Но долго представлять себе непристойности помешало обращение Дерека к гостям. Он чуть возвышался над ними, стоя на небольшом подиуме, где были трон его отца и матери, которых давно нет в живых. По правую руку от него стояла Алиса, которая выглядела отчего-то беднее обычного, по левую же Глава Старейшин. Он улыбался, и его взгляд то и дело встречался с глазами Демона, пронзительно осматривая его и молодую спутницу. Но поняв, что ничего подозрительного в этой паре нет, он отвернулся и, прочистив горло, объявил о начале торжества.
— Напыщенный индюк, — сплюнул Демон, скривившись от высокомерия Рейнара. Он помнил, как тот ворвался к нему в дом и обыскивал без видимых на то причин, как обвинил в предательстве, но, не найдя доказательств, все же отступил. Теперь же принялся искать их сейчас во время праздника.
Все гости устремили свой взор на пьедестал. В одной руке Рейнар держал прозрачную чашу, в другой нож. Все знали, что сейчас начнется что-то очень интересное. Традиционная церемония связи уз двух вампиров. Демон впервые видел это, но по лицам гостей понял, что это что-то очень увлекательное. Никто не проронил ни слова, все замерли в безмолвном молчании, с упоением ожидая главной части церемонии. Рейнар обошел Дерека и Алису, встав между ними, и поднял чашу высоко над головой.
— Сейчас в этом месте и в это время Дерек, сын Грегора, король вампиров, и его невеста Алиса подтвердят свое обещание преданно управлять королевством, заботиться о своем народе и защищать его.
Послышался гул и радостные возгласы, свист. Демон не разделял общей радости, ведь он терпеть не мог вампиров, и даже счастье за брата не могло пересилить эту неприязнь.
Поставив чашу на высокую тумбу, Рейнар взял оголенную руку Дерека и сделал на запястье глубокий длинный порез. Кровь стекала в посуду, наполнив ее наполовину, и только тогда Старейшина зажал рану рукой, после чего недуг тут же излечился. То же самое мужчина повторил и с девушкой. Ее кровь была заметно светлее супруга и не такая густая. Она заполнила чашу до краев, а рана затянулась чуть медленнее, чем у Дерека, оставив розовое пятно. Демон заметил на белоснежной мантии пару алых капелек, с иронией отметив, что руки у Старейшины все же по локоть в крови. Ритуальный нож был убран. Губы Главы коснулись чаши и сделали первый глоток. Так он принимал пару и объявлял ее союз законным. Далее испил крови сам Дерек, передав чашу теперь уже жене. Девушка улыбнулась уголками губ, волнуясь и испытывая животный страх. Ей это было чуждо, все эти вампирские законы, но теперь она одна из них, не стоит цепляться за человеческое прошлое, а стоит все же принять это настоящее. Кровь на вкус не показалась ей такой уж противной, а металлические нотки бодрили и придавали сил. Теперь полагался поцелуй, как и во всех сказках, вот только Алисина больше проходила на страшную, но тоже со счастливым концом.
— И в знак преданности новому королю и королеве каждый должен сделать по глотку, дабы связать себя обещанием верно служить своему господину, — пояснил Рейнар, оглядывая весь зал. Тут не меньше тысячи вампиров, а сколько еще ждут за воротами, но это просто необходимо сделать, иначе управлять страной нельзя будет.
Первой на очереди была одна пара пожилого возраста, каждый из них коснулся губами измазанного в крови пальца главы старейшин и слизал с него кровь, целуя руку новому господину и его жене.
Очередь дошла и до Демона с его семьей. Первой была Ирей. Она повторила ту же процедуру, что и предыдущие вампиры, но поцеловала пару в лоб, подарив ей самую теплую из своих улыбок. Катрин деликатно отказалась, ведь это было не обязательно для демонов, но вот их король... Когда палец вновь погрузился в чашу с кровью и приблизился к нему, он обхватил его губами, чуть посасывая, и с легким чмоком раскрыл рот. Рейнар удивился, но слова не сказал, пожелав не заострять на этом внимания. Но Демон и на этом не успокоился. Он поцеловал Старейшину, придерживая чашу, чтоб та не упала и не разбилась, а сам легко скользнул языком по языку Главы, ловя его дыхание, перейдя к небу. Кончиком лишь на секунду задержался на верхней губе, а потом отвернулся, отдав знак уважения брату. И, не смотря на шепот и косые взгляды, последовал на свое место.
