В последний раз он лежал на этой мягкой постели, вдыхал её свежий аромат. Школьное бельё так не пахло. Тебе крупно повезло, если оно целое, не испачкано какими-то непонятными тёмными пятнами, рваное, воняющее плесенью. Последний раз он ел эту волшебную еду, эту пищу богов. Пусть мама не обижается, но даже она так никогда в жизни не готовила. Хотя она вообще не готовила, но это уже совсем другая история. В последний раз он виделся с двумя прекрасными существами. Пусть они порой были невыносимыми и даже раздражающими, но всегда готовы прийти на помощь. Да, такие друзья у него вряд ли когда-нибудь ещё появятся. Эх, если бы можно было забрать их с собою, но, к сожалению, этого сделать нельзя. Кай и Лео общительные и дружелюбные и обязательно встретят того, кто будет им настоящим другом. Артур оказался здесь по глупой ошибке, но, несмотря на то, что его всё раздражало и он это люто ненавидел, он искренне полюбил этих смешных мальчишек.
И тут Артур громко рассмеялся. Никогда в жизни его не накрывало такой искренней волной неудержимого смеха. Он смеялся и смеялся, а слёзы счастья текли по его щекам. Всё кончилось! Всё, мать вашу, кончилось! Больше никогда он не увидит эти пронзительные серые глаза, никогда больше не почувствует на себе его горячее дыхание и влажные поцелуи. Его больше не будет обнимать мужчина. О да! Первым делом, что он сделает, вернувшись обратно, это ответит взаимностью той худенькой брюнетке. И пусть она костлявая, потрогать будет не за что, зато это точно будет девушка. А не длинноволосый мужчина. Да...
Время почти пришло. Стоит собрать свои вещи. Но форму, в которой он прибыл сюда, Артур так и не нашёл. Ну и ладно, выдадут новую. Не зря, что ли, родители их спонсируют. Кстати, как они там? Как там Стив? Поняли ли они, что его нет? Если да, то искали ли они его? И как там поживает тот парнишка Эрик? Стыдно ли ему или нет? Да не важно. Его всё равно ждёт серьёзный разговор по поводу того, что разбрасывается человеческими жизнями направо и налево запрещено законом.
Ещё несколько минут. Когда придёт время, в окно постучится ночная птица. А пока что остаётся только ждать. Эта красивая девушка уже давно спит. Сегодня днём приезжал Дерек, и Алиса была этому безумно рада. Она просто светилась от счастья, но Артур не понимал, что могло вызвать у неё такую бурю эмоций. Девушка чуть ли не плакала, когда Дерек уходил и обещал её скоро забрать. На границе обнаружили заброшенный домик, в котором, к сожалению, никого, кроме горы обескровленных трупов, не было. Все следы были тщательно заметены, так что Демону и его брату пришлось отправиться в этот дом ещё раз и всё тщательно проверить самим. И весь день Артур провёл в компании двух не прекращающих ругаться парней. Они только и делали, что спорили, изредка уделяя внимание Артуру и расспрашивая о Бале. Всего рассказать парень не мог из чисто личных соображений, но описать весь тот пафос, что творился в тот вечер, Артур был готов с удовольствием.
Что-то тёмное пролетело мимо окна, и Артур вздрогнул. Он боялся, что оглушительный взмах крыльев в ночи мог разбудить Алису, и тогда всё пойдёт крахом. Но девушка спала. Превращение ещё не завершилось, так что бодрствовать она, как её жених, пока что не может.
Разгладив одеяло и поправив подушку, Артур достал новый флакон со своею кровью и прядь чёрных волос, спрятанных под матрас. Оставалось тихо покинуть комнату и также, не издав ни единого звука, выйти на улицу за ворота.
Алиса что-то пробормотала во сне, смешно нахмурив нос. Пряди золотых волос разметались по всей подушке, тонкая ночная сорочка сползла с плеча, оголив его. Артур с каким-то сожалением хмыкнул и тихо вышел за дверь, молясь, чтобы она не скрипнула. Во всём замке потушили свечи, так что добираться до заветной двери пришлось в кромешной тьме. Парень примерно знал, как до неё дойти, но когда не видно ни зги, всё это становится проблематично. Вот и комната Демона. Интересно, вернулся ли он? И тут же Артур напомнил себе, что этот эгоистичный брюнет не должен вызывать у него каких-либо чувств. И всё же Артур напоследок припал к двери ухом и прислушался. Ничего. Ни охов, ни вздохов, как в первый раз, ни даже каких-либо интересных разговоров. Ну и ладно. Чего он вообще ожидал? Ничего, так вот и получайте то же самое.
