Около двух ночи я ощутила слабый яблочный аромат. Однако, напомнил он мне отнюдь не сад и не полные корзинки плодов в кладовой у Скуразо, а редкий яд. В газообразном состоянии он особенно эффективен.
Я задержала дыхание. У кровати его концентрация пока не высока, он не представляет опасности для Иллинойса, но возле двери стоит быть аккуратнее. Взлетела над кроватью и подплыла к выходу из комнаты. План сложился в голове. Я сформировала воздушный поток, сжала его и швырнула в дверь. Ее сорвало с петель. По задумке она должна была оглушить убийцу, но за ней никого не было! А вот по коридору улепётывала стремительная тень. Не теряя времени даром я помчалась за ночным посетителем.
Коридор, поворот, лестница, коридор. Он бегает с нечеловеческой скоростью!
- Взять его! - отпустила с привязи своих невидимых спутников.
Демоны-охранники, следующие за мной, рванулись вперед. В считанные секунды они догнали беглеца и выпустили дымные щупальца. Сейчас... Проклятие! Меня снесло взрывом с траектории. Я лицом проехалась по стене и лбом угодила в угол. Мотнула головой и не до конца придя в себя возобновила погоню. Откуда у него "солнечная луч"? Единственное алхимическое средство способное навредить демонам, имеющим полуматериальную структуру. Его секрет охраняется темными тщательнее, чем технология создания демонов!
- Маска, Жнец, Титан! - рявкнула я, запуская поисковое заклинание. Теперь к убийце у меня появились личные счеты. Его необходимо взять живым, заодно проверю не потеряла ли я навыки проведения допроса с пристрастием. - Туда, - я указала вверх. Наш гость успел перебраться на другой этаж.
Титан собственным телом проломил потолок. Маска швырнул меня в разлом, забрался сам, следом запрыгнул Жнец. Мы замерли, прислушиваясь. Ничего. Тревожное дыхание притихших у замочных скважин обитателей замка не в счет. Вдруг визг! Титан отправился вперед расчищать дорогу. Стен он попросту не замечал. Маска за ним, я в середине, замыкал Жнец. Девушка в сбитом на бок чепце жалась на кровати. Под ней прятался еще один человек. Один из стражников сидел в шкафу, а третий ухажер заперся в гардеробе. Если не ошибаюсь у нее еще законный муж есть, но его отправили в столицу запасы пополнять. Гвардарцы прожорливые гады!
Но все не это важно. В стене зиял открытой неровной пастью старый потайной ход. Титан застрял метрах в пятидесяти. Эта кладка, овеянная вечностью и многократно укрепленная заклинаниями поколений темных, так легко силе демона не сдавалась. Я подцепила нити заклинаний, наложенных на стены замака, и рванула их на себя. Проскользнула мимо демона и первой побежала по узкому лазу, посылая впереди себя поисковые импульсы. Это заклинание действовало наподобие писка летучей мыши: оно отражалось от поверхностей и возвращалось ко мне с информацией об окружающих объектах. Нащупала!
- Впе...
Второй взрыв отбросил меня и Маску на несколько метров назад. На сей раз убийца применил "глас". Звуковая волна разворотила значтельную часть коридора. Титан свернулся в клубок, приняв большую часть ударной волны на себя. Лицо второй раз рассекла каменная крошка, но хоть лоб остался цел - Жнец подхватил меня под руки и прикрыл собой.
- Тварь, - я вытерла кровь. Оттолкнула демона и распорядилась -Обыскать здесь все. Все равно ничего не найдут, но загонят убийцу поглубже. Недолго ему бегать осталось. Утром слепок ауры будет готов и гончие его возьмут, а потом за него возьмутся мои умелые руки.
Я вышла из комнаты, протиснулась сквозь толпу испуганных слуг, жестом отмела вопросы Подалевича, велела Скуразо прекратить истерику и оттолкнула с дороги Лассо с аптечкой в руках.
Из четырех демонов-охранников остался один. Я разбудила еще трех и отпустила их поохотится. Место ликвидированных заняли гончие во главе с вожаком. Рабочие демоны из гарнизона замка оттащили тело Титана в мою лабораторию. Он был жив, но его следовало хорошенько подлатать. В комнату Иллинойса отправила Нюхача и Мозголома. В коридоре расположились вампиры под началом Энкорне. Еще один отряд клыкастых уговаривал людей разойтись по комнатам
- Герцогиня, я закончу, - Снэйк выпроводил меня из комнаты всласть храпящего Иля. - Вам надо позаботиться о себе. У вас кровь течет.
