— Паркер, — начал он так же официально, как и она, — я говорил с твоим отцом. И он сказал тебе, что я попросила уволить тебя.
— Да, просила. И не стану извиняться за это. Я сказала ему также, что не приеду домой, по крайней мере, не очень скоро. Но пообещала возвращаться время от времени в Элиасон для осуществления королевских функций при условии, что он тебя уволит. Мне по-прежнему не нравится, что моя жизнь станет общественным достоянием, но еще больше я переживаю, что отвернулась от своей семьи и своих обязанностей. Поэтому я хочу постараться совместить свою жизнь здесь со своей жизнью там.
— Я рад за тебя.
— Еще я сказала ему, что не выйду замуж за Тэннера. И…
Джейс перебил ее.
— Я уволился до того, как он сказал мне, что ты уволила меня.
— Хорошо. Тогда нет проблем. Мне нужно поговорить с тобой о своих чувствах к тебе.
Она подумала, что это было хорошее начало.
— Нет, — почти прорычал он. — Ничего не говори. Не говори мне ничего. Видишь ли, я пришел сюда, чтобы сказать, что я больше не работаю на твоего отца, а заодно попрощаться с тобой.
— Попрощаться? — переспросила Паркер.
— Я больше не занимаюсь этим делом, поэтому нам не надо больше встречаться.
— Но я думала, что ты… что мы… А что же тогда было вчера вечером?
— Помрачение рассудка. Я забыл, кто я и кто ты. А теперь, когда ты снова станешь принцессой…
— На некоторое время.
— На некоторое или на все время принцессой это одно и то же. Мы слишком разные, и никакое время не изменит этого.
«Разные».
Это слово ударило Паркер, словно пощечина.
— Я не тот парень, который поведет тебя за собой, — тихо заметил он. — Поэтому нам лучше попрощаться и спокойно разойтись.
Он поднялся и направился к двери.
— Джейс, разве мы не можем поговорить с тобой? Что случилось сегодня после того, как я ушла?
— Как видно, ты не понимаешь, что мы с тобой слишком разные, чтобы у нас что-нибудь получилось.
— Только потому, что у твоих родителей не получилось… — начала Паркер.
Джейс перебил ее:
— Не только у моих родителей. Шелли также вышла замуж за мужчину не из нашего круга, и посмотри на них сейчас. Вот поэтому я и опоздал. Знаешь ли ты, каково это: смотреть на людей, которые однажды поклялись, что будут вечно любить друг друга, а потом буквально рвут друг друга на части? Вот что делают различия — они отдаляют людей.
— Так необязательно бывает, — тихо возразила она.
Он холодно рассмеялся.
— Обязательно. Принцесса, если мои родители и Шелли с ее бывшим мужем находятся на расстоянии звезд, то мы с тобой на расстоянии галактик.
— Ты не осознаешь, что говоришь.
— Нет, осознаю. Ты — принцесса. И нам с тобой никогда не быть вместе. Отправляйся домой. — Он вышел и плотно закрыл за собой дверь.
— Я дома, — ответила Паркер пустому дому. — Я дома.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
— Ох уж эти мужчины! — сердито восклицала Паркер неделю спустя. Когда Джейс ушел, она подумала, что, возможно, так будет лучше для них обоих. Если бы они остались вместе, то в конце концов сделали бы друг другу больно.
Но последние семь дней доказали ей, что больнее всего ей было без Джейса.
Ну почему она так сблизилась с кем-то?
Она ведь никогда не принадлежала к тем женщинам, которые верили в любовь с первого взгляда.
Но именно так полюбили друг друга ее отец и мать — быстрая, мгновенная связь, прошедшая испытание временем. Ей бы хотелось увидеть, способно ли это влечение перерасти в нечто столь же постоянное и длительное, как у ее родителей.
Но Джейс испугался и не захотел попробовать.
— Ох уж эти мужчины, — повторила она.
— Да, они такие, — добавила Шей таким же раздраженным тоном, как и Паркер, может быть, даже еще более раздраженным.
Паркер и Кара старались понять, что происходит с Шей. Их подруга уже несколько дней пребывала в плохом настроении и порой с такой злостью бормотала имя бывшего жениха Паркер, что девушка радовалась, что она не Тэннер.
Ее мучили угрызения совести, ведь, каковы бы ни были взаимоотношения Шей и Тэннера, виновата была она. Это она их свела.
— Ох уж эти мужчины… — с тяжелым вздохом произнесла Кара. — И все-таки вы ошибаетесь! Эй, послушайте меня. У вас, возможно, есть проблемы, но поверьте мне, сдаваться нельзя. Любовь не дается легко.
— Любовь? — удивленно протянула Паркер. Она внимательно посмотрела на Шей. Неужели Кара права? Неужели их строгая подруга влюбилась? В Тэннера?
Что именно произошло между ними? Шей не говорила, а Паркер не спрашивала, но, может быть, стоило разобраться?