До восьми часов вечера я проконтролировала работу пауков. Те славно трудились, поспешно оформляя художественными кружевными полотнами свободные углы замка. Обещали в четверг мебелью, картинами и скульптурами заняться. Скромно напомнили про обещанную плату, шаркнули ножками и вернулись к прерванному моим появлением занятию. Зашла к привидениям в подвал. Возмутители спокойствия раздобыли ноты и под чутким опытным руководством бывшего дворецкого разучивали массовые и индивидуальные стенания в классическом и популярном стилях.
- А-а-а, вы все умрете... О-о-о, конец вам всем... У-у-у, не долго проживете... И-и-и, бегите прочь из этих стен... - провыли призраки хорошо поставленными оперными голосами и посмотрели на меня заискивающими взглядами, ожидая аплодисментов, но я лишь сдержанно кивнула и велела переходить к сольной программе.
Вперед вышел высокий полный призрак с где-то позаимствованной косой, присел, выставил вперед руки, растопырил веером пальцы на правой руке и застонал под ритмичные хлопки хора:
- Не ходите люди вечером гулять, закрывайтесь в спальне и ложитесь спать. Нос под одеяло и не сметь дышать. Ну а если надо выйти по нужде, приготовьтесь к встрече в тесном закутке... Еу, пацаны! Ну, как? - спросил меня призрак. Он явно надеялся на одобрение.
- Нельзя было обойтись без национальных орочьих песнопений? - модные веяния меня немного раздражали и ладно бы что-то хорошее у других рас перенимали. Нет! Тащат всякую гадость.
- Ну, типо тренд, модно и все такое прочее, - шмыгнул носом солист хора.
- И без словечек из орочьего наречения!
- Ладно, усекли. Ребят сворачиваем лавочку, насяльника только по классике разрешила прикалываться, - повесил голову призрак. - Давайте заново репетировать.
Не могу больше эти специфические выражения слышать! Неодобрительно тряхнув головой, я поднялась наверх, собрала в корзинку вязание (здорово расслабляет), плед, расчесала волосы, проверила иллюзию на лице и вышла из комнаты. Обосновалась в засаде в холле. Села на лестницу, достала клубок, спицы и принялась шарфик Илю заканчивать. Кухарка мимо меня не пройдет: дорога из подсобных помещений и комнат для слуг к покоям Императора через холл лежит.
Через десять минут решила антуража добавить. Гончих все равно будить надо, да и мне кто-то должен клубок подавать и конец шарфа придерживать. Проколола спицей палец и капнула на медальон гончих, призывая стаю демонов - животных. Следом послала приказ Маске и Жнецу явиться. Те словно за спиной стояли. Через мгновение опустились на ступеньки: первый подхватил клубок, второй готовую часть шарфика. Следом возникли зевая и потягиваясь двухметровые в холке собачки с прозрачной шкурой и вечно голодным взглядом. Они расположились возле моих ног, заняв примерно треть холла.
Разряженная девушка не заставила себя долго ждать. Вместе с ней за компанию шаркал личный слуга Властелина со стаканом молока в одной руке и блюдечком полным овсяного печенья в другой. Увидев гостей гончие заинтересованно повернули головы в их сторону, готовые по первому моему слову казнить или миловать. Вожак стаи поднялся и замер в стойке на пороге круга света, очерченного пламенем на вершине воскового огарка.
- А... - рыжая вцепилась в локоть слуги. Его рука дрогнула и несколько капель молока пролились на страшенную морду вожака. Нос псины дернулся, огромный язык напоминающий рваную тряпку обмахнул морду до бровей и снова спрятался среди неровного частокола зубов.
- Бенао, организуйте собачкам поздний ужин, - мой голос прозвучал из темноты. Стакан выпал из руки личного слуги моего ненаглядного Иля, но до пола недолетел: тару и содержимое вожак оприходовал в два хрума. - Они только проснулись и слегка голодны, - гончая повернула на голос встопорщенное ухо, мол "слегка голодны" после двухмесячной спячки - это слабо сказано! - Вы же не хотите, чтобы они самостоятельно себя пропитанием обеспечили? Мне не хотелось бы завтра слуг пересчитывать, - старик активно справа-налево и сверху-вниз замотал головой. - О девушке мы сами позаботимся...
