— Я помогу тебе, — тихо прошептала она, чтоб только сын ее услышал.
— Ты мне больше не мать. И мне не нужна твоя помощь, — выплюнул Демон и, высоко подняв голову, отправился следом за Рейнаром. Завершали шествие остальные Старейшины в желтой, голубой и фиолетовой мантиях, тихо переговаривались между собой и бросили сочувствующий взгляд женщине.
— С чего бы нам начать играть? — донесся до Ирей голос Главы, и она бросилась к нему, готовая просить хоть на коленях милости, но ее вновь схватили и держали в сидячем положении до ухода Совета.
— Усмирите мамашу, ей еще казнь смотреть, — как бы невзначай бросил Рейнар и скрылся за поворотом.
Артур бежал, не разбирая дороги. Коридоры, которые он знал, как свои пять пальцев, теперь смешались для него, казались единообразным запутанным лабиринтом. Проскочив в один темный уголок, он отодвинул вазу, открывая себе потайной проход, что могло позволить ему немного оторваться. Топот ног и звон доспехов становился все громче, и юноша нырнул в открывшуюся щель, моментально закрывая ее за собой. У него есть буквально пара минут. Переходы соединяли одну комнату с другой, и Артур не знал, куда он выйдет, но точно намного дальше от охраны.
Первым делом юноша решил избавиться от неудобного платья. Оно постоянно путалось в ногах и мешало бежать, так что вскоре юбки были сброшены на пол, корсет Артур разрезал каким-то валявшимся под ногами камушком. Хорошо, что он решил не снимать штаны, надеясь скрыться, когда дело было бы выполнено, и, на ходу уже застегивая рубашку, он побежал по темному коридору, невзирая на боль, оставляемую неровным полом, в босых ступнях.
Вскоре вновь показался свет, слепящий привыкшие к темноте глаза. Артур вышел в противоположной стороне замка, ближе к комнатам слуг, куда охрана будет очень долго добираться. Юноша замедлил бег, вскоре перешел на шаг, восстанавливая сбитое дыхание. Его волновал только один вопрос: что сейчас с Демоном? Его ведь обвинили в нарушении какого-то Кодекса, обещали казнить…
«Что за дикость, на дворе двадцать первый век», — подумал он, но потом рассмеялся, осознавая глупость этой фразы. Он не дома, а где-то в совершенно другом мире, где все идет своим чередом.
— Артур, — кто-то окликнул юношу, и тот вздрогнул, озираясь по сторонам. Это был Дерек. Он махал человеку, привлекая к себе внимание, выглядывал из очередного прихода, о котором Артур не знал. Юноша зашел в него, вновь здороваясь с вампиром, и молча следовал за ним, не задавая глупых вопросов. Одна потерянная секунда могла стоить им обоим жизни.
— Где мы? — спросил Артур, когда они прибыли в место назначения. Шли он и Дерек долго, все время петляя по коридорам, сворачивая в очередные проходы. Юноша давно сбился с пути, оставив надежду запомнить маршрут и когда-нибудь вернуться в замок.
— Мы далеко от земель Демона и даже не на моей территории. Мы на границе. Это одна из потайных комнат, которые находятся в коридорах, соединяющих наши замки, — объяснил Дерек, зажигая факелы, освещая помещение. Оно было довольно большим, по сравнению с той комнатой, где проснулся Артур после нападения. Стены были вырезаны прямо в земле, но потолки вышли высокие, а пол, к счастью, вымощен был из камня. На каждой стене был прикреплен факел, на столе стоял подсвечник, а рядом несколько восковых свечей. В углу стояла железная кровать, но она была уже мягко застелена свежим бельем. И больше ничего, разве что еще таз с водой, лекарства и чистые бинты.
— Рана вновь открылась, тебе лучше ее обработать, — посоветовал вампир, протягивая все юноше, сидящему на кровати. Мужчине стало так жалко человека, что хотелось его хоть как-нибудь утешить, но нужных слов так не находилось. Он лишь потрепал его по волосам и сказал:
— Не вини себя. Ты тут ни при чем. В любом случае обман бы раскрыли. Но вы еще встретитесь.
Артур промолчал, лег на кровать и отвернулся к стене, не желая никого видеть. Он лишь хотел, чтобы весь этой сон, который в конечном итоге обернулся кошмаром, поскорее закончился. Но вдруг юноша резко поднялся, продолжая сидеть спиной с Дереку, и сказал:
— Мне нужно его видеть. Нам нужно его спасти!
