Чуткий нос Иллинойса уловил знакомый цветочный аромат. Кель такой использует. Теперь ошалелый от счастья на коленях взгляд эльфа приклеился к губам вампирессы. Он уже почти ощущал их вкус. Схватить ее за волосы, притянуть к себе и... пальцы Властелина схватили пустоту. Иллюзия?! Эльфа будто холодной водой окатили. Он всмотрелся в лицо вампирессы, которая с его колен переместилась на край стола: узкий треугольный подбородок, тонкий изящный нос, брови со вздернутыми серединками... Где-то он определенно видел эту девушку, но где?
От пронзившей мозг догадки уши эльфа встали дыбом. Он мысленно отрезал волосы "наложницы", прекрасил их в белый цвет, отбелил кожу...
- Ааа! - непроизвольно подскочил на кресле Иллинойс. - Кель! - в какие игры она играет?!
- Тихо-тихо, - герцогине в образе вампирессы-танцовщицы мгновенно оказалась на коленях у Императора и закрыла ему рот рукой. - Она не придет, моя прелесть.
По телу мужчины пробежала судорога. Он похлопал глазами, шмыгнул носом и... решил послать происходящее куда-нибудь подальше. Например в сухую многовековую филейную часть правителя Вечного Леса. Чего он, собственно, дергается? Ну, решила Правая Рука несвойственное ей амплуа примерить и что? Небеса на землю рухнули? Самоцветы погасли или Кель, наконец-то, разглядела в нем не только выдающиеся уши, но и влюбленного в нее по эти самые уши мужчину, и сегодня ночью... Ух, что будет сегодня ночью! Воодушевление вернулось на положенное ему место.
Эльф облизнул пересохшие губы, покосился на Правую Руку, поднялся и неожиданно для всех закружил ее по комнате, подпрыгнул, щелкнул каблуками и расцеловал в обе щеки. Целовать в губы на глазах гвардарцев постеснялся. Вдруг в глаз засветит за попытку публичного заявления прав на нее? Герцогиня может.
В ответ на вялые взгляды послов, млеющих под умелыми руками и магическими чарами вампиресс, мнущих плечи и шеи гвардарцев, Иль пояснил, что он всегда в это время с ума сходит. Чаще всего один, но иногда за компанию с кем-то. Сегодня, например, с ними.
Ташеш протестующе поднял руку. Мол, он в почти трезвом уме, а память если и даст сбой, то завтра, но никак не... Посол понял, что не может вспомнить какое сегодня число, следом он не смог выудить из памяти цель приезда, а потом и достигнутый результат потерялся в недрах пустой и необычайно легкой головы Николоса. Все его вопросы и проблемы улетучились, душа радостно пела, а предложение самого лучшего Темного Властелина на свете свем вместе сойти с ума показалось гвардарцу как никогда уместным.
Плохая компания в лице темных, отличные девушки с небольшим дефектом прикуса и странными пристрастиями в еде временно перестали пугать посла. Единственное, что огорчало - скорое расставание с такими замечательными людьми и не совсем людьми, но кто ж без недостатков в мире? Хлопнув для поддержания бодрости духа стакан винца (оно в отличие от ужина бегать не пыталось), разрешив милой девушке тоже горло промочить двумястами граммами крови прямо из его запястья (а как отказать-то такой умелой массажистке) Ташеш сделал широкий жест: пригласил всех присутствующих на ужине темных в Гвардар и вообще в Светлые Земли. Во! И вообще, дорогу, питание и проживание дорогих гостей он оплатит из своего кармана: для новоиспеченных друзей ничего не жалко. Даже последних чистых штанов, которые он и попробовал снять прилюдно, дабы в знак вечной дружбы вручить сей предмет одежды Властелину.
К вящему разочарованию гвардарца это сделать не удалось - непорядочный темный, редиска одним словом, сбежал к себе в покои ночевать, прихватив свою очаровательную наложницу. Ну, не скот ли? Скот! Кивнул самому себе Ташеш и позволил вампирессе увести себя под белы рученьки. Куда? Да завтра узнает. Если память позволит, но не факт...