- Не надо! - взвизгнула рыжая, отступая обратно, но ее уже поджидал Жнец. Руки-серпы подхватили рыжую под локти.
- Надо, дорогая, надо, - я закончила особо сложную петлю, закусила нитку зубами и помусолила ее. - Мне тебя заказали, - щелкнула зубами, перегрызая шерсть. - Не бойся, подойди ко мне, - отобрала у Маски клубок и с силой вонзила в него первую спицу. - Не обращай внимания на гончих, они тебе ничего не сделают, если ты на них не наступи... Фу! - псина, чей хвост был несправедливо обижен туфельками девушки, отпустила ее лодыжку. - Фу! - пришлось повторить команду, дабы вызволить из пасти собачки пальцы ноги кухарки. - Что же ты, дорогая, не можешь одновременно слушать и другие действия выполнять? Как ты Властелина ублажать собралась? - вторая спица пронзила клубок насквозь.
- К-как обычно... - пролепетала рыжая. - Сперва...
- Тихо-тихо-тихо, обойдемся без подробностей! - я остановила поток откровений. - Милая моя, ты идешь не к конюху, а к самому темному Властелину! Думаешь, он не наелся этого "обычно"? Помнишь ту, которую в лесу нашли? - кухарка кивнула. - Она тоже хотела как обычно, - девушка всхлипнула. - Тш-ш-ш, не плачь, я тебе сейчас всему научу, - щелчком пальцев подозвала к себе Жнеца, порылась в складках его плаща, достала оттуда томик детских сказок Нруа ди Тоннино и вручила рыжей. - Видишь ли, Иллинойс сказки любит, но не читать, а играть в них. Начать стоит с...
Под тихие нравоучения с моей стороны и торопливые кивки с ее, мы добрались до покоев Иллинойса. Ровно минута в минуту. Я схватилась за ручки половинок двери, ободряюще кивнула по моему мнению полностью подготовленной девушке, улыбнулась и рывком распахнула створки. Маска и Жнец подтолкнули под попу кухарку и помогли мне захлопнуть дверь. Демоны синхронно схватились за два засова и толкнули их в петли, запечатывая выход. Я же обещала, что их никто не побеспокоит, а обещание выполнять нужно! Жизненная позиция у меня такая...
Маска притащил три стула, расставил их словно по линеечке в ряд перед входом в покои Властелина и жестом пригласил нас садиться. Себе на колени положил клубок, мне выдал спицы, а Жнецу вручил черный хвостик шарфика. Если вызванных Илем спасателей и мирного населения, наблюдающего за ходом боевых действий между нами, будет немного, то я успею его довязать и утром торжественно затянуть на тощей шейке нежно обожаемого эльфа.
Приглушенный толстыми стенами грохот. Громкий крик. Ближайший отряд стражи прибыл через тридцать секунд с момента начала сказочных приключений. Молодцы, четко в установленные регламентом сроки отреагировали. Я отправила их назад взглядом.
- Ты уверена, что идея напоить девушку вангирийским настоем была правильной? - Маска перекатил из руки в руку клубок. - Он серьезно увеличивает мышечную массу и силу.
- А еще возбудимость повышает, - поддакнула я, довызывая узор из милых всего с ноготь гробиков на шарфике. - У людей такая жажда активных физических нагрузок просыпается... - покачала головой и мечтательно улыбнулась.
Ругательства из-за двери и мольбы о помощи. Отчаянный стук. Стража высунулась из-за угла, увидела нас на прежнем месте и убралась обратно. С другой стороны коридора послышались нарочито громкие шаги. Пятно света выхватило кусок стены, проявило тень на ней. Следом в пределах видимости появился Снэйк. Он на секунду задержался, посмотрел на меня, спицы, демонов, запертую на засовы дверь в покои Властелина, пожелал доброй ночи и удалился, задув свечу. По идее моему помощнику свет не нужен, он прекрасно в темноте ориентируется, однако, из вежливости и воспитания предпочитает не подкрадываться к людям.