— Да ты с ума сошел! — только и сказал вампир, останавливая юношу у самой двери и усаживая на пол. — Его казнят в любом случае! Но при этом, если ты появишься, убьют тебя, потом продавая части тела, как дорогой и особо ценный товар, ведь с людьми нынче дефицит, и меня заодно, что покрываю такого оболтуса, как ты. Остуди голову, — с этими словами Дерек вылил весь таз с водой на Артура, — и подумай немного. Тебе надо для начала вылечиться, а потом уже идти на казнь. Она еще не скоро, об этом не объявляли, и ты все это время будешь сидеть здесь, и только посмей выйти. Я поймаю и сожру тебя, и уж точно никто тебя не найдет, — приказал вампир, вышедший из себя. На самом деле он так не думал, а сам хотел хоть как-нибудь помочь. Да и Демон бы в любом случае желал бы, чтоб Артур остался в живых, ведь тогда он вернется домой. Дерек не знал, что делать, но готов был на многое, даже несмотря на то, план немного дал осечку и жизни многих теперь висели на волоске.
— Я скоро вернусь. Ты приведи себя в порядок и обработай рану.
— Спасибо тебе, — произнес Артур, немного придя в себя. Он понял, что своими импульсивными действиями ни к чему хорошему не приведет, поэтому решил немного подождать, когда уже многое будет ясно. Сейчас думать не о чем.
— Это тебе спасибо, — улыбнулся Дерек и ушел, оставив юношу наедине со своими мыслями.
Кап. Кап. Кап.
Этот звук сводил с ума, лишая рассудка. Ни одной маленькой лужицы, а вода все равно где-то капала. Демон пытался считать каждый удар, но вскоре сбился, что есть силы стискивая зубы и зажмуривая глаза, терпя адскую боль.
Его руки были заведены за спину, максимально высоко подняты вверх и зафиксированы веревками на огромном ржавом крюку в потолке. И все бы ничего, если бы суставы в плечах не были вывихнуты и мужчина не чувствовал, как неправильно срастаются сломанные кости, принося еще большие страдания. Жесткая веревка до крови впилась в запястья, окрасившись из-за этого в грязноватый бордовый цвет, точно такая же удерживала его лодыжки, растягивая тело в противоположные стороны. На ноги были надеты тугие железные башмаки, переломав все кости стоп, впиваясь острыми шипами в пятки. Сначала это не казалось таким уж и страшным наказанием, но когда стоять на носочках было уже просто невыносимо, вот тогда Демон остро ощутил всю коварность этой хитроумной машины.
Рейнар довольно сидел за дверью камеры, наслаждаясь прекрасными криками своей очередной жертвы, которая так сладко пела, лаская извращенный слух мужчины. Но ему было скучно, все эти «игры» не доставляли ему удовольствия, а так хотелось показать Демону свою коллекцию, что доводить его до беспамятства этими детскими шалостями он считал непростительным грехом.
Тяжелая железная дверь отворилась, впуская в камеру Старейшину, который был счастлив как кот, наевшийся сливок. Он что-то прятал за спиной, положил этот предмет на пол в дальний угол и подошел к Демону вплотную, едва касаясь носом его щеки.
— Просыпайся, я еще не наигрался, — чуть похлопал мужчина обвиняемого по щекам, приводя его в чувства. Брюнет открыл мутные глаза, не узнав даже, кто к нему пришел, и вновь потерял сознание, не в силах терпеть боль от неправильной регенерации.
— Ну-ну, какой ты слабый, — занудил Глава и вылил ведро ледяной воды на Демона, отчего тот тут же очнулся от беспамятства.
— Вот так намного лучше, — улыбнулся Старейшина. Теперь можно и похвастаться игрушкой:
— Знаешь, что это?
Демон взглянул на странное приспособление перед своим лицом. Оно напоминало грабли с очень длинными зубьями, точно толстые когти зверя. Железный крюк, мужчина знал о таком не понаслышке.
— А не слишком ли старомодны игрушки, Рейнар? Или ты настолько беден, что не можешь приобрести себе новые? — он не упустил шанса задеть Старейшину, хотя прекрасно осознавал, что любое слово потом обернется против него, а сам он сейчас не в самом выгодном положении.
— Предпочитаю проверенные забавы, которые прошли через года и не потеряли своей актуальности, — железные когти ласково царапнули брюнета по спине, оставив на бледной спине нежно-розовые полосы, путались в волосах.