- П-придворный целитель! - выпалил слуга и убрался из комнаты. Омлет полетел ему вслед. Шмякнулся о дверь и аккуратно стек на пол.
- Если ты не будешь свинину, передай ее мне. Не успел поесть, - пояснил Снэйк и облизнулся.
- Щас! - ответила я с набитым ртом, но сладостями и хлебом пожертвовала.
- Я свинину просил, - остался недовольным змеиноглазый. Повертел в руках хлеб, положил его обратно, взял вазу с медом и ложку.
- Угу, - кивнула, положив в рот очередной кусок мяса. - Продолжай отчет...
Снэйк подавился, стремительно проглотил мед и вернулся к пересказу событий. Следующим пунктом шла информация от вампиресс. Девушки на славу потрудились над нашими гостями. Половина из них красавицам - танцовщицам предложение руки и сердца сделали. Последнее для кровососущих особенно актуально.
Вместе с кровью девушки получили информацию. К сожалению, неутешительную. Демоны действительно одолевали Гвардар. И об убийце никто ничего из членов делегации не знал. Они подобрали якобы местных больных и доставили вместе со своими простуженными в замок. Тупик и впустую потраченное время, если не считать полностью доказанную невиновность послов. Может, их все равно казнить, а? Им без разницы из-за чар вампиресс, а у меня настроение улучшится!
Закончил доклад Снэйк в моей лаборатории. Слепок ауры был практически готов. Каких-то три-четыре часа и наступит самый волнующий момент охоты на наемника - мой триумф!
О, представляю как он стоит на коленях, торс согнут, руки заведены за спину, в позвоночник упирается нога охранника, но в глазах светлого по-прежнему горит фанатичный огонь верности идеалам. Пройдет еще неделька, я развенчаю мифы, которыми его пичкали с детства и отпущу по добру по здорову улучшать генофонд столичного населения Темной Империи. Ну, или на родину, если совсем упертый попадется, предварительно стерев память.
Помощник отправился готовиться к завершающему этапу. Я же решила навестить ди Кассино. Душа настоятельно требовала отблагодарить его за доброту по отношению к бедной одинокой мне. Причем так отблагодарить, чтобы он надолго запомнил и не допускал повторных ошибок. Тем более при свидетелях! Неизвестно какие слухи теперь по замку гулять начнут! Герцогиня обленилась... Правая Рука зажралась...
Я вошла без стука. Мой замок - имею право. Оборотень торчал под потолком. Мужчина стоял правой ногой на последней ступеньке стремянки, левой на предпоследней, опирался локтем на перекладину лестницы и листал книгу.
- Ди Кассино! - рявкнула я исключительно из вредности.
Оборотень вздрогнул. Книжка выпала у него из рук, он наклонился, пытаясь ее поймать. Стремянка покачнулась и накренилась. Мужчина успел схватиться за шкаф прежде, чем лестница рухнула на пол, и повиснуть на нем.
- Осантейя, - выдохнул ди Кассино. - Как же я... рад вас видеть, - вовремя изменил готовое сорваться с языка ругательство оборотень.
- Ага рад, аж до потолка от счастья прыгаешь!
- Герцогиня, если бы не вы... - Лассо улыбнулся мне.
- Ууу, если б не я... но я есть и с этим придется смириться, - пожала плечами, совершила круг по комнате. Сколько он еще сможет провисеть на шкафу? Все таки не военный, а лекарь.
- Осантейя, не сочтите за труд, помогите мне, - оборотень почесал левой ногой правую.
- С удовольствием! - бодро откликнулась я. - Морально или материально?
- Физически, - выдавил из себя целитель. Вижу, пальцы у него побелели. Недолго ждать осталось.
- Я же слабая женщина с недостаточным количеством жира в организме. Что я могу? - нарочито шмыгнула носом.
- Например, не дать мне упасть.
Поразительный оборотень: сохраняет присутствие духа и не хамит! Мне правда начинает нравится данный хвостатый экземпляр замкового зверинца.
- Герцогиня, поверьте, я все осознал.
- Почему я тебе не верю? - закончила второй круг и встала недалеко от возможного места приземления. Не хочу ничего пропустить.