Меж тем Иллинойс добрался до отведенных ему комнат. Эльф жутко нервничал, проверяя в порядке ли у него прическа, не пахнет ли изо рта, не сломан ли какой ноготь и не забыл ли он убрать из-под кровати склад носок и платков, а то романтическая ночь превратиться в урок по освоению ведра, стиральной доски и хозяйственного мыла. Он же с Кель ночевать собрался, а она может ему вместо романтического вечера ПХД устроить. Вроде все чисто и мин замедленного действия нет.
Властелин втолкнул Кель в комнату, запер дверь, подвел девушку к кровати и наклонился для первого и самого сладкого поцелуя...
- От тебя вином пахнет, - уклонилась Правая Рука, сморщила нос и отвернулась.
- Ага, я это, я щас! Одна нога там, другая здесь! - на ходу выпрыгивая из одежды эльф ринулся в ванную.
Он бросил в заранее приготовленную слугами воду разогревающий кристалл, привел в порядок зубы, потом плюнул и целиком плюхнулся в ванну от души ливанув ароматического масла. Не дай демон Кель еще чего унюхает и ей не понравится! Лучше сразу все риски ликвидировать.
Пять долгих минут, и растершийся полотенцем Иллинойс в соблазнительной позе возник на пороге спальни. Так себя показал, эдак продемонстрировал - реакции никакой. Мужчина открыл глаза - его дорогая и практически этой ночью страстно любимая герцогиня нагло дрыхла развалившись поперек кровати!
- Так не честно, - обиженно пробормотал Властелин. Подошел к женщине, погладил ее плечо, получил в ответ невнятное, но угрожающее его здоровью рычание и решил отступить. - Но это в последний раз, когда ты меня обманываешь! - пригрозил он спине Правой Руки.
Эльф глотнул оставленного на столике молока, пристроился рядом с Кель, завернулся в выделенную ему четверть одеяла, зевнул и почти мгновенно уснул, а вот девушка рядом с ним наоборот открыла глаза и принялась ждать: она была уверена - ночью на Властелина будет совершено покушение. По крайней мере она все для этого сделала...
Кель.
После принятия молока, приправленного лошадиной дозой снотворного Иллинойс уснул почти сразу. Поворочался с бока на бок, нашел удобное положение и выключился из окружающего мира. Мне же сон этой обещающей быть очень неспокойной ночью только... снился!
Я буду не я, если убийца не предпримет еще одну попытку напасть на Властелина. С его недалекой точки зрения условия идеальны: Правая Рука шляется неизвестно где, Император с наложницей развлекается, послы перепились и с танцовщицами по разным углам разбежались. Самое оно во Властелина ножичком тыкнуть или бантик из железной проволоки на шее затянуть.
Эх, куцые умом светлые до безобразия. А все от отсутствия практики. У них покушения раз в столетие случаются, а у нас что ни год, так урожай наемников и просто глупцов собираем. Взять к примеру меня: если бы я отправилась самого главного эльфа убивать и при этом начальник службы безопасности его делся куда-то, как я бы поступила? Лопату в руки и в дальнем конце их сада окапываться побежала! Не пропадают подобные личности просто так из поля зрения. Они или планируют чего или охоту на охотника устроили, но кто у светлых об этом думать будет? Создается впечатление, что им сам процесс планирования покушения нравится, а на результат далеко и с высока плевать!
Стрелка внутренних часов совершила два полных оборота прежде, чем убийца отважился на покушение. Я даже обрадовалась, ибо развлекаться со спящим эльфом мне надоело. Волосы Иля и бахрому балдахина я вместе связала. Полные уши ваты из подушки ему натолкала. На нижнюю губу обе клипсы со своих ушей прикрепила. Кольцо разломала и в нос продела. Даже традиционное с "добрым утром" на лбу слевитированным пером написала и красными чернилами ногти на руках и ногах Властелину раскрасила. Нет, а чего... лежит себе эльф бесхозный, а у меня тяга к творчеству проснулась и как давай рукам покоя не давать!
Об убийце я не беспокоилась. Ему его магические "гляделки" показывали два мирно спящих на кровати тела, сплетенных в страстном объятии. Снэйк еще днем позаботился об обмане чужих заклинаний. И правильно сделал! Наш залетный "светлячок" неожиданно фантазию проявил.