Юноша вышел из школьного лазарета спустя неделю и после того, как мистер Штивс был на сто процентов уверен в его здоровье. Он задавал ему простые вопросы, касавшиеся самочувствия, но ни разу не затронул тему маленького путешествия в другой мир. Только когда юноша собирал свои вещи, хотел было попрощаться и поблагодарить доктора, тот внезапно спросил:
— Кто этот Эстебан? Ты постоянно выкрикивал его имя во сне, когда удавалось закрыть глаза.
Артур молчал, не в силах произнести ни слова. Ему хотелось с кем-нибудь поделиться, но пробиться сквозь стены, которые он сам же себе и выстроил, было невозможно. Но попытаться сделать хоть маленькую брешь можно.
— Это тот Демон. Но он умер, поэтому я здесь.
— Ясно, — ободряюще улыбнулся мужчина, похлопав ученика по плечу. — Будет плохо — приходи, я всегда поддержу тебя, что бы ни случилось и какова бы не была правда.
— Спасибо, — поблагодарил Артур и вышел, напоследок бросив:
— Только никому.
— Нем, как рыба, — сказал мистер Штивс и начертил в области сердца крест.
Стив был рад выздоровлению брата. Когда тот вечером зашел в свою комнату, ждавший с нетерпением близнец тут же кинулся его обнимать, сжав в крепких объятиях, сбив с ног.
— Э-гей, засранец! — рассмеялся Стив, схватив брата за шею и потерев тому макушку кулаком. — Ты теперь как огурчик? Я скучал! Давно никто меня жизни не учил!
Артур энтузиазма брата не разделял, а только кинул на стул свои вещи и завалился спать, сославшись на усталость, но долго не мог сомкнуть глаз, вцепился в подушку зубами и завыл, задыхаясь от рыданий. Стив все прекрасно слышал, но молчал, изрядно испугавшись: он впервые увидел, как Артур дал слабину.
Так продолжалось еще две недели. Каждая ночь была похожа на предыдущую. Все те же бесконечные терзания и выкрики незнакомого имени. Иногда Артур просыпался от очередного ночного кошмара, мешая Стиву спать, убегал в ванную и смывал несуществующую кровь, долго стоя под ледяными струями.
Стив понимал, что должно было быть хоть какое-то объяснение внезапным истерикам брата, но найти ответы не мог, и помочь не в силах был даже мистер Штивс. Однажды молодой Дрейк поздно вернулся в комнату, задержавшись у очередной красавицы. Было на удивление тихо, только в ванной шумела вода. Стив сладко потянулся, вспомнив стройные ножки, обвившие его талию, миленькой девочки из класса на год младше и завалился в одежде на кровать, ожидая своей очереди на водные процедуры.
Но Артур не спешил выходить. Приход Стива его слегка огорчил, ведь он мог многому помешать, чего ему бы не хотелось. Юноша твердо для себя решил, что сегодня со всеми мучениями будет покончено раз и навсегда, что не будет никаких самотерзаний и этой боли в сердце. Раз Демона больше нет в живых, то и ему не стоит тут задерживаться.
Юноша крутил в руках ножик для точки карандашей — единственное лезвие, которое он нашел в комнате. Но было не страшно, он прекрасно осознавал серьезность своего поступка и готов был отвечать за последствия. Он сидел в теплой воде, подставляя лицо под сильный напор, лезвие коснулось тонкой кожи запястья, уже готовое сделать глубокий продольный надрез. Капелька крови показалась на кончике опасного предмета, все мышцы напряглись, и Артур зажмурился, боясь вновь увидеть лужу крови.
В дверь нетерпеливо постучали, и послышался разраженный голос Стива:
— Ты уснул там? Я как бы тоже мыться хочу.
Артур выдохнул, открывая глаза и ловя ртом горячие капли.
“Очень жаль, но не в этот раз”, — подумал юноша, положил ножик на край ванной, выключил воду и накинул полотенце на бедра.
— Иди, — хмуро ответил юноша, пропустив брата. — Мог бы и у той девятиклассницы в душ сходить.
— Прости, но не в этот раз, — передразнил голос брата парень и вошел в душное напаренное помещение, на ходу стягивая футболку. Артур высушил волосы и натянул трусы, когда его резко развернули и в лицо сунули орудие неудавшегося суицида.