- Не знаю, - сквозь зубы поговорил целитель. - Сам я себе верю-уууу! - я поймала его заклинанием в метре над полом, донесла до кресла и аккуратно опустила в него. - Спасибо.
Оборотень улыбался и это разозлило меня. Я взлетела на его стол, смахнула бумаги на пол, спустила ноги с другой стороны, мысами сапог подцепила его кресло, пододвинула к себе, схватила руками за шею и... Все мысли вылетели из головы, за ними испарилась злость. Желание опять поцеловать оборотня, на секунду ощутить его теплые губы, ожить на краткое мгновение, затмило все остальное - я разрешила самой себе маленькую шалость, заранее ее простив. Однако, появление Властелина я не учла...
Наши темные уже привыкли к странному обращению с Императором, а вот недавно проснувшиеся и по этой причине не совсем вменяемые гвардарцы были удивлены, но проглотили на ходу сочиненную байку о гиперчувствительности Властелина: Иллинойс так о послах волновался, так волновался, что даже в обморок упал - давление поднялось. Пока говорила, эльфа лицом в пол уложила, а Лассо ему на голову пиджак свой бросил. Хороший оборотень, понятливый... А Императору следует мозги промыть: какого бестолкового демона он без личины из покоев вышел?! Быть может, послы не заметят, что Властелин помолодел и стал блондином?
Стоят. Глаза трут. Заметили...
Сверху на плечо опустился крупный паук. Поднялся по шее на лоб и пристроился на виске. Восьминогая братия нашла кое-что подозрительное, сполна отработав свой гонорар. Что ж, повреждения замка удастся локализовать в процессе поимки убийцы. Уже хорошая новость!
- Куда?! - целитель остановил меня. Э-э-э... Точно, надо Иля по адресу доставить.
- Забыла, - вернулась к телу Властелина, но поднимать его не стала. Подняла в воздух и потащила за собой, словно на веревочке, сетуя, что раньше не догадалась. Говорила же, после еды мозги отказывают, а мне не верили!
Доставив Властелина в процедурную, я попросила Лассо подержать Иля денек на снотворном и побежала готовить свою охотничью свору к охоте. Церемонимейстеру поручила массовое мероприятие для слуг и гостей организовать, чтобы никто под ногами не мешался. Гончим отдала слепок ауры убийцы на растерзание. Энкорне проинструктировала насчет оцепления периметра под эгидой праздника, а привидений отправила на разведку. Когда стемнело все были на своих местах... Игра началась!
Иллинойс
На этот раз все было по другому. Иллинойс все прекрасно помнил. Сцена поцелуя Кель и Лассо ди Кассино четко отпечаталась в мозгу Властелина, как и последовавший за этим удар по голове. Надо же, удумали - Императора по голове тяжелыми предметами лупить! И судя по всему не первый раз они это практикуют! Себе руку, а ему шишки и потерю памяти набили, гении оздоровительных процедур, демон их покусай!
Эльф не хотел верить увиденному и несмотря на свое возмущение предпочел бы забыть романтическую сцену, но как... теперь... и почему он вообще помнит произошедшее?
Больно. Предательство Осантейи ледяным колом прожигает сердце. А оборотень? Как посмел дотронуться до женщины, которая предназначена ему, Властелину?! И ладно бы Иль не любил свою Правую Руку, но ведь любит. С подросткового возраста любит. Сразу как ненавидеть перестал, так и полюбил.
Ненавидеть?!
Император задумался. Раньше ему в голову не приходило насколько резко произошел переход от одного чувства к противоположному, словно пальцем щелкнули. Или по затылку пресс-папье долбанули! Но ведь так не бывает. В смысле, по голове живые существа часто получают (Императоры особенно!), а вот в своих заклятых врагов влюбляются крайне редко, как бы ни утверждала народная молва обратное. Что же произошло...
Они стоят в тренировочном зале, в руках тупые ученические мечи. Иль злой из-за раннего подъема и невнимательный из-за усталости. Спарринг длится полчаса, и более сильная и опытная Кель раз за разом побеждает эльфа, сопровождая выигрыш болезненным и обидным шлепком мечом плашмя по попе парня, а он даже от него увернуться не в состоянии. Он невидит эту надменную жестокую темную. И он убьет ее. Обязательно убьет. Он должен это сделать...