбался и о чем-то упорно спрашивал человека, но тот пока успешно отнекивался. – Как мне побыстрее оказаться на том балконе? – крикнул Демон, не желая ждать ни секунды. – Есть один проход, но его закрыли по техническим причинам, – ответил Дерек, боясь, как бы брат не наделал глупостей. – Плевать! Показывай дорогу! И собирай свою невесту, мы уезжаем!
– Я этого не сделаю. – Поверь, без этого домой не попадешь. Так что лучше еще раз подумай, прежде чем выдать окончательный ответ. – Мое решение непоколебимо, так что ничем помочь не могу. Да и зачем для возвращения домой нужна пл... – Тише ты, не кричи так! – Зачем она нужна? – Это уже неважно. И тебя особо не касается. Это секрет! Так что лучше согласись и сделай это без лишних вопросов.
Артур молчал. Такой вариант развития событий его не особо устраивал. Точнее, вообще не нравился. Но... В сотый раз повторять, что жутко хочется домой... Но что, если это все правда?
– Я подумаю над вашим предложением, – решил Артур. Рыжий довольный тем, что смог уговорить человека (а он был на сто процентов уверен, что Артур уже согласился), хитро улыбался, но бдительности не терял. Его беспомощный хозяин сейчас в этом замке и лишь вопрос времени, когда его найдут. Да и ждать уже просто нет времени. Если Ян сейчас же не отнесет кровь человека немощному хозяину, то тот умрет.
Но громкий стук каблуков о мраморный пол заставил Яна резко собраться и насторожиться. Он всегда узнает эту гордую королевскую походку.
– Ах, вот ты где! – странно улыбаясь, подошел Демон к Артуру и крепко его обнял со спины. Юноша-человек резко напрягся и попытался вырваться, всем видом показывая, что ему неприятно, тем самым медленно приводя к крушению идеальную игру Демона. – Какая честь познакомиться и лично, своими глазами увидеть Вас, Ваше Величество. Хвала всевышнему владыке, что на меня взошла такая благодать, – тут же вставил Эстебан, не скупясь в лести, поклонился Демону, и, в знак своего почтения, поцеловал руку мужчины, нечаянно лизнул кончики пальцев брюнета.
Демон сладко улыбался, внимательно смотря в глаза рыжему, и в то же время изо всех сил старался не сорваться и не отдернуть руки. А Эстебан все никак не прекращал показывать своего “уважения” и продолжал свои красочные речи.
– Ах, если бы я знал, что этот юноша Ваш, господин, я бы никогда не посмел так долго с ним разговаривать, утруждая его своим вниманием и заставлять волноваться Вас. Да я бы в жизни к нему не подошел. Хочу Вас поздравить, что именно с Вами этот прекрасный молодой человек. Жаль, конечно, что я не встретил его раньше, но… – Да-да, я тоже очень рад. Но, к сожалению, я должен вас огорчить. Мы с моим сокровищем должны немедленно вас покинуть, – улыбался Демон, крепко обнимая Артура. – Зачем? Еще же не было коронации! – возмутился Артур, на что Демон так же с улыбкой ответил, что это форс-мажорные обстоятельства и замок вампиров нужно немедленно покинуть. – Ох, я даже не могу высказать всех свои эмоций, чтобы описать, как же мне жаль с Вами прощаться. Но надеюсь, Ваше Величество, мы в скором времени встретимся, – поклонился Эстебан, пристально глядя в глаза Демона, но тут резко отвел взгляд в сторону Артура и улыбнулся ему. – Да-да, конечно. Как-нибудь в другой раз обязательно, – пообещал Демон и скрылся в пестрой толпе танцующих. *** – Что вы делаете? – дрожащим от удивления голосом спросил Артур, когда Демон отвел его в свою комнату и, так и не объяснив, в чем причина такого поспешного бегства с Бала, стал обнюхивать с ног до головы. Закрывая глаза и крепко стискивая зубы, Демон медленно вдыхал сладкий запах человеческого тела, пота. Сердце бешено колотилось, кровь просто закипала в жилах, заставляя все тело жутко чесаться. Хотелось сорвать с себя кожу, но и это бы не спасло. Демон определенно хотел человека, даже несмотря на то, что с этого момента нужно было быть предельно осторожным.