— Что это? — Артур молчал. — Отвечай, что это такое? И врать, что карандаши точил — тупо!
— Тогда у меня нет объяснений, — произнес Артур, натянув футболку и шорты, готовясь ко сну.
— Ты мне зубы не заговаривай, сам, кому хочешь, лапши на уши навешаю. Какого хера с тобой творится? Ты в своем вообще уме?
— Абсолютно, — кинул Артур и лег в постель, отвернувшись к стене и с головой накрывшись одеялом.
— Ты уже достал! — заорал Стив и рывком вытянул брата. — После твоей внезапной болезни ты сам не свой: ты плохо ешь, перестал учиться, что теперь мне на тебя жалуются учителя, а ночами ты воешь, как баба, и сходишь с ума. Так какого черта тут происходит? — не унимался парень, схватив брата за ворот одежды и хорошенько его встряхнув.
— Я в полном порядке. Мне не нужна нянька!
— Поэтому ты тогда хотел вскрыть себе вены?
Артур не нашел, что ответить. Он поник, держась за запястья брата, опустил голову и сглотнул так некстати подступивший к горлу ком. В его голове эта фраза звучала не так ужасно, как из уст другого человека, и он вдруг понял, что совершенно не хочет умирать, что это было так глубоко и безрассудно, что...
— Я в порядке. Правда. Не стоит так переживать, — тихо ответил Артур, не поднимав взгляда, боясь осуждавшего взора медовых глаз. Стив разжал кулаки, выпустив ткань и обняв брата, так крепко, насколько это было возможно, выдохнул ему в макушку:
— Больше так не делай, дурень, никогда.
— Обещаю.
Прошел ровно месяц с того момента, как Артур вновь вернулся в мир людей. И все постепенно возвращалось на круги своя. Успеваемость юноши заметно улучшилась, поэтому учителя списали все на долгое отсутствие, а ночные кошмары стали редкостным гостем, лишь иногда навещая старого друга, дабы тот ничего не забывал. Мистер Штивс прописал юноше, по просьбе Стива, какое-то успокоительное, и теперь тот чувствовал себя более-менее человеком.
Возвращавшись из столовой, Артур повторял домашнее задание перед следующим уроком и не заметил, как сбил с ног первоклассницу. Он тут же убрал учебник и помог девочке подняться, вручая ей книги и конверт, которые та выронила.
— Еще раз извини, я не хотел, — улыбнулся Артур, сев перед ней на корточки, став одного роста.
— Ничего, я тоже по сторонам не смотрела, — рассмеялась девочка и улыбнулась. Она показалась ему слишком знакомой, хотя раньше ни разу не встречалась. Эти черные, полные жажды жизни глаза, темные волосы и милая улыбка. Артур погладил ее по голове и подарил конфетку, оставшуюся с обеда. Девочка поблагодарила и тут же ее съела, побежав на занятия, но тут резко окликнула юношу, вогнав его в ступор:
— Это ты Артур Дрейк?
— Да, а что?
— И правда, очень красивый, — рассмеялась девочка. — Я Мила, сестра Эрика, — она улыбнулась и стала что-то искать в карманах. — Это тебе просили передать.
— Спасибо, — поблагодарил юноша, рассматривая конверт, который он недавно поднял с пола, но ни адреса, ни имени на нем написано не было.
— От кого? — сердце забилось чаще в предвкушении чего- то особенного.
— Секрет, — Мила подмигнула и тут же убежала, скрывшись за поворотом, спугнутая звонком на урок. Юноша спрятал письмо среди страниц учебника и тоже поспешил на занятия.
Было слишком скучно, а солнце так сильно припекало сквозь оконное стекло, что слушать учителя не было никаких сил. Артур предпочел вид из окна сухим текстам в книгах, любовавшись голубым небом, слушав, как щебечут птицы. Тут-то он и вспомнил про послание. Он аккуратно вскрыл конверт, достав оттуда небольшую плотную бумагу с одной единственной записью. И опять без подписи. Но она не требовала этого, слова говорили сами за себя.
Ох.
— Можно мне выйти, я плохо себя чувствую? — тут же вскочил юноша из-за стола, попросив разрешения покинуть класс.
— Если это так необходимо... — начал учитель, но Артур уже выбежал из класса под пристальным взглядом удивленных одноклассников, и мчался на улицу, перепрыгивая через три, а то и четыре ступеньки.