- Ерунда, - отбрыкалась я. Запустила лечебное заклинание. Царапины стали затягиваться. - Оу... - боль от мелких осколков камней, мешающих заживлению ран была весьма ощутимой.
- Сперва надо промыть царапины, - ди Кассино, крутившийся в стороне, сейчас оказался рядом. Оборотень непреклонно взял меня за руку и потянул за собой. Я уперлась, но Маска неожиданно встал на сторону целителя. Он толкнул меня в спину, швырнув в раскрытые руки Лассо. Предатель!
Вдвоем они довели меня до кабинета ди Кассино. Мужчина указал на кушетку. Демон уложил меня на нее и сел на ноги.
- Я не собираюсь убегать, - возмутилась поведением подчиненного.
- И мы должны поверить женщине, у которой четырнадцать поколений предков оттачивали умение лгать? - Лассо складывал марлевые салфетки вчетверо.
- Почему бы и нет? - а у него можно подумать родословная сияет!
- Пятнадцать поколений моих предков учились распознавать ложь. Думаешь, легко распознать когда у Властелина зубы болят? Отанас такие истории сочинял, почему у него щека распухла и он говорить нормально не может, что я их под бутылочку хорошего вина слушал.
- Я не Отанас, - дернулась, но освободиться не вышло: Маска заблокировал любые попытки сбежать.
- Верно, - целитель подвинул к кушетке столик на колесах и стул. На него уселся и принялся тщательно промывать раны на моем лице. - Ты хуже. С ним хотя бы договориться можно было.
- Со мной тоже! - возразила я. Раны жгло, но я терпела и не морщилась.
- Угу, было. Лет до пятнадцати. После осталась только твоя точка зрения и неправильная.
- Я Правая Рука Темного Властелина! - жутко захотелось укусить ди Кассино за руку. И за длинный нос, который он суёт куда не следует. Какое ему дело? Работы не хватает? Так завтра толпа гвардарцев его порог лбами обивать будет и просить средство от слабости. Вампирессы их не убьют, но с третью крови заставят расстаться. У них организм молодой и вечно растущий, соответственно, вечно голодный, а послы молодые полные сил мужчины, да еще влиянию поддающиеся. Эх, зря я танцовщицам разрешила расслабиться, они с меня теперь каждый квартал разносолы требовать начнут!
- Да, - легко согласился оборотень. - А также его печень, почки и половина мозгов, - фыркнул мужчина.
- Не дерзи, - я щелкнула Лассо по носу.
- Не дерись, - он схватил мою ладонь.
Некоторое время мы смотрели друг на друга. Блестящие ореховые глаза против пасмурно-серых. Просьба против врожденного и вскормленного Отанасом упрямства. Я облизнула губы. Не уступлю. Мне интересно, как далеко зайдет наше противостояние.
Ди Кассино склонил голову ниже. Теперь его волосы касались моей щеки. Они колыхались в такт биению его сердца. Часто-часто. Смешно щекотали кожу. Не выдержав, я грустно улыбнулась и отвела глаза. Он не сможет...
- Моя герцогиня, - теплые губы коснулись ладони.
Почему? Хотелось кричать. Почему одна глупая ошибка должна стоить огромное состояние - все мое будущее! Ничего нельзя исправить, ничего не изменить. Ответы скрывает прошлое, но оно статично, хоть все еще способно причинять боль.
- Лассо, я устала и хочу спать. Заканчивай с ранами, - отвернулась к спинке кушетки.
Пока целитель промывал раны я изучала рисунок ткани. Повторяла пальцем завитки, выколупывала ниточки из точек. Надо поблагодарить оборотня за заботу. И понимание. И молчание. Меньше всего мне нужно сейчас выворачивать наизнанку душу. Да и не перед ди Кассино.
Как быть и чему отдать предпочтение? Судьбе - давно предопределившей мой выбор, которому я все еще сопротивляюсь, или неожиданной симпатии, строго-настрого запрещенной? Если я поддамся чувству, то к чему оно приведет меня, Иллинойса и Лассо?