— Да не за что, бабуль, Вы уж будьте осторожны. Всё, побегу я.
— Погоди-ка, детка, я гостинчик тебе дам.
Я вдруг живо представила себе пряник в тряпице и пару леденцов.
— Ой, да не надо, бабуль, а то я на работу очень спешу, — отмахиваюсь, а сама нетерпеливо поглядываю через дорогу на свою подмигивающую «Ягодку».
— Успеешь на свою работу, и не вздумай отказываться! — неожиданно строго приказала бабулька. — И не гребуй!
О! А это что ещё за слово такое? На матерщинницу сухонький божий одуванчик совсем не тянет. Тихонько вздохнув, я развернулась к старушке и покорно стала ждать, когда она откопает в своей ветхой сумочке заветный гостинчик для добровольной спасительницы, то есть меня.
— Да где же ты спрятался? — бубнит она себе под нос.
«Похоже, этот пряник у неё по всем закоулкам сумки прокатился», — с досадой подумала я и сильно удивилась, когда гостинец оказался не пряником. Камень, что ли, какой-то? И не камень — на сморщенной ладони старушки лежит потемневший от времени и грязи то ли пузырёк, то ли кувшинчик. Кажется, будто бы медный, и размером чуть больше спичечного коробка.
Очень похожий на него, только новый и симпатичный, занимает своё место на дверце маминого холодильника в качестве сувенирного магнитика. Но этот же кубок за спасение старушки уж очень страшный и грязный, и ни разу не магнит. Горлышко кувшинчика заткнуто пробкой, или, вернее, деревянной щепкой с прикреплённой к ней засаленной верёвочкой.
«Ёлочная игрушка», — вдруг догадалась я. Вероятно, её подарил бабушке Дед Мороз в её первое Рождество, ещё до революции.
— Ой, ну что Вы, не надо, — пытаюсь откреститься от странного подарка, стараясь при этом не оскорбить бабульку. — Вещь ведь старинная и…
Слово «ценная» застряло на выходе, потому что это чистой воды лицемерие. Валяйся подобная «ценность» под ногами, я бы, даже не задумываясь, отфутболила её поближе к мусорке.
— Не старинная, а очень древняя, — наставительно заявила бабуля. — Главное, распорядиться ею с умо-ом.
С умом! Да будь у меня ум, я бы не дожидалась, когда божий одуванчик откопает своё сокровище, а уже подъезжала бы к офису. Но я слишком сентиментальная дурочка, поэтому, принимая бесценный дар, расшаркивалась так, словно это именно старушка спасла мне жизнь и в придачу одарила амулетом бессмертия.
Глава 3
Подъезжая к офису, мне малодушно хочется развернуть свою «Ягодку» и рвануть в обратном направлении, а по пути придумать достойную отмазку. Как представлю насмешливый взгляд и издевательскую улыбочку Мышкина…
Но пока мозг работает в авантюрном режиме, я паркуюсь на единственное свободное место, под окном… Вот чёрт! Неудивительно, что место пустует — сквозь тройной стеклопакет за мной полным ехидства взглядом наблюдает босс. Куда уж тем ехиднам до Мышкина, даже с учётом, что я пока не слышу его мышиный писк.
***
— Добро пожаловать, Станислава Вальдемаровна! Я безмерно счастлив, что Вы почтили нас своим визитом, — изощряется в красноречии Мышкин, сверля меня злобными крысиными глазками.
Вообще-то я Владимировна, но имела однажды неосторожность в присутствии босса озвучить, что Владимир — это тот же Вальдемар. И Мышкин, конечно, воспользовался.
Этот крысёныш ещё поехидничал на тему красной дорожки, удобного кресла для моей многоуважаемой попы, а я смиренно проглотила «крысиный яд», переварила и скромно озвучила:
— Василий Николаевич, но ведь праздник…
— Я помню, что завтра праздник, Кудряшкина, но сегодня у тебя рабочий день. И начался он, позволь заметить, уже давно. Что на сей раз — снова спасала бродячих собак или, может, бродящих старушек через дорогу переводила?
Но откуда?..
Я вскинула на Мышкина изумлённый взгляд. А-а, это типа шутка-кергуду?
— Последнее предупреждение для тебя было вчера, — продолжил Мышкин, — а не уволена ты сегодня лишь благодаря моему терпению и завтрашнему празднику.
— Спасибо, — пролепетала я, и моё настроение взметнулось ввысь, исполняя победный марш.
— Но оштрафована на пять тысяч рублей, — торжественно припечатал Мышкин.
Да он меня просто размазал!
— Что-о? На пять тысяч?! — взвизгнула я, — но у меня кредит за машину!
Победный марш сменился на траурный, и моё настроение рухнуло вниз.
— «Лада Калина» — это не машина, Кудряшкина, и тебя предупреждали об этом, когда ты впёрлась в этот бестолковый кредит.
Возможно, я могла бы проглотить обиду, но не в том случае, когда речь идёт о моей «Ягодке».
— Да моя машина — это танк! И я на ней, между прочим, все планы выполняю. А Вы, Василий Николаевич, могли бы и добрее быть, всё же Ваш год наступил.