Сразу рядом с комнатой Демона была лестница, ведущая вниз. Это точно не парадная. Она узкая, скромная, да и вела не в главный зал, а к комнатам прислуги и заветной двери.
Хвала небесам! Ни одна ступень не скрипнула, и человек ни разу не споткнулся. Неужели путь к спасению такой лёгкий?!
Свежий ночной воздух тут же подул в лицо, опьяняя своей прохладой. Ночь была тёмная, безлунная. Только кромешная тьма и шорох ночных птиц. И тут вновь что-то тёмное вспорхнуло и, покружив немного, опустилось у ног человека, вновь вспорхнуло и поманило за собой за ворота. Оглядевшись по сторонам, Артур на цыпочках подошёл к забору, просунул руку между резными узорами и достал оттуда ключ. И вот калитка тихо скрипнула, и парень сделал всего лишь один шаг к свободе. В кустах что-то шевельнулось, и оттуда вылетела всё та же птица. Артуру стало интересно, какая именно, но она всё время пряталась в кустах. Что же, теперь нужно дождаться Эстебана и передать ему всё. А после со спокойной совестью отправиться домой.
— Здравствуй, — поздоровался мужской голос позади Артура. Парень вздрогнул от неожиданности и не на шутку испугался, но мужчина крепко сжал его плечи и на ухо прошептал:
— Хозяин заждался тебя, мой мальчик. Давай же не будем больше заставлять его ждать?
— Но...
Холодная мокрая ладонь зажала рот и нос, парень начал медленно терять сознание и некто в ночи потащил его вглубь леса.
— Вот чёрт! — выругалась Алиса, поправляя шторы. Она уже несколько ночей не спала, как и в эту ночь. Превращение закончилось, так что потребность во сне исчезла. И девушка слышала, как Артур уходил. Вот только почему она не остановила его? Глупая, глупая Алиса. Она ещё раз выглянула в окно и, не расправляя штор, выбежала из комнаты. Нужно срочно сообщить обо всём Демону.
====== Глава 26. ======
Только что наступивший сон Винсента прервал стук в дверь. Приняв лекарство, он долго ворочался и вот наконец был уже одной ногой в царстве Морфея, как его потревожила невеста молодого вампира. Девушка испуганно смотрела на старика и крепко держала его за морщинистые сухие руки, всё время прося прощения.
— Успокойся, дитя, и всё чётко мне объясни. Что такого ты натворила? — покашляв, спросил советник, садясь на кровати и внимательно глядя на Алису.
— Только что мальчик Демона, Артур, покинул комнату и вышел во двор. За пределы территории. Я видела, как он взял с собой прядь чёрных волос и пузырёк с кровью. Я... Я не остановила его, не задержала.
Старик вновь закашлял и крепче сжал холодные руки Алисы. В добрых морщинистых глазах не было укора, но в то же время и не одобряли они.
— Мы дождёмся господина, дорогая. Я ничего сделать не смогу, жить-то мне недолго осталось. Да и ты вряд ли чем уже поможешь. В замке, кроме слуг да мальчишек, никого не осталось. Госпожи нет уже несколько дней, так что никто не поможет и не вернёт глупого человека. Будем просто ждать господина... Будем ждать... — прошептал мужчина и медленно закрыл глаза. На лице его застыло какое-то умиротворённое выражение, из полуоткрытого рта вырвалось тихое хрипение. Сделав последний вздох, Винсент улыбнулся и, не открывая больше глаз, умер.
— Винсент... Винсент! — кричала Алиса, но старик уже не дышал. На кого же теперь остался Демон?!
Сбросив дорожный плащ, Демон тут же последовал в комнату к своему маленькому сокровищу. Он уже давно спит, но мужчине как-то плевать — он давно его не видел и хочет поскорее с ним встретиться.
Ничего интересного и подозрительного Демон и Дерек не нашли. Совет уже замёл все следы. Остались лишь железная кровать с пожелтевшим матрасом, разбитое зеркало и пара стульев. И всё. Но зато удалось поймать след недавних жителей заброшенного дома. Они скрылись в северном направлении вниз по реке. А дальше след потерялся.
В комнате Артура не оказалось. Там, где сейчас живёт Алиса, ни его, ни девушки не оказалось, в комнате мальчишек его тоже не было. Куда же он делся?
— Подъём, красавцы! Где Артур? — не смущаясь позднего времени суток, закричал господин, стараясь держать себя в руках.