Никто не знал, сколько это продолжалось и когда закончится, но когда последний гость поклонился перед Дереком, церемония на сегодня закончилась, и Глава Старейшин поспешил удалиться, больше не проронив ни слова. Его встревоженный вид и злой взгляд веселил Демона, все еще ощущающего вкус мужчины на своих губах, то и дело облизывая их. Рейнару понравилось, и отрицать это глупо.
— Ты сошел с ума!— наконец-то освободившись, заявил Дерек. Церемония прошла, оставалась более интересная часть торжества с яствами и танцами. И королю только теперь представилась возможность серьезно поговорить с братом
— Мне было скучно, — только и произнес Демон, откидываясь на спинку стула и крепче сжимая ладонь Катрин.
— Скучно ему было! Да ты опозорил нашу семью! — вмешалась Ирей, побагровев от злости и уже досконально продумав план действий на случай, если начнутся проблемы. А они обязательно будут.
— Подождите, матушка, —попросил Дерек, и обиженная женщина покинула их общество, предоставив умникам возможность самим все удалить. Катрин ушла следом, как послушная кукла.
— Это традиция моего рода. И ты имеешь к нему не малое отношение. Ты просто обязан ее соблюдать. И так, как положено, без самодеятельности.
— Ничего страшного в этом я не вижу. Тем более Рейнару понравилось, — пожал плечами Демон и стал высматривать своих дам. Их тут же окружило несколько молодых юношей, одаривая двусмысленными взглядами и обмениваясь пошлыми шуточками.
— Тебе просто повезло. Любой другой так сделай, и его голова тут же полетела бы с плеч. Ты должен это понимать.
— У вас скучные традиции. У нас намного интереснее.
— Да? Хотелось бы и на них взглянуть.
—Легко! — произнес Демон и жестом позвал к себе Катрин. Она поклонилась Ирей и новым знакомым и подошла, опустив взгляд. Необходимо было играть роль скромной девочки. Мать Демона же неотрывно следила за сыном, ожидая очередной его выходки.
— Вот, смотри, — начал Демон. Он встал и постучал по бокалу, звоном хрусталя привлекая к себе всеобщее внимание. Тысячи глаз устремились на красивого мужчину, наделавшего шума во время церемонии, но слова тоже никто не сказал: все боялись гнева Старейшин.
Демон вздохнул. Он собирался с силами. Эти слова он тысячу раз прокручивал у себя в голове, но сейчас они словно поперек горла встали. Но, сделав глубокий вдох, он все де пересилил себя и свой страх.
— Друзья! Я хотел бы сделать важное заявление...
Гости вновь зашептались, Дерек и Алиса были в недоумении, пытаясь осознать смысл услышанных слов, а Ирей полезно улыбнулась. Ее план пришел в действие.
====== Глава 40. ======
В замке готовилась какое-то торжество, но оно держалось в строжайшем секрете, ведь официально о нем еще не объявили, но необходимо было все в скором времени приготовить. Опять же где-то узнали, что все состоится на следующий день. К чему такая спешка? Никто не понимал, но знали, что это вполне в духе господина. Всех слуг отпустили только тогда, когда на часах было давно уже за полночь, и Анри первым делом отправилась в общую купальню. Уже в своей комнате девушка облачилась в ночную рубашку, а мокрые волосы скрутила на затылке. Она уже готовилась ко сну, как ее внимание привлек еще слышный шум.
— Кто это? — испуганно спросила девушка, инстинктивно прикрываясь одеялом, но бояться было нечего. Это просто Артур. Он остановился у двери, не решаясь пройти дальше.
— Что ты тут делаешь? — удивилась девушка, но облегченно выдохнула. Артур улыбнулся, и сердце девушки сильно стукнуло, отчего она выше натянула одеяло, прижавшись к изголовью кровати.
— Я пришел